Questions familières

- Est-ce écrit littéralement dans la Bible que les humains ont un libre arbitre ?

- Quels passages bibliques les Témoins de Jéhovah utilisent-ils pour étayer le libre arbitre ?

- Le libre arbitre signifie-t-il que chaque choix est également acceptable pour Dieu ?

- Selon l’enseignement des TJ, peut-on choisir soi-même de servir Jéhovah ou non ?

- Que signifie « servir Jéhovah » au sein de l’organisation des Témoins de Jéhovah ?

- Quelles conséquences sont associées à ce choix ?

- Comment le libre arbitre est-il lié à la vie éternelle sur une terre paradisiaque ?

- Pourquoi d’autres Églises chrétiennes interprètent-elles différemment la même Bible ?

- Le libre arbitre et la direction de Dieu peuvent-ils coexister en même temps ?

- Pouvoir choisir, est-ce la même chose que se sentir réellement libre de choisir entre les deux possibilités ?

Que signifie le libre arbitre ?

Par libre arbitre, on entend généralement que les humains peuvent, dans une certaine mesure, faire leurs propres choix et ne sont pas entièrement guidés par l’instinct, le destin ou un programme prédéterminé.
La Bible ne donne toutefois nulle part une définition philosophique telle que :
« Le libre arbitre signifie que... »
On y trouve plutôt des récits et des textes où des personnes font des choix, sont averties, récompensées ou tenues responsables de leurs actes.
Différentes traditions chrétiennes en tirent ensuite des conclusions sur le degré de liberté de la volonté humaine.

PASSAGES BIBLIQUES
sur le choix et la responsabilité
        ↓
INTERPRÉTATION
à quel point la volonté humaine est-elle libre ?
        ↓
DIFFÉRENTES
doctrines chrétiennes

C’est pourquoi il est important de distinguer entre :
ce qu’un verset biblique dit littéralement
et :
la conclusion théologique qu’on en tire.

Comment les Témoins de Jéhovah interprètent-ils le libre arbitre ?

Les Témoins de Jéhovah enseignent que Jéhovah a créé les humains avec un libre arbitre.
JW.org décrit le libre arbitre comme la capacité de prendre soi-même des décisions au lieu que Dieu ou le destin détermine ce que l’on fait.
Dans les publications des TJ, on souligne que les humains ne sont pas des robots et qu’ils peuvent choisir eux-mêmes s’ils veulent servir Jéhovah ou non. En même temps, servir Jéhovah est présenté comme le meilleur choix.

JÉHOVAH DONNE
LE LIBRE ARBITRE
      ↓
ON PEUT CHOISIR
      ↓
ON PEUT SERVIR JÉHOVAH
OU NON
      ↓
SELON L’ENSEIGNEMENT DES TJ
SERVIR JÉHOVAH
EST LE BON CHOIX

Dans cet enseignement, le libre arbitre ne signifie donc pas :
« Dieu considère toutes les options possibles comme également bonnes. »
Il signifie plutôt :
« Tu peux choisir toi-même, mais Dieu a révélé quel choix est bon. »

Quels passages bibliques sont utilisés ?

Plusieurs textes reviennent régulièrement.
Genèse 1:26 — selon la Genèse, les humains ont été créés à l’image de Dieu. Les Témoins de Jéhovah en déduisent notamment que les humains ont des qualités et la capacité de choisir.
Genèse 2:16-17 — Adam et Ève avaient une liberté, mais aussi une limite. Cela est interprété comme une liberté dans un cadre défini.
Deutéronome 30:19-20 — Israël reçoit le choix entre la vie et la mort, et est encouragé à choisir la vie.
Josué 24:15 — Josué dit aux Israélites qu’ils doivent choisir qui ils veulent servir.
Matthieu 22:37 — l’amour pour Dieu doit être volontaire. Un amour imposé de force ne serait pas, selon ce raisonnement, un véritable amour.

Le libre arbitre ne signifie pas une liberté absolue

Les Témoins de Jéhovah distinguent eux-mêmes la liberté humaine de la liberté absolue.
Seul Jéhovah aurait une liberté absolue. La liberté humaine comporte des limites.
Adam et Ève en sont l’exemple le plus connu :

ILS POUVAIENT CHOISIR

mais :

TOUS LES CHOIX
N’ÉTAIENT PAS
BON SELON DIEU

D’ailleurs, ce n’est pas propre aux Témoins de Jéhovah.
Dans presque toute éthique chrétienne, le libre arbitre ne signifie pas :
« Le bien et le mal se valent. »
Le débat porte plutôt sur :
à quel point la volonté humaine est-elle libre, que peut l’être humain par lui-même, et quel rôle jouent Dieu, le péché, la grâce et l’obéissance ?

Que signifie « servir Jéhovah » ?

Ici, l’interprétation devient plus spécifique.
Chez les Témoins de Jéhovah, servir Jéhovah ne signifie pas uniquement :
« Je lis moi-même la Bible et je décide entièrement par moi-même de ce que Dieu attend de moi. »
Les Témoins de Jéhovah croient que Dieu utilise aujourd’hui une organisation visible.
Selon leurs propres publications, Jéhovah dirige son peuple par Jésus, la Bible et une organisation visible. Le Collège central exerce au sein de cette structure une fonction de direction centrale.

J’AI LE LIBRE ARBITRE
      ↓
JE PEUX CHOISIR
PAR MOI-MÊME
      ↓
LA BIBLE FAIT CONNAÎTRE
LA VOLONTÉ DE DIEU
      ↓
L’ORGANISATION EXPLIQUE
L’ENSEIGNEMENT BIBLIQUE ET
LES PRINCIPES
      ↓
JE DÉCIDE SI JE VEUX
VIVRE SELON CELA

Les Témoins de Jéhovah ne verront pas cela, du point de vue de leur foi, comme la disparition du libre arbitre.
Selon cette vision, l’organisation apporte au contraire une direction biblique afin que la personne puisse faire bon usage de sa liberté.

Où commence l’interprétation ?

Un verset biblique peut par exemple dire :
« Choisis la vie. »
Ensuite viennent deux questions différentes :

1. QUE DIT
LE TEXTE BIBLIQUE ?

        ↓

2. QUI DÉTERMINE COMMENT
CE TEXTE EST APPLIQUÉ
AUJOURD’HUI ?

La deuxième question concerne l’interprétation et l’autorité.
Chez les Témoins de Jéhovah, l’explication donnée par l’organisation y joue un rôle important.
D’autres traditions chrétiennes organisent cette autorité autrement.

Libre arbitre et obéissance

Dans l’enseignement des TJ, libre arbitre et obéissance ne s’opposent pas.

DIEU NE ME
FORCE PAS
      ↓
JE PEUX CHOISIR
PAR MOI-MÊME
      ↓
DIEU A CEPENDANT
DÉFINI CE QUI EST BIEN
      ↓
L’AMOUR POUR DIEU
DOIT ME MOTIVER
À LUI OBÉIR

Les publications des TJ soulignent que Jéhovah ne veut pas que les gens le servent uniquement par peur ou sous la pression, mais par amour et par reconnaissance.
L’obéissance volontaire est donc, dans cette théologie, considérée comme une expression du libre arbitre.

Mais un choix peut avoir des conséquences

Le fait qu’une personne puisse choisir ne signifie pas que tous les choix aient les mêmes conséquences.
Deutéronome 30 en donne un exemple clair :

CHOIX

vie
ou
mort

   ↓

INCITATION

« choisis la vie »

Selon cette explication, il existe donc bien un choix, tout en étant clairement recommandé de prendre une option plutôt qu’une autre.
Les Témoins de Jéhovah appliquent le même principe au choix de servir Jéhovah ou non.

Libre arbitre et paradis terrestre

Dans l’enseignement des TJ, le choix prend une signification supplémentaire à cause de l’espérance future.
Les Témoins de Jéhovah croient que 144 000 personnes régneront avec Jésus depuis le ciel. Pour la grande majorité des personnes fidèles, ils attendent la vie éternelle sur une terre paradisiaque restaurée.
Psaume 37:29 joue à cet égard un rôle important :

« Les justes posséderont la terre et y vivront pour toujours. »

JÉHOVAH DONNE
LE LIBRE ARBITRE
      ↓
L’HOMME PEUT
LE SERVIR OU NON
      ↓
SERVIR JÉHOVAH
EST, SELON L’ENSEIGNEMENT,
LA BONNE VOIE
      ↓
LE SALUT EST POSSIBLE
GRÂCE À CHRIST
      ↓
POUR LA PLUPART
DES PERSONNES FIDÈLES :
VIE ÉTERNELLE
SUR LA TERRE

Les Témoins de Jéhovah n’enseignent pas non plus qu’une personne gagne simplement la vie éternelle en la méritant par son obéissance. Le salut est lié au sacrifice de Jésus et à la bonté imméritée de Dieu, tandis que la foi se manifeste, selon leur explication, dans la manière de vivre de la personne.

« Choisis Jéhovah ou meurs » est-ce un résumé juste ?

Les critiques le formulent parfois ainsi.
Comme résumé polémique bref, c’est compréhensible, mais pour un article neutre, c’est trop simpliste.
Les Témoins de Jéhovah décriraient plutôt leur enseignement ainsi :
Dieu offre la vie aux humains, avertit des conséquences du péché et laisse chaque personne décider par elle-même.
En face, on peut poser la question suivante :
À quel point un choix est-il libre lorsqu’une option est associée à la vie éternelle et à l’approbation de Dieu, et l’autre, au final, ne l’est pas ?
Ce sont deux façons différentes de considérer le même système doctrinal.

Peut-on choisir lorsqu’une option est fortement recommandée ?

Oui.
Un choix ne cesse pas automatiquement d’en être un simplement parce qu’une option est fortement recommandée.
Par exemple :

« Vous pouvez choisir
de fumer ou non.

Mais je vous
recommande très
fortement de ne pas le faire. »

Il existe toujours un choix.
La question la plus intéressante devient donc :
« Y a-t-il deux possibilités ? »
et :
« Quelles conséquences et quelles significations sont liées à ces possibilités ? »

La spontanéité et une forte influence peuvent-elles coexister ?

Oui.
Une personne peut dire sincèrement :
« Je choisis moi-même de servir Jéhovah. »
tout en voyant ce choix façonné par l’éducation, l’interprétation de la Bible, la famille, la communauté et les attentes concernant l’avenir.
Cela ne rend pas automatiquement le choix faux.
Presque tout choix humain naît dans un contexte.

QUE CHOISIT UNE PERSONNE ?

        et

QUELLE INTERPRÉTATION
DE LA BIBLE DONNE
DU SENS À CE CHOIX ?

La Bible dit-elle seulement des choses qui soutiennent le libre arbitre ?

Non.
Il existe des textes qui sonnent fortement comme un choix humain :
Deutéronome 30:19 — choisis la vie.
Josué 24:15 — choisissez qui vous voulez servir.
Mais il existe aussi des textes dans lesquels l’initiative de Dieu est fortement mise en avant.
Jean 6:44 — nul ne peut venir à Jésus si le Père ne l’attire.
Éphésiens 2:8-9 — le salut est lié à la grâce et non au mérite humain.
Romains 9 — Paul parle longuement du choix et de la miséricorde de Dieu.

CERTAINS TEXTES
mettent l’accent sur :
LE CHOIX HUMAIN

D’AUTRES TEXTES
mettent l’accent sur :
L’INITIATIVE DE DIEU

        ↓

DIFFÉRENTES
INTERPRÉTATIONS
THÉOLOGIQUES

C’est pourquoi, depuis des siècles, il existe dans le christianisme un débat sur le libre arbitre.

Comment les autres chrétiens voient-ils cela ?

Il n’existe pas une seule vision chrétienne opposée à celle des Témoins de Jéhovah.
L’Église catholique romaine enseigne que les humains peuvent réellement choisir et qu’ils sont responsables de leurs actes volontaires. En même temps, la liberté est liée au bien et à la grâce de Dieu.
Dans la tradition méthodiste/wesleyenne, on souligne que la grâce de Dieu vient en premier et rend l’être humain capable d’y répondre. L’être humain peut ensuite l’accepter ou la rejeter.
Dans les traditions réformées classiques, l’accent est davantage mis sur l’initiative de Dieu. Selon cette lecture, l’être humain déchu ne peut pas, par sa seule force, parvenir à une foi salvatrice ; la grâce de Dieu doit précéder cela.

LA MÊME BIBLE

        ↓

Témoins de Jéhovah
Catholique romain
Wesleyen
Réformé
autres courants

        ↓

DIFFÉRENTES
INTERPRÉTATIONS DE :

libre arbitre
grâce
obéissance
salut
direction de Dieu

Les différences ne naissent donc pas seulement de quels mots figurent dans la Bible, mais aussi de :
quels textes ont le plus de poids,
comment les textes sont reliés entre eux,
et à qui ou à quoi l’on donne autorité dans leur interprétation.

Peut-on lire directement l’enseignement des TJ dans un seul verset biblique ?

Des textes sur le choix existent clairement.
Des textes sur l’obéissance existent aussi.
Mais l’ensemble de l’enseignement des TJ se compose de plusieurs éléments :

libre arbitre
+
organisation visible de Jéhovah
+
Corps gouvernant
+
144 000 au ciel
+
grande foule vivant éternellement sur la terre
+
normes spécifiques
pour le culte

Cet ensemble ne se trouve pas comme un système clé en main dans un seul verset biblique.
Il se forme en reliant différents passages bibliques entre eux.
D’ailleurs, cela vaut aussi pour beaucoup d’autres systèmes théologiques chrétiens.
Les questions sous Bible et interprétation sont donc toujours :
Quel est le texte ?
Quelle conclusion en est tirée ?
Quelles étapes intermédiaires faut-il pour passer du texte à la doctrine ?

La volonté de Dieu et l’interprétation d’une organisation

Les Témoins de Jéhovah n’assimilent pas officiellement la Bible et le Corps gouvernant.
La Bible est considérée comme la Parole inspirée de Dieu. Le Corps gouvernant ne prétend pas être lui-même inspiré ou infaillible.
En même temps, l’organisation enseigne que Jéhovah utilise une organisation visible et qu’une direction centrale est nécessaire.
De ce fait, un croyant peut, dans la pratique, se retrouver face aux étapes suivantes :

QUE VEUT JÉHOVAH ?
      ↓
QUE DIT LA BIBLE ?
      ↓
COMMENT L’ORGANISATION
INTERPRÈTE-T-ELLE
CE TEXTE ?
      ↓
QU’EST-CE QUE CELA
SIGNIFIE POUR MON CHOIX ?

C’est précisément sous Bible et interprétation qu’il est utile de rendre ces étapes visibles séparément.

Le fait de pouvoir choisir, est-ce la même chose que se sentir libre de choisir ?

Ce n’est plus seulement une question biblique, mais aussi psychologique et philosophique.

A
Servir Jéhovah

B
Ne pas servir Jéhovah

Formellement, les deux possibilités existent.
Mais dans la foi, elles n’ont pas la même signification.
L’une est associée à :
l’approbation de Dieu, la vérité, la communauté de foi, l’espérance de la vie éternelle.
L’autre peut être associée à la perte de l’approbation de Dieu et, finalement, au fait de ne pas recevoir la vie éternelle.
C’est pourquoi on peut distinguer entre :
« J’ai le droit de choisir. »
et :
« Je ressens les deux choix comme de véritables possibilités ouvertes. »
Cette distinction ne prouve pas que le libre arbitre est absent.
Elle montre en revanche que la liberté de choix et les conséquences d’un choix sont deux sujets différents.

Le libre arbitre ne signifie pas que les choix doivent être sans conséquences

Un choix libre n’a pas besoin d’être sans conséquence.
On peut librement choisir de mettre fin à une relation, de ne pas signer un contrat ou de refuser un traitement médical. De tels choix peuvent avoir de lourdes conséquences sans que la possibilité de choisir disparaisse automatiquement pour autant.
La question plus profonde est donc :

QUAND LES CONSÉQUENCES SONT-ELLES
UNE PART NORMALE
D’UN CHOIX ?

et

QUAND LES CONSÉQUENCES DEVIENNENT-ELLES
SI LOURDES
QU’ELLES INFLUENCENT FORTEMENT
LA LIBERTÉ PERÇUE ?

Il existe différentes réponses philosophiques, psychologiques et théologiques à cela.

Questions à méditer

  • Quels passages bibliques soutiennent, selon moi, l’idée que l’être humain peut réellement choisir ?

  • Quels textes mettent au contraire fortement l’accent sur l’initiative, la grâce ou le choix de Dieu ?

  • Comment combiner ces deux groupes de textes ?

  • Ma définition du libre arbitre se trouve-t-elle littéralement dans la Bible, ou s’agit-il d’une interprétation de plusieurs textes ?

  • Que signifie pour moi Deutéronome 30:19 : un vrai choix, un appel à l’obéissance, ou les deux ?

  • Quelles étapes sont nécessaires pour passer d’un texte biblique à un enseignement précis des TJ ?

  • Fais-je la distinction entre ce que dit la Bible et la façon dont une organisation religieuse applique ce texte ?

  • Puis-je choisir volontairement quelque chose alors que mon éducation et ma communauté ont fortement façonné mon choix ?

  • Une forte influence équivaut-elle à de la contrainte ?

  • Le fait de pouvoir choisir est-il la même chose que de se sentir libre de choisir l’une ou l’autre option ?

  • Un choix peut-il être libre lorsqu’une option est associée à de grandes récompenses et l’autre à de graves conséquences ?

  • Pourquoi différentes traditions chrétiennes tirent-elles des conclusions différentes à partir de la même Bible ?

  • Quelle conviction aurais-je si je relisais les mêmes textes bibliques sans partir d’une explication particulière ?

  • Mon interprétation peut-elle changer si, après examen, j’arrive à une autre conclusion ?

Résumé

La Bible ne contient pas de définition philosophique élaborée du libre arbitre.
En revanche, elle comporte de nombreux textes dans lesquels les gens sont invités à choisir et tenus responsables de leurs actes.
Les Témoins de Jéhovah interprètent de tels textes comme la preuve que Jéhovah a réellement donné aux humains la liberté de choisir. Selon cet enseignement, les humains ne sont pas des robots et peuvent choisir eux-mêmes s’ils veulent servir Jéhovah.
En même temps, servir Jéhovah est présenté comme le bon choix.

PAS :

« chaque choix est
aussi bon pour Dieu »

MAIS :

« je peux choisir moi-même,
tout en sachant que Dieu a
fait connaître quel choix
est juste »

Les Témoins de Jéhovah croient en outre que Dieu utilise une organisation visible pour guider son peuple. Ainsi, la question du libre arbitre se trouve aussi liée à la manière dont les textes bibliques sont interprétés et appliqués par l’organisation.
D’autres traditions chrétiennes lisent les mêmes textes bibliques autrement. Certaines mettent davantage l’accent sur le choix humain, d’autres plus fortement sur la grâce ou l’initiative de Dieu.
C’est pourquoi le libre arbitre est par excellence un sujet de Bible et d’interprétation.
La Bible contient à la fois de puissants appels au choix humain et des textes qui soulignent l’initiative de Dieu.
La question centrale n’est donc pas seulement :
« Ai-je le libre arbitre ? »
mais aussi :
« Quels textes bibliques est-ce que j’utilise pour le croire — et quelle part de ma réponse vient du texte lui-même, et quelle part vient de l’interprétation que j’en ai apprise ? »

Sources

Témoins de Jéhovah — Que dit la Bible sur le libre arbitre ?
Témoins de Jéhovah — Qu’est-ce que tu fais de ton libre arbitre ?
La Tour de Garde — Apprécies-tu ton libre arbitre ?
Témoins de Jéhovah — Comment Jéhovah dirige-t-il son organisation ?
Témoins de Jéhovah — Que croient les Témoins de Jéhovah ?
Traduction du monde nouveau de la Bible — Genèse 1:26.
Traduction du monde nouveau de la Bible — Genèse 2:16-17.
Traduction du monde nouveau de la Bible — Deutéronome 30:19-20.
Traduction du monde nouveau de la Bible — Josué 24:15.
Traduction du monde nouveau de la Bible — Psaume 37:29.
Traduction du monde nouveau de la Bible — Matthieu 22:37.
Traduction du monde nouveau de la Bible — Jean 6:44.
Traduction du monde nouveau de la Bible — Romains 9.
Traduction du monde nouveau de la Bible — Éphésiens 2:8-9.
Catéchisme de l’Église catholique — Freedom and Responsibility.
United Methodist Church — Article VIII: Of Free Will.
Westminster Confession of Faith — Chapter IX: Of Free Will.