Éducation religieuse et libre arbitre : dans quelle mesure le choix d’un enfant est-il libre ?

Questions familières Comment naît la foi chez un enfant ? Quelle influence les parents, les amis et la communauté de foi ont-ils sur ce qui nous paraît spontanément vrai ? Peut-on choisir librement quand l’un des choix rend vos parents heureux et l’autre les attriste ? Quel rôle Jehovah, Satan, Armageddon et le paradis peuvent-ils jouer dans ce choix ? « Personne ne m’a forcé » est-ce la même chose qu’une liberté de choix totale ? Des parents peuvent-ils transmettre leur foi avec conviction tout en laissant réellement à leur enfant la possibilité de penser autrement plus tard ? Comment, en tant qu’adulte, peut-on regarder en arrière sur son propre éducation religieuse ? Les Témoins de Jéhovah accordent beaucoup d’importance au libre arbitre. Selon leur explication officielle, Jehovah a donné aux humains le libre arbitre : la capacité de prendre eux-mêmes des décisions. Leurs publications disent aussi explicitement que Jehovah ne force pas les gens à le servir et que chaque personne doit, au bout du compte, choisir elle-même si elle veut servir Jehovah. Les Témoins de Jéhovah ne baptisent donc pas les bébés. Selon JW.org , une personne qui souhaite se faire baptiser doit être assez âgée pour comprendre ce que la Bible enseigne, y croire et prendre elle-même la décision d’en vivre. Pour les enfants élevés comme Témoins de Jéhovah, l’organisation considère que les mêmes étapes s’appliquent que pour les autres : en grandissant, ils doivent eux-mêmes accepter et mettre en pratique la connaissance biblique avant de pouvoir être baptisés. Ça semble logique. Mais chez un enfant élevé dès sa naissance comme Témoin de Jéhovah, une question psychologique intéressante se pose en plus : À quel point un choix religieux est-il libre lorsqu’une des options, depuis ta naissance, est liée à presque tout et à tous ceux que tu aimes ? Cet article ne traite pas de la question de savoir si les parents ont le droit de transmettre leur foi à leurs enfants. Bien sûr qu’ils le font. Les parents, religieux ou non, transmettent des valeurs, des normes et des convictions. La question la plus intéressante est : De quoi un enfant a-t-il besoin pour pouvoir dire un jour, en toute sincérité : ceci est MA conviction ? On ne part pas de zéro Un enfant qui grandit comme Témoin de Jéhovah peut aller pendant des années à la Salle du Royaume avant d’être assez âgé pour examiner de façon indépendante et approfondie ce qu’il croit lui-même. Il accompagne ses parents aux réunions, entend les prières, voit la prédication, assiste aux assemblées et reçoit un enseignement biblique. Ce n’est pas seulement une observation extérieure. Les propres publications des Témoins de Jéhovah encouragent les parents à donner à leurs enfants un enseignement biblique dès la naissance. Une Tour de Garde de 2018 dit que les parents chrétiens doivent instruire leurs enfants dès leur naissance dans le but de les aider à devenir des disciples du Christ baptisés. Cette même publication dit en même temps que les parents ne doivent pas exercer de pression sur leurs enfants pour qu’ils se fassent baptiser. Selon la publication, tous les enfants ne se développent pas au même rythme, et les parents doivent tenir compte du développement individuel de leur enfant. Cette distinction est importante. L’enfant apprend qui est Jehovah. Il entend parler de Satan, du paradis et d’Armageddon. Il apprend ce que signifie « la vérité » et que, selon l’explication des TJ, les chrétiens ne font pas partie « du monde ». Dans cet univers de foi se trouvent aussi, bien souvent, les personnes les plus importantes dans la vie d’un enfant. Papa et maman y croient. Les frères et sœurs aussi, peut-être. Les grands-parents peut-être. Les camarades sont parfois dans la congrégation. Les anciens sont des adultes familiers. Lors des assemblées, l’enfant voit des milliers de personnes qui croient la même chose. Un enfant ne choisit donc plus tard entre deux religions inconnues, placées de manière neutre côte à côte. Une conviction est déjà liée depuis des années à la maison, la sécurité, la famille, les amis, Dieu et l’avenir . Cela ne veut pas dire que cette foi est donc fausse. Mais cela signifie que les circonstances dans lesquelles une personne vient à la foi peuvent influencer ce qui lui semble évident et vrai. Et si tu étais né dans une autre famille ? Imaginons que ce même enfant ne soit pas né dans une famille de Témoins de Jéhovah, mais dans une famille catholique pratiquante en Pologne. Que croirait-il probablement ? Ou s’il avait grandi dans une famille musulmane en Arabie saoudite ? Ou chez des parents mormons dans l’Utah ? Il est probable que cet enfant considérerait d’abord beaucoup des convictions de ses parents comme allant de soi. Cela ne prouve pas que toutes ces convictions sont fausses. Cela ne prouve pas non plus que la foi des Témoins de Jéhovah est fausse. Mais cela montre quelque chose d’important : L’endroit où nous naissons et les personnes qui nous élèvent influencent fortement ce qui nous paraît, au départ, être une vérité évidente. Alors une question se pose, qui ne concerne pas seulement les Témoins de Jéhovah : Est-ce que je crois quelque chose parce que je l’ai examiné de manière indépendante, ou parce qu’il me semble vrai puisque c’est le monde dans lequel j’ai appris à penser ? Les deux possibilités ne donnent pas la même impression Supposons qu’une fille de quinze ans dise à ses parents : « Je veux servir Jehovah. » Ses parents sont probablement heureux. Peut-être reçoit-elle des compliments. Les membres de la congrégation l’encouragent. Ses parents sont fiers lorsqu’elle fait des progrès spirituels. Supposons que cette même fille dise quelques mois plus tard : « En fait, je ne sais pas si je crois que les Témoins de Jéhovah détiennent la vérité. » Sur le plan formel, elle a toujours un choix. Mais sur le plan émotionnel, cette deuxième possibilité peut être ressentie de manière très différente. Ses parents peuvent être attristés. Peut-être auront-ils peur. Pas nécessairement parce qu’ils veulent contrôler leur fille. Ils peuvent sincèrement croire que sa relation avec Jéhovah et son avenir sont en jeu. La fille n’a même pas besoin d’entendre : « Tu n’as pas le droit de penser ça. » Peut-être voit-elle seulement le regard de sa mère. Et cela peut suffire pour qu’elle se dise : Qu’est-ce que je fais subir à mes parents si je ne crois plus à tout ça ? Les enfants sont sensibles à l’approbation de leurs parents. Ce n’est pas propre aux Témoins de Jéhovah. C’est normal en grandissant. Du coup, deux choix formellement possibles ne sont pas nécessairement deux choix également sûrs sur le plan émotionnel . Est-ce que je rends papa et maman tristes ? Supposons qu’un enfant dise : « Je veux faire plus de prédication. » Cela peut susciter de la reconnaissance. « Je veux me faire baptiser plus tard. » De la fierté. « Je veux toujours servir Jéhovah. » De la joie. Cela va en outre dans le sens de l’objectif que la littérature des TJ transmet aux parents : aider leur enfant à devenir un disciple et, finalement, lorsqu’il est prêt, à se vouer à Jéhovah et à se faire baptiser. Mais supposons que l’enfant dise : « Je ne sais pas si je crois à tout ça. » Ou : « Je veux aussi lire ce que des gens extérieurs à l’organisation disent à ce sujet. » Ou, au bout du compte : « Je crois que je ne veux pas devenir Témoin de Jéhovah. » Alors la réaction peut être différente. Pas parce que les parents sont de mauvaises personnes. Justement parce qu’ils aiment tellement leur enfant, cela peut leur faire mal. Mais pour l’enfant, un second problème peut alors apparaître. Il ne doit plus seulement se demander : Qu’est-ce que je crois, au fond ? Il doit aussi faire face à : Combien de peine est-ce que je vais causer si ma réponse est différente de celle de mes parents ? Ainsi, l’amour, la loyauté et la foi peuvent s’entremêler involontairement. Et puis il y a Jéhovah Pour un enfant TJ, il ne s’agit pas seulement de papa et maman. Jéhovah peut être pour cet enfant une réalité tout à fait concrète. Lorsqu’un enfant apprend que Jéhovah dirige son peuple et que l’organisation est utilisée par lui, remettre en question l’organisation peut alors sembler bien plus grave qu’une critique d’une institution humaine ordinaire. Un enfant peut se demander : Suis-je rebelle ? Est-ce que je fais de la peine à Jéhovah ? Est-ce une mauvaise pensée ? Suis-je spirituellement faible ? Satan essaie-t-il de m’influencer ? Et si je perds Jéhovah ? Que se passera-t-il à Armageddon ? Est-ce que je reverrai ma famille au paradis ? Cela peut donner à la recherche une charge particulière. On ne cherche alors pas seulement : « Est-ce que c’est vrai ? » On peut aussi avoir peur de ce qui se passera si la réponse est « non » . À quel point un choix est-il libre si un chemin semble sûr ? Supposons que vous montriez à un enfant deux chemins. Pour le premier chemin, dans son esprit, il y a peut-être : Jéhovah, papa et maman, les amis, la congrégation, le paradis, la vie éternelle et le sentiment d’appartenance. Pour l’autre chemin, des notions comme : le monde, Satan, le danger spirituel, Armageddon et la perte. Ensuite, vous dites : « C’est toi qui choisis entièrement. » Selon l’enseignement officiel des Témoins de Jéhovah, une personne doit effectivement faire ce choix elle-même, au bout du compte. JW.org dit explicitement qu’en grandissant, les enfants doivent décider par eux-mêmes s’ils accepteront et appliqueront la connaissance biblique, et qu’au final chacun doit prendre sa propre décision concernant l’adoration. Mais une question psychologique demeure : Les deux possibilités sont-elles aussi accessibles pour l’enfant ? C’est une question différente de : « Est-ce que quelqu’un a littéralement forcé l’enfant ? » L’absence de contrainte physique ne signifie pas automatiquement qu’un choix est libre de toute influence sociale et émotionnelle. Et cela ne vaut pas seulement pour la religion. Les gens sont constamment influencés par leur famille, leur culture, leurs amis et leur environnement. Le monde en dehors de la congrégation Les enfants TJ vont généralement simplement à l’école. Ils ont des enseignants, des camarades de classe et des personnes autour d’eux qui ne sont pas Témoins de Jéhovah. Il serait donc exagéré de dire qu’ils sont littéralement coupés du monde extérieur. En même temps, on leur apprend que les chrétiens ne font pas « partie du monde ». Ils ne célèbrent pas certains jours de fête ni les anniversaires, et ils apprennent à se méfier de ce qui est considéré, dans leur foi, comme de mauvaises fréquentations. Un enfant peut donc avoir des camarades de classe sympas et, en même temps, développer le sentiment que le véritable environnement spirituellement sûr se trouve à l’intérieur de la congrégation. Cela aussi peut ensuite influencer un choix de foi. Car pour pouvoir comparer réellement deux modes de vie, il faut pouvoir les examiner tous les deux avec une certaine liberté, sans peur. Raiponce et la porte ouverte C’est pourquoi je trouve Raiponce une comparaison intéressante. Pas parce que des parents TJ enferment volontairement leurs enfants dans une tour. Au contraire. Beaucoup de parents croient sincèrement qu’ils protègent leur enfant de quelque chose de dangereux. Mais imaginez un enfant qui entend toute son enfance que des dangers existent à l’extérieur de la tour. Un jour, la porte s’ouvre : « Maintenant, c’est à toi de choisir. » La porte est bel et bien ouverte. Mais est-ce que tout ce que l’enfant a appris pendant des années sur le monde extérieur à la tour a pour autant disparu ? Non. L’enfant emporte ces avertissements avec lui à l’extérieur. La frontière n’a donc plus besoin d’exister physiquement. La frontière peut s’être déplacée de l’extérieur vers l’intérieur. L’identité et la foi peuvent se développer l’une dans l’autre En grandissant, l’identité se construit. Qui suis-je ? À quel groupe est-ce que j’appartiens ? Qu’est-ce que je considère comme bien et mal ? En quoi est-ce que je crois ? Qui sont mes amis ? Avec qui est-ce que je veux être en relation plus tard ? Que veux-je faire de ma vie ? Lorsque beaucoup de réponses à ces questions sont liées à une seule communauté religieuse, la foi devient plus qu’un ensemble d’enseignements. Elle devient une partie de ce que l’on est . Sa famille. Ses amis. Sa morale. Son réseau social. Sa vision de l’avenir. Son image de Dieu. C’est pourquoi le doute religieux peut être si déstabilisant. Il ne s’agit alors pas nécessairement seulement de : « J’ai changé d’avis sur un enseignement. » On peut le ressentir comme : « Si ce n’est pas vrai, qui suis-je encore ? » « Personne ne m’a forcé » Beaucoup de personnes élevées dans la religion peuvent dire, à juste titre : « Mes parents ne m’ont jamais forcé. » Cela peut être absolument vrai. Mieux encore : l’instruction officielle adressée aux parents TJ dit elle-même qu’ils ne doivent pas faire pression sur leurs enfants pour les pousser à se faire baptiser. Mais l’influence dépasse la contrainte. Un sourire. Un compliment. La fierté quand tu réponds à la réunion. Le service de prêche ensemble. D’autres jeunes qui se fixent des objectifs spirituels. La joie quand quelqu’un progresse spirituellement. La déception quand quelqu’un prend de la distance. L’espoir de tes parents que tu serviras toujours Jéhovah. Aucun de ces éléments n’est en soi forcément mauvais. Beaucoup peuvent même venir de l’amour. Mais ensemble, ils forment l’environnement social et émotionnel dans lequel un enfant développe son identité et ses convictions. C’est pourquoi la phrase : « Personne ne m’a forcé » ne raconte pas nécessairement toute l’histoire de la manière dont une conviction s’est formée. Il ne s’agit pas de mauvais parents Cette distinction est importante. Les parents TJ ne sont pas automatiquement des parents qui veulent consciemment contrôler leurs enfants. Mieux encore : les publications elles-mêmes demandent aux parents à la fois de guider leurs enfants vers le disciple et le baptême, et de ne pas leur mettre la pression. Imaginons que tu sois mère et que tu sois vraiment convaincue que les Témoins de Jéhovah détiennent la vérité. Ton fils te dit : « Maman, je n’y crois plus. » Tu l’aimes énormément. Mais en même temps, tu peux penser que son avenir avec Jéhovah est en danger. Peut-être te dis-tu : Qu’ai-je fait de mal ? Aurais-je dû faire plus d’étude familiale ? L’ai-je insuffisamment protégé ? Qui l’a influencé ? Peut-être que tu passes des nuits blanches. Peut-être que tu pries. Peut-être que tu penses à Armageddon. Peut-être que tu imagines le paradis sans ton propre enfant. Alors le parent subit lui aussi une pression . Cela rend la réalité bien plus complexe qu’une histoire de mauvais parents religieux face à des enfants vulnérables. Parfois, deux personnes peuvent énormément s’aimer et, en même temps, avoir toutes les deux peur de se perdre mutuellement. Mais le parent et l’enfant n’occupent pas la même position Pourtant, les rôles ne sont pas équivalents. Le parent est adulte. L’enfant dépend du parent. C’est pourquoi il incombe davantage au parent de laisser de l’espace au développement de l’enfant. Un enfant ne devrait pas avoir à penser : « Je dois continuer à croire cela, sinon je vais briser maman. » Un parent a le droit d’être triste. Un parent a le droit d’espérer que son enfant continue à servir Jéhovah. Un parent a le droit d’être profondément convaincu de sa propre foi. Mais, en plus de cela, un enfant a besoin de quelque chose de très important : la certitude que l’amour de ses parents ne dépend pas de ses convictions religieuses finales. À quoi ressemble une véritable liberté de choix religieux ? Peut-être que la liberté de choix ne signifie pas du tout que les parents doivent transmettre leur foi de manière moins claire. Un parent TJ peut simplement dire : « Je crois de tout mon cœur que Jéhovah existe. » « Je crois que la Bible est la Parole de Dieu. » « Je crois que c’est la vérité. » Il n’y a rien de mal à cela. La différence se situe peut-être dans ce qui vient ensuite : « Mais tu peux me demander pourquoi. » « Tu peux dire que tu ne comprends pas quelque chose. » « Tu peux dire que tu ne crois pas quelque chose. » « Tu n’as pas besoin de croire parce que papa et maman y croient. » « Tu peux te renseigner. » « Tu peux aussi écouter des personnes qui sont arrivées à une autre conclusion. » « Tu n’as pas besoin de te presser. » Et peut-être la plus importante : « J’espère que tu choisiras Jéhovah. Mais si plus tard tu crois autre chose, je continuerai à t’aimer tout autant. » Alors le libre arbitre ne signifie pas : tu es libre de choisir notre voie par toi-même. Mais : tu es libre de découvrir quel chemin est réellement le tien. Que dit l’organisation elle-même au sujet des enfants et du baptême ? Justement parce que cet article parle de liberté de choix, il est bon d’exposer précisément la position officielle. Les Témoins de Jéhovah ne baptisent pas les bébés . Selon JW.org , une personne qui se fait baptiser doit comprendre ce qu’enseigne la Bible, y croire, vivre selon ces enseignements et prendre elle-même la décision de se vouer à Jéhovah. Dans les sources publiques des TJ, il n’existe aucun âge minimum fixe pour le baptême . Une Tour de Garde de 2018 dit explicitement que la Bible ne mentionne pas d’âge précis et que certains enfants peuvent être suffisamment mûrs à un âge relativement jeune, tandis que d’autres ne seront prêts que plus tard. En même temps, on encourage les parents à instruire leurs enfants dès leur naissance dans le but de les aider à devenir disciples. Cette même publication dit que les parents ne doivent pas exercer de pression sur leurs enfants pour qu’ils se fassent baptiser. Lorsqu’une personne souhaite se faire baptiser, elle s’entretient avec les anciens. Selon JW.org , ils veulent déterminer si la personne comprend ce qu’implique le baptême, applique ce qu’elle a appris et s’est vouée à Dieu de son plein gré . La position officielle contient donc les deux éléments : les parents sont encouragés à guider leur enfant de manière intentionnelle vers le discipulat et, à terme, le baptême, et, selon l’organisation, l’engagement et le baptême finaux doivent être la décision volontaire de l’enfant lui-même. La question psychologique posée dans cet article n’est donc pas de savoir si les Témoins de Jéhovah disent officiellement que les enfants doivent être forcés. Leurs publications publiques ne disent justement pas cela. La question est plus subtile : De quoi un enfant a-t-il besoin, au-delà d’une liberté de choix formelle, pour oser envisager réellement et émotionnellement les deux issues possibles ? Une question pour les Témoins de Jéhovah actifs Si tu lis cet article en tant que TJ actif, il ne te demande pas de commencer soudainement à douter de ta foi. Imagine simplement que ton fils ou ta fille te dise demain : « J’ai fait des recherches sérieuses et je ne crois plus que les Témoins de Jéhovah détiennent la vérité. » Que se passe-t-il alors en toi ? Peux-tu dire : « Je ne suis pas du tout d’accord avec toi. » « J’espère qu’un jour tu reviendras sur cette conclusion. » « Moi, je continuerai à servir Jéhovah. » Mais en même temps : « Tu restes mon enfant, et mon amour pour toi ne changera pas. » Si un enfant sait vraiment cela, il y a peut-être plus de place pour dire honnêtement ce qu’il pense et croit réellement. Une question pour les ex-TJ Quand tu regardes en arrière en tant qu’ex-TJ, tu n’es pas obligé de conclure automatiquement : « Toute mon enfance n’était que manipulation. » Peut-être avais-tu des parents aimants. Peut-être que tes parents étaient sincères. Peut-être que tu voulais vraiment aller aux réunions. Peut-être que tu croyais vraiment. Tout cela peut être vrai en même temps. Mais tu peux te demander : Qu’est-ce qui me semblait être la vérité parce que j’ai grandi avec cela ? Que pensais-je, enfant, des personnes extérieures à l’organisation ? Comment l’idée d’Armageddon me faisait-elle sentir ? Avais-je peur de décevoir Jéhovah ? Pouvais-je dire à mes parents que je doutais ? Pouvais-je faire des recherches sans peur ? À quel point l’approbation de mes parents était-elle importante ? Et peut-être surtout : Ais-je réellement eu le sentiment que les deux réponses étaient possibles ? Pourquoi le baptême mérite un sujet à part Cet article ne traite pas volontairement en détail de la question de savoir si et quand des mineurs devraient être baptisés. Les sources officielles de JW ne fixent aucun âge minimum. Elles mettent l’accent sur la compréhension, la conviction, le comportement, l’engagement volontaire et la maturité individuelle de l’enfant. En même temps, le baptême est présenté aux jeunes comme une décision très importante et durable. Dans le matériel destiné aux jeunes, le fait de se vouer à Jéhovah est décrit comme une promesse de le servir pour toujours. Cela soulève une question à part : À partir de quand un mineur peut-il réellement mesurer une décision religieuse qui est censée engager toute une vie ? Entrent en jeu l’âge, le développement, la préparation au baptême, le rôle des parents et des anciens, ainsi que les conséquences possibles lorsque la conviction de quelqu’un change plus tard. Cela mérite un article à part. Car cela fait à nouveau surgir une question intéressante sur le libre arbitre : La liberté de choisir une foi inclut-elle aussi la liberté de changer d’avis plus tard ? Voici peut-être la question la plus importante Le libre arbitre ne signifie pas que nous devons grandir sans influence. Ce n’est pas possible. Tout le monde est influencé par ses parents, sa culture, l’école, les amis, la religion, Internet et la société. La meilleure question n’est donc peut-être pas : « Suis-je influencé ? » Bien sûr que je suis influencé. Mais : « Ai-je eu suffisamment d’espace pour examiner réellement mes convictions et, si nécessaire, en arriver à une conclusion différente ? » C’est là que se fait la différence. Un enfant n’a pas besoin d’être élevé sans religion pour pouvoir choisir librement plus tard. Mais il doit peut-être savoir que sa réponse la plus honnête ne doit jamais lui coûter l’amour de ses parents. Peut-être que la véritable liberté de croyance commence donc par une phrase simple : « J’espère que tu choisiras Jéhovah. Mais si, plus tard, tu crois autre chose, je t’aimerai tout autant. » Car ce n’est que lorsqu’un enfant n’a pas peur d’avoir à choisir entre sa conviction et les personnes qu’il aime que sa propre voix a réellement de la place. Participez à la discussion À quel point ton éducation religieuse t’a-t-elle laissé une vraie liberté ? Chez toi, pouvais-tu dire que tu avais des doutes ? Pouvais-tu examiner d’autres croyances ? Avais-tu le sentiment d’avoir vraiment le droit de croire autre chose ? Et si toi-même tu es Témoin de Jéhovah et parent : Ton enfant peut-il te dire « je ne crois pas ce que tu crois » tout en sachant avec une certitude absolue que ton amour pour lui ou elle restera le même ? Sources JW.org - Que dit la Bible au sujet du libre arbitre ? La Tour de Garde - mars 2017 - Ayez la foi : Prendre de sages décisions JW.org - Comment devient-on Témoin de Jéhovah ? JW.org - Les Témoins de Jéhovah forcent-ils leurs enfants à adopter leur religion ? JW.org - Qu’est-ce que le baptême ? La Tour de Garde - mars 2018 - Parents, aidez-vous votre enfant à avancer vers le baptême ? JW.org - Dois-je me faire baptiser ? - Partie 1 : Ce qu’implique le baptême JW.org - Dois-je me faire baptiser ? - Partie 2 : Se préparer au baptême JW.org - Le baptême : un bel objectif ! 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