Libre arbitre ou choix appris ?

Les Témoins de Jéhovah accordent une grande importance au libre arbitre. Jéhovah ne force personne à le servir. Selon l’enseignement, chacun doit décider lui-même s’il choisit Jéhovah. C’est pourquoi les bébés ne sont pas baptisés chez les Témoins de Jéhovah. Il faut être assez âgé pour comprendre ce que l’on fait et se vouer à Jéhovah de son plein gré. Ça ressemble à un choix libre. Mais pour un enfant élevé dès sa naissance comme Témoin de Jéhovah, une question intéressante se pose : À quel point un choix est-il libre quand l’une des options est liée, depuis ta naissance, à tout et à tous ceux que tu aimes ? C’est de cela que parle cet article. Pas de la question de savoir si les parents ont le droit de transmettre leur foi à leurs enfants. Presque tous les parents transmettent des convictions et des valeurs. La question est : De quoi un enfant a-t-il besoin pour pouvoir, au final, faire un véritable choix de foi personnel ? On ne choisit pas depuis une pièce vide Un enfant ne choisit pas sa foi sans arrière-plan. Un enfant qui grandit comme Témoin de Jéhovah peut déjà connaître depuis des années la Salle du Royaume, les réunions, le ministère, les assemblées, les prières, les récits bibliques et les publications des TJ avant même d’être en mesure d’évaluer s’il partage ces convictions. Il a appris qui est Jéhovah. Il a entendu parler de Satan. Il connaît le paradis. Il a entendu parler d’Armageddon. Il sait ce que signifie « la vérité ». Il a appris qu’il existe une différence entre le peuple de Jéhovah et « le monde ». Et c’est précisément dans cet univers de foi que se trouvent souvent aussi les personnes les plus importantes de sa vie. Papa et maman y croient. Ses frères et sœurs aussi, peut-être. Ses grands-parents peut-être. Ses amis se trouvent peut-être dans la congrégation. Les anciens sont des adultes familiers. Lors des assemblées, l’enfant voit parfois des milliers de personnes qui croient la même chose. C’est pourquoi, plus tard, un enfant ne choisit pas entre deux visions du monde abstraites. Il choisit à partir d’un monde dans lequel l’une d’elles est déjà chez lui depuis des années. Les deux options ne donnent pas nécessairement la même impression Imaginons qu’une fille de quinze ans dise : « Je veux servir Jéhovah. » Ses parents peuvent en être très heureux. Les frères et sœurs peuvent l’encourager. Peut-être qu’elle ira davantage dans le ministère. Peut-être qu’elle pensera au service de pionnier. Quand elle se fait baptiser, cela peut être perçu, dans la famille et la congrégation, comme une étape importante et belle. Imaginons maintenant que cette même fille dise : « Je ne crois pas que ce soit la vérité. » Formellement, c’est aussi son choix. Mais émotionnellement, ce choix peut être très différent. Ses parents peuvent devenir tristes ou avoir peur. Pas seulement parce que leur fille pense autrement. Ils peuvent réellement croire que sa relation avec Jéhovah et son avenir sont en jeu. Peut-être craignent-ils que le monde l’influence. Peut-être pensent-ils à Satan. Peut-être pensent-ils à Armageddon. La fille n’a même pas besoin d’entendre quelqu’un dire : « Tu n’as pas le droit de partir. » Elle peut voir la peine de ses parents. Et pour un enfant, cela peut peser lourd. Faire de la peine à papa et maman Les enfants sont naturellement sensibles à l’approbation et aux émotions de leurs parents. Un enfant veut généralement que ses parents soient fiers de lui. C’est pourquoi un choix où une réponse rend visiblement les parents heureux et l’autre les attriste n’est pas totalement neutre sur le plan émotionnel. Avec : « Je veux me faire baptiser » un enfant peut entendre : C’est merveilleux. Nous sommes fiers de toi. Jéhovah sera content de toi. Mais avec : « Je ne veux pas devenir Témoin de Jéhovah » l’ambiance peut être tout autre. Pour un jeune, la question peut alors ne plus porter seulement sur : Que crois-je ? mais aussi sur : Quelle peine est-ce que je fais à mes parents quand je me choisis moi-même ? Cela peut créer un conflit de loyauté. Et puis il y a Jéhovah Pour un enfant TJ, la relation avec Jéhovah peut être très réelle. Du coup, le doute à l’égard de l’organisation peut paraître beaucoup plus grave qu’un doute envers une institution humaine. Quand un enfant apprend que Jéhovah guide son peuple par l’intermédiaire de son organisation, une question concernant l’organisation peut aussi ressembler à une question concernant Jéhovah. Un jeune peut par exemple se demander : Suis-je rebelle ? Suis-je spirituellement faible ? Est-ce que je fais de la peine à Jéhovah ? Satan a-t-il de l’influence sur moi ? Est-ce que je vais perdre le paradis ? Que m’arrivera-t-il à Armageddon ? Faire ses propres recherches peut alors prendre une double dimension. On n’examine pas seulement si quelque chose est vrai. On prend aussi le risque de découvrir, au cours de cette recherche, qu’on ne croit plus. Et cette éventualité-là peut être angoissante. Libre arbitre et peur Une question importante se pose alors : À quel point un choix peut-il sembler libre quand l’une des issues possibles est fortement liée à la peur ? Supposons que quelqu’un dise : « Tu es libre de choisir l’un de ces deux chemins. » Depuis ton enfance, l’un des chemins est associé à : Jéhovah ; tes parents ; tes amis ; la congrégation ; le paradis ; la vie éternelle ; et le sentiment d’appartenir à un groupe. L’autre voie peut, dans ton esprit, s’être associée à : le monde ; Satan ; le danger spirituel ; Armageddon ; et éventuellement la perte. Il existe officiellement deux possibilités. Mais pour un enfant, elles peuvent sembler très différentes. Avoir un choix n’est pas la même chose que d’avoir deux choix qui semblent tout aussi sûrs. Le monde à l’extérieur de la congrégation Les enfants TJ vont simplement à l’école et ne vivent donc pas littéralement coupés de la société. En même temps, on leur apprend que les chrétiens ne font « pas partie du monde ». Ils ne fêtent pas les anniversaires ni certaines fêtes. On les met aussi en garde contre les mauvaises fréquentations. Un enfant peut donc très bien connaître et apprécier ses camarades de classe, tout en apprenant à se montrer prudent dans ses relations étroites en dehors de la congrégation. Là aussi, cela influence l’environnement dans lequel un choix religieux sera plus tard fait. Car lorsqu’on veut comparer deux modes de vie, il faut pouvoir en connaître les deux dans une certaine mesure. Raiponce et la porte ouverte C’est pourquoi l’histoire de Raiponce peut être une métaphore intéressante. Non pas parce que les parents TJ enfermeraient délibérément leurs enfants. Pour beaucoup de parents, ils ont au contraire le sentiment de protéger leur enfant. Mais imagine qu’un enfant entende pendant des années qu’il y a du danger au-delà de la tour. Un jour, la porte s’ouvre et on lui dit : « Maintenant, tu peux choisir toi-même. » Ce choix est-il alors entièrement libre ? La porte peut être ouverte, au sens littéral. Mais tout ce que l’enfant a appris pendant des années au sujet du monde extérieur est encore dans sa tête. La frontière a peut-être entre-temps été déplacée de l’extérieur vers l’intérieur. Il n’est pas nécessaire d’empêcher physiquement quelqu’un de passer lorsqu’il a appris à avoir lui-même peur de ce qui se trouve derrière la frontière. L’identité se forme en grandissant Pendant l’enfance et surtout à l’adolescence, les questions d’identité deviennent de plus en plus importantes. Qui suis-je ? Où est-ce que j’appartiens ? Que crois-je ? Quels sont les gens qui me correspondent ? Qu’est-ce qui est bien et mal à mes yeux ? Que veux-je plus tard ? Un jeune ne construit pas cette identité uniquement au sein de la famille. Les pairs, l’école et les expériences hors du foyer y jouent aussi un rôle. Mais que se passe-t-il lorsque de nombreux éléments essentiels de l’identité sont déjà liés à une seule communauté religieuse ? Tes amis. Ta famille. Tes croyances. Ta morale. Ton réseau social. Ta vision de l’avenir. Ton éventuel partenaire. Ton image de Dieu. Alors le doute sur la foi peut être bien plus grand que : « J’ai changé d’avis. » Cela peut ressembler à : Qui suis-je encore si tout cela n’est pas vrai ? Et puis vient le baptême Les Témoins de Jéhovah ne baptisent pas les bébés. Un jeune doit lui-même indiquer qu’il veut se consacrer à Jéhovah et se faire baptiser. Du point de vue des Témoins de Jéhovah, ce choix est précisément considéré comme personnel et volontaire. En même temps, des mineurs sont aussi baptisés. Et cela crée une situation particulière. Un mineur peut prendre une décision considérée comme un engagement pour la vie, alors qu’il est encore en plein développement. Cela ne veut pas dire que sa foi ne peut pas être sincère. Mais cela rend important d’examiner : Qu’est-ce qu’un mineur peut réellement embrasser du regard lorsqu’il prend cette décision ? Les questions avant le baptême Avant le baptême, les anciens discutent avec le candidat de différents sujets et lui posent des questions. Ils vérifient si le candidat comprend la doctrine, s’il vit selon les normes des Témoins de Jéhovah et s’il réalise ce que signifie sa consécration à Jéhovah. Ensuite, les anciens évaluent si la personne est prête à être baptisée. Le principe derrière cela est compréhensible : il faut savoir pour quoi l’on choisit. Mais chez les mineurs, une deuxième question importante se pose : Que signifie « savoir pour quoi l’on choisit » ? Est-ce suffisant qu’un jeune connaisse les enseignements de la foi ? Qu’il puisse expliquer ce que croient les Témoins de Jéhovah ? Qu’il sache quelles règles de conduite s’appliquent ? Ou faut-il aussi qu’il comprenne aussi bien que possible les conséquences que cette décision peut avoir s’il pense autrement plus tard ? Connaître les bonnes réponses est autre chose que de pouvoir envisager sa vie future Un jeune élevé dès sa naissance comme Témoin de Jéhovah peut avoir étonnamment beaucoup de connaissances. Il connaît des versets bibliques. Il connaît le langage de l’organisation. Il sait ce qui est enseigné au sujet du paradis, d’Armageddon, du sang, de la morale sexuelle, des fréquentations et de la vie de congrégation. Il peut dire en toute sincérité : « Je veux servir Jéhovah toute ma vie. » À ce moment-là, cela peut être sa conviction réelle. Mais connaître la doctrine n’est pas la même chose que pouvoir se représenter des décennies d’avenir. Cette distinction est importante. Qui décide si un jeune est prêt ? Les anciens peuvent bien connaître un jeune. Certains sont eux-mêmes pères. Certains ont beaucoup d’expérience de la vie. Et de nombreux anciens essaieront sérieusement d’évaluer si un jeune comprend ce qu’il fait. Il ne serait donc pas juste de dire que les anciens sont, par définition, incapables de porter un jugement à ce sujet. Mais leur fonction ne signifie pas non plus automatiquement qu’ils sont compétents en : psychologie du développement; développement de l’identité; développement de l’adolescence; développement neurologique; ou prise de décision éclairée chez les mineurs. C’est pourquoi cette question est légitime : Quelle expertise est nécessaire pour déterminer qu’un mineur comprend non seulement la doctrine, mais aussi les conséquences possibles d’une décision à vie, avec suffisamment de recul ? Le cerveau des jeunes est encore en développement Ici, il faut s’exprimer avec prudence. Un jeune n’a pas « trop peu de capacité cérébrale ». Un adolescent de quinze ou seize ans peut être intelligent, réfléchir avec beaucoup de discernement et avoir des convictions profondes. Mais son cerveau est encore en développement. Le National Institute of Mental Health américain décrit que le cerveau continue de mûrir jusqu’au milieu / à la fin de la vingtaine. Le cortex préfrontal — impliqué notamment dans la planification, la hiérarchisation des priorités et la prise de décision — fait partie des dernières régions du cerveau à mûrir complètement. Cela ne signifie surtout pas : que les jeunes ne peuvent pas faire de choix. Cela signifie en revanche que l’adolescence est une phase de développement où l’identité, la sensibilité sociale, la projection dans l’avenir et la prise de décision évoluent encore. Et c’est pertinent lorsqu’une décision est présentée comme : pour toujours. À quatorze ans, on ne sait pas encore qui l’on sera à trente ans Un jeune qui se fait baptiser est peut-être encore au lycée. Il n’a peut-être jamais : vécu de façon indépendante; choisi une formation postsecondaire; eu une relation adulte durable; eu des enfants; choisi un métier; tenu un foyer; ou mené pendant des années une vie autonome en dehors du foyer parental. Il est encore en train de découvrir qui il est. Cela ne rend pas sa foi actuelle irréelle. Mais cela signifie qu’il prend une décision pour toute sa vie avant d’en avoir vécu une grande partie. Et si, plus tard, tu pensais autrement ? C’est peut-être l’une des questions les plus importantes avant le baptême. On accorde beaucoup d’attention à : Que signifie servir Jéhovah ? Mais un choix pleinement éclairé a aussi un autre aspect : Que signifie le fait que, plus tard, je ne veuille plus ? Un enfant de douze, quatorze ou seize ans comprend-il ce qui peut se passer s’il arrive à la conclusion, à trente ans : « Je ne crois plus cela » ? Comprend-il quelles conséquences l’exclusion de la congrégation peut avoir ? Comprend-il ce que cela peut signifier pour ses contacts avec les personnes de la communauté de foi ? Comprend-il ce que cela implique si ses parents, ses frères et sœurs et ses meilleurs amis sont encore Témoins de Jéhovah plus tard ? Et comprend-il vraiment que ses convictions d’adulte peuvent devenir très différentes de celles qu’il avait au moment de son baptême ? Cela va au-delà du simple fait de connaître les règles. Cela relève d’un choix éclairé . Une question qui devrait peut-être aussi être posée avant le baptême Imaginons qu’on demande à un jeune de quatorze ans non seulement : « Veux-tu servir Jéhovah pour toujours ? » mais aussi : « Suppose que, dans vingt ans, après des recherches approfondies, tu sois réellement convaincu que les Témoins de Jéhovah n’ont pas la vérité. Comprends-tu ce que ta décision d’aujourd’hui pourrait alors signifier pour ta vie ? » C’est une question difficile. Pas seulement pour un enfant. Même les adultes ne peuvent pas prévoir leurs convictions futures. Mais précisément parce qu’un mineur est encore en train de développer son identité, cette autre possibilité mérite d’être prise en compte. Maturité religieuse et maturité psychologique Au sein d’une communauté religieuse, un mineur peut être considéré comme mûr spirituellement. Il donne de bonnes réponses. Il aime participer au ministère de prédication. Il étudie la Bible. Il prie. Il se comporte selon les normes de la congrégation. Il veut servir Jéhovah. Tout cela peut être sincère. Mais : La maturité religieuse selon les critères d’une communauté de foi n’est pas automatiquement la même chose qu’une pleine maturité psychologique du développement. Les deux peuvent être vraies en même temps : Ce jeune croit sincèrement. et Ce jeune est encore en plein développement. Un contraste remarquable La société protège davantage les mineurs dans de nombreux domaines parce que nous reconnaissons qu’ils sont encore en développement. En même temps, un mineur peut prendre une décision religieuse considérée comme valable à vie. En soi, cela ne doit pas forcément poser problème. La question devient délicate lorsque cette décision peut, des années plus tard, avoir encore des conséquences sociales très lourdes, alors que la personne devenue adulte pense désormais de manière fondamentalement différente. C’est pourquoi, avant le baptême, il faudrait peut-être demander non seulement : 'Es-tu convaincu que c’est la vérité ?' mais aussi : 'Que se passera-t-il si, plus tard, tu te rends compte que ce n’est pas la vérité ?' Et : 'Comprends-tu que tu dois aussi pouvoir envisager cette possibilité aujourd’hui ?' Le libre arbitre ne signifie pas seulement pouvoir dire oui Cela nous ramène à l’essentiel. Le libre arbitre ne signifie pas seulement : Tu as le droit de dire oui toi-même. La vraie liberté de choix exige peut-être aussi : Tu as le droit de dire non. Tu as le droit d’attendre. Tu as le droit de douter. Tu as le droit d’examiner. Et tu as le droit de changer d’avis plus tard. Sans que l’amour et le lien avec les personnes les plus importantes de ta vie soient automatiquement remis en jeu. L’absence de contrainte littérale ne signifie pas automatiquement une liberté totale Un parent n’a jamais besoin de dire : 'Tu dois te faire baptiser.' Pourtant, une influence peut exister. Ce n’est pas particulier aux Témoins de Jéhovah. Tous les êtres humains sont influencés par leur environnement. Mais pour une décision de foi à vie, il est intéressant d’examiner tous les signaux qu’un enfant reçoit. La fierté lorsqu’il répond. Les compliments sur ses progrès spirituels. D’autres jeunes qui se font baptiser. Les assemblées. Le ministère de champ. Les discussions sur les objectifs spirituels. La joie autour d’un baptême. L’espoir des parents que leur enfant continue de servir Jéhovah. Aucun de ces éléments n’est mauvais en soi. Mais ensemble, ils constituent bien l’environnement social dans lequel la décision est prise. C’est pourquoi dire : 'Personne ne m’a forcé' ne raconte pas encore toute l’histoire de la manière dont un choix s’est formé. Le parent est aussi sous pression Et ici, il faut aussi clairement inclure l’autre côté. Imagine que tu sois mère et que tu croies sincèrement que les Témoins de Jéhovah ont la vérité. Ton fils de seize ans te dit : 'Maman, je n’y crois plus.' Tu l’aimes. Mais en même temps, tu crois que son avenir en dépend. Peut-être te demandes-tu : Qu’ai-je mal fait ? Aurais-je dû faire davantage de culte familial ? L’ai-je insuffisamment protégé des mauvaises fréquentations ? Peut-être pries-tu Jéhovah. Peut-être penses-tu à Armageddon. Peut-être vois-tu dans ton esprit le paradis sans ton enfant. Le parent aussi peut donc ressentir une forte pression. C’est pourquoi ce n’est pas simplement une histoire de : mauvais parents face à des enfants vulnérables. La situation peut être bien plus tragique. Parents et enfants peuvent tous deux, par amour, avoir peur de se perdre mutuellement. Mais les rôles ne sont pas égaux Pourtant, une différence importante demeure. Le parent est l’adulte. L’enfant dépend de son parent. L’adulte a donc une plus grande responsabilité de créer un espace émotionnel. Un enfant ne devrait pas avoir le sentiment : Je dois continuer à croire cela pour ne pas détruire papa et maman. Un parent peut être triste. Un parent peut avoir peur. Un parent peut lui-même croire profondément. Mais l’enfant a aussi besoin de quelque chose de fondamental : L’assurance que l’amour de ses parents ne dépend pas de son choix de foi final. À quoi pourrait ressembler un libre choix de foi ? Peut-être que le libre arbitre ne signifie pas du tout que les parents TJ doivent transmettre leur foi de manière moins claire. Peut-être que la différence se trouve dans l’espace qui l’entoure. Par exemple : 'C’est ce que nous croyons. Mais tu as le droit de demander pourquoi.' 'Tu n’es pas obligé de te faire baptiser parce que nous le voulons.' 'Attends donc jusqu’à être sûr de toi.' 'Tu as le droit de dire que tu ne crois pas quelque chose.' 'Tu as le droit de poser des questions auxquelles nous ne savons pas répondre.' 'Tu as le droit d’examiner.' 'Tu as le droit de rencontrer des personnes qui pensent différemment.' Et surtout : 'Si, plus tard, tu choisis autrement, tu restes mon enfant.' Alors le libre arbitre passe de : Tu es libre de choisir notre voie. à : Tu es libre de découvrir quelle voie est réellement la tienne. Pour les jeunes qui doutent Peut-être es-tu jeune et encore Témoin de Jéhovah. Peut-être te demande-t-on quand tu veux te faire baptiser. Peut-être que tes amis l’ont déjà fait. Peut-être que tes parents souhaitent vraiment que tu franchisses cette étape. Et peut-être que toi, tu ne sais pas encore. Alors : 'Je ne sais pas encore' est aussi une réponse. Tu as le droit d’avoir besoin de temps pour une décision qui, selon ta foi, engage toute la vie. Tu as le droit de poser des questions. Tu as le droit d’examiner. Et si tu remarques que tu veux surtout dire oui parce que tu as peur de décevoir quelqu’un, tu peux te poser une question : Qu’est-ce que je choisirais si personne n’était triste, en colère ou déçu par ma réponse ? La réponse à cela n’est pas forcément automatiquement la vérité. Mais peut-être y entendras-tu quelque chose de ta propre voix . Pour les adultes qui regardent en arrière Peut-être t’es-tu fait baptiser jeune. Peut-être le voulais-tu vraiment à l’époque. Tu n’as pas besoin de te dire : « Ce n’était jamais mon choix. » Il se peut tout à fait que cela ait été ton choix à l’époque. Mais tu peux aussi y revenir plus tard avec un regard neuf. Quelles possibilités pouvais-je envisager à ce moment-là ? Que savais-je des autres convictions religieuses ? Que pensais-je « du monde » ? Que pensais-je qu’il arriverait si je ne servais pas Jéhovah ? À quel point l’approbation de mes parents comptait-elle ? À quel point la congrégation comptait-elle ? À quel point mes amis comptaient-ils ? Savais-je ce qui pouvait arriver si, plus tard, je ne croyais plus ? Le fait de ne pas me faire baptiser était-il vraiment une option sûre pour moi ? Ce ne sont pas des questions pour condamner l’enfant que tu étais. Ce sont des questions qui peuvent peut-être t’aider à mieux comprendre comment ton choix s’est construit. Peut-être que le libre arbitre commence par une seule phrase Un parent TJ n’a pas besoin d’abandonner sa foi pour offrir à son enfant une véritable liberté de choix. Peut-être que cela commence par une seule phrase : « J’espère que tu choisiras Jéhovah. Mais si, plus tard, tu crois autre chose, je t’aimerai tout autant. » Pour un enfant, cela peut signifier : Je n’ai pas à choisir entre mes parents et moi-même. Et peut-être que c’est précisément lorsque les deux chemins peuvent exister en toute sécurité sur le plan émotionnel que naît la meilleure chance d’un véritable libre choix de foi. Participe à la discussion À quel point ton propre choix de foi te semblait-il libre ? Quel âge avais-tu quand tu as été baptisé(e) ? Le voulais-tu de toi-même ? Pourquoi le voulais-tu ? Avant ton baptême, savais-tu ce qui pouvait arriver si, plus tard, tu ne croyais plus ? Te souviens-tu d’un ancien qui a longuement discuté avec toi des conséquences possibles d’un départ ultérieur ? Aurais-tu pu dire sans problème : « Je ne veux pas encore être baptisé(e) » ? Pouvais-tu examiner d’autres croyances religieuses ou non religieuses ? Et pour les parents qui sont encore Témoins de Jéhovah : Ton enfant pourrait-il te dire : « Je ne crois pas ce que tu crois » tout en sachant avec certitude que votre relation resterait intacte ? Le but ici n’est pas de déterminer quelle religion est vraie. La question est autre : De quoi un enfant a-t-il besoin pour pouvoir vivre un choix religieux comme étant réellement le sien ? Et peut-être que, au fond, tout cela est très simple : Si un enfant a un libre arbitre, ne doit-il pas pouvoir dire non aussi librement que oui ?