S - Honte et culpabilité

Lorsque la responsabilité du comportement se transforme en jugement sur qui tu es.

Questions familières

- Pourquoi la culpabilité reste-t-elle parfois après que j’ai pris une décision ?

- Pourquoi est-ce que je ne pense parfois pas « j’ai fait quelque chose de mal », mais « je suis mauvais » ?

- Comment savoir si ma culpabilité correspond à quelque chose dont je suis réellement responsable ?

- La culpabilité peut-elle aussi être un signal sain ?

- Pourquoi la honte me donne-t-elle parfois envie de me cacher ou de me replier sur moi-même ?

- Puis-je encore ressentir de la culpabilité à propos de quelque chose qui, selon mes valeurs actuelles, n’a rien de mal ?

- Comment puis-je assumer mes responsabilités sans me rejeter en tant que personne ?

Que sont la culpabilité et la honte ?

La culpabilité et la honte sont des émotions autoconscientes : elles naissent du fait que nous nous évaluons nous-mêmes, ainsi que notre comportement et notre relation aux autres.
On explique souvent la différence de cette manière :

CULPABILITÉ

‘J’ai fait quelque chose
qui ne correspond pas à
mes valeurs’


HONTE

‘Il y a quelque chose
qui ne va pas chez moi’

Cette distinction est utile, mais dans la vraie vie, ces deux émotions se mêlent souvent. On peut à la fois se sentir coupable d’un acte et en avoir honte en tant que personne.

La culpabilité concerne plus souvent le comportement

La culpabilité peut apparaître lorsqu’une personne pense avoir enfreint une norme importante ou une valeur personnelle.
Par exemple :
« J’ai blessé quelqu’un. »
« J’ai menti. »
« J’ai volontairement manqué un rendez-vous. »
Lorsque la culpabilité est proportionnée, cette émotion peut aider à assumer ses responsabilités.

J’ai fait quelque chose
qui n’est pas correct
      ↓
sentiment de culpabilité
      ↓
réflexion
      ↓
excuses / réparation
      ↓
agir autrement

En ce sens, la culpabilité n’a pas du tout besoin d’être malsaine.

La honte touche plus souvent l’ensemble de soi

La honte peut aller bien au-delà du jugement porté sur un seul acte.

CULPABILITÉ

‘Ce n’était pas bien’


HONTE

‘Moi, je ne suis pas bien’

Une personne qui ressent de la honte peut penser :
« Si les gens savent vraiment qui je suis, ils me rejetteront. »
« Je ne vaux rien. »
« Il y a quelque chose de fondamentalement anormal chez moi. »
Cela peut pousser à cacher ses erreurs, à se retirer ou à éviter les conversations.

Un exemple de la vie quotidienne

Vous oubliez un rendez-vous important.
La culpabilité peut dire :
« J’ai laissé quelqu’un tomber. Je veux présenter mes excuses et réparer cela. »
La honte peut dire :
« Je suis tellement nul. Bien sûr que je gâche tout à nouveau. Bientôt, tout le monde verra quelle personne je suis vraiment. »

LA MÊME ERREUR

      ↓

CULPABILITÉ
‘Qu’est-ce que je peux réparer ?’

ou

HONTE
‘Qu’est-ce que cela dit de
moi en tant que personne ?’

L’événement est le même. La conclusion sur soi diffère.

Pourquoi ces émotions existent-elles ?

La culpabilité et la honte ont aussi une fonction sociale.
Les êtres humains vivent en groupe, où la coopération, la fiabilité et le fait de tenir compte des autres sont importants. Les émotions qui nous rendent sensibles aux conséquences de nos actes peuvent aider à préserver les relations.
La culpabilité peut par exemple motiver à :

présenter des excuses ;
réparer le tort causé ;
modifier son comportement ;
tenir compte des autres.
La honte peut rendre quelqu’un conscient du rejet social ou de sa réputation. Mais lorsque la honte devient très forte, elle peut justement conduire au repli ou à la dissimulation.

Le sentiment de culpabilité ne prouve pas automatiquement que vous avez fait quelque chose de mal

Cette distinction est importante.
Une émotion est réelle, mais elle ne constitue pas automatiquement une preuve que la conclusion qui l’accompagne est exacte.

‘Je me sens coupable’

        ≠

‘Donc j’ai
vraiment fait
quelque chose de mal’

Nous pouvons ressentir de la culpabilité parce que nous avons réellement commis une erreur.
Mais la culpabilité peut aussi naître du fait que nous avons appris un jour qu’un certain comportement était mal, même si nous ne souscrivons plus à cette norme aujourd’hui.

Les normes s’apprennent

Notre conscience ne se forme pas dans le vide.
Dès le plus jeune âge, nous apprenons par nos parents, la culture, l’école, la religion et notre environnement social ce qui est considéré comme bien, mal, permis ou honteux.

règles et valeurs
de l’environnement
      ↓
répétition
      ↓
norme intériorisée
      ↓
‘c’est comme ça qu’il faut faire’
      ↓
culpabilité lorsque
je m’en écarte

Beaucoup de ces normes peuvent ensuite correspondre pleinement à nos propres valeurs.
Mais certaines peuvent évoluer.
C’est pourquoi, face à un sentiment de culpabilité, une deuxième question est parfois nécessaire :
« Quelle norme ai-je, selon moi, enfreinte — et est-ce que je la partage encore aujourd’hui ? »

Le fait d’avoir appris quelque chose ne signifie pas automatiquement que c’est faux

Le fait d’avoir appris une norme des autres ne signifie pas pour autant que cette norme est erronée.
La quasi-totalité de nos idées morales se construisent en partie à travers les autres.

APPRIS

        ≠

automatiquement
erroné

Quelqu’un peut d’abord apprendre une valeur de ses parents ou de sa religion, puis, après y avoir réfléchi de manière autonome, continuer à dire :
« Oui, cela me semble vraiment important. »
La question pertinente n’est donc pas seulement d’où vient la norme, mais aussi si vous la considérez vous-même comme juste aujourd’hui, et pourquoi.

Culpabilité après un changement de foi ou de conviction

Lorsque les convictions d’une personne changent, les émotions peuvent évoluer bien plus lentement que les idées.
Quelqu’un peut penser rationnellement :
« Je ne crois plus que cela soit mal. »
et pourtant ressentir physiquement ou émotionnellement de la tension ou de la culpabilité lorsqu’il le fait.

ANCIENNE NORME

« Cela n’est pas permis »
      ↓
association de longue date
avec la culpabilité ou la peur
      ↓
NOUVELLE CONVICTION

« Je ne pense plus
que ce soit mal »

mais

le ressenti peut encore
persister temporairement

Cela ne veut pas forcément dire que la personne croit encore, au fond d’elle-même, à l’ancienne norme. Les réactions émotionnelles peuvent durer plus longtemps que les convictions conscientes.

En quoi cela peut-il être parlant chez les (ex-)Témoins de Jéhovah ?

Les traditions religieuses ont des conceptions différentes du péché, de la culpabilité, de la conscience, du repentir et du pardon.
Chez les Témoins de Jéhovah aussi, les membres apprennent que certains choix sont bons ou mauvais selon la Bible. Pour quelqu’un qui partage cette conviction, le sentiment de culpabilité après avoir enfreint une telle norme peut être un élément significatif de sa conscience.
Il serait donc inexact de dire :
« La culpabilité religieuse est malsaine. »
Ce n’est pas forcément le cas.

Mais que se passe-t-il lorsque la conviction change ?

Certains anciens Témoins de Jéhovah décrivent qu’après leur départ, ils ressentent encore de la culpabilité face à des comportements qu’ils ne considèrent plus rationnellement comme mauvais.
On peut alors distinguer trois choses :

QU’AI-JE APPRIS ?

« C’est mal »


QUE RESSENS-JE ?

« Je me sens coupable »


QUE PENSES-JE
MAINTENANT ?

« Selon mes valeurs
actuelles, est-ce
vraiment mal ? »

Ces réponses n’ont pas besoin d’être identiques immédiatement.

Une norme religieuse peut aussi être votre propre norme

L’inverse est tout aussi important.
Lorsqu’une personne dit encore :
« Je trouve cela mal parce que c’est vraiment ma conviction, »
cette norme ne doit pas être automatiquement disqualifiée psychologiquement comme de l’endoctrinement ou une culpabilité apprise.
Un être humain peut adhérer sincèrement à des valeurs religieuses.
Le but de l’examen de soi n’est donc pas :
« Toutes les anciennes normes doivent disparaître. »
mais :
« Quelles normes me correspondent encore après un examen honnête ? »

Culpabilité, honte et rejet

La honte devient plus forte lorsqu’une personne s’attend à ce que non seulement son comportement, mais aussi elle-même en tant que personne, soient rejetés.

« Tu as fait quelque chose
que je considère comme mal »

        est différent de

« À cause de ce que tu as fait,
tu es une mauvaise
ou indigne personne »

C’est pourquoi il peut être important de distinguer entre :
évaluer un comportement
et
évaluer la valeur globale d’une personne.
Un être humain peut commettre une grave erreur sans que toute son identité soit réduite à cette erreur.

Une culpabilité saine

La culpabilité peut être utile lorsqu’elle est raisonnablement proportionnée à ce qui s’est passé.
Par exemple :

J’ai vraiment
blessé quelqu’un
      ↓
je le reconnais
      ↓
j’assume ma responsabilité
      ↓
j’essaie de réparer
      ↓
j’en tire une leçon

Une responsabilité saine n’exige pas qu’une personne se punisse sans fin après avoir fait ce qui était raisonnablement possible pour réparer.

Quand la culpabilité devient-elle moins utile ?

La culpabilité peut devenir plus problématique lorsqu’une personne se sent responsable de choses sur lesquelles elle avait peu ou pas de contrôle.
Par exemple :
« Ma mère est triste, donc mon choix doit être mauvais. »
« Ma famille a pris ses distances, donc j’ai fait souffrir tout le monde. »
« Si quelqu’un est déçu de moi, j’ai probablement fait quelque chose de mal. »

QUELQU’UN EST TRISTE

        ≠

J’AI DONC FAIT
QUELQUE CHOSE DE MAL

On peut éprouver de la compassion pour la tristesse de quelqu’un d’autre sans considérer automatiquement son émotion comme une preuve de sa propre culpabilité.

La culpabilité et la responsabilité ne sont pas la même chose

La culpabilité est un sentiment.
La responsabilité est une évaluation de ce qu’une personne a réellement fait, choisi et pu influencer.

SENTIMENT DE CULPABILITÉ

« Je sens que
c’est ma faute »


RESPONSABILITÉ

« Quelle part
m’incombait réellement ? »

C’est pourquoi quelqu’un peut se sentir extrêmement coupable tout en ayant peu de responsabilité.
Et quelqu’un peut ressentir très peu de culpabilité tout en portant bel et bien la responsabilité d’un comportement nuisible.

La honte peut au contraire rendre la réparation plus difficile

Lorsqu’une personne pense :
« J’ai fait quelque chose de mal, »
la réparation peut sembler possible.
Lorsqu’une personne pense :
« Je suis mauvais(e), »
la situation peut devenir sans issue.

‘J’AI FAIT QUELQUE CHOSE
DE MAL’
      ↓
le comportement peut changer


‘JE SUIS QUELQU’UN
DE MAL’
      ↓
qu’est-ce qu’il reste alors
à changer ?

C’est l’une des raisons pour lesquelles la distinction entre comportement et identité peut être importante.

Responsabilité sans auto-rejet

Tu n’as pas à choisir entre deux extrêmes :

EXTRÊME 1

‘Je n’ai rien
fait de mal’


EXTRÊME 2

‘Je suis
une mauvaise personne’

Il existe une troisième possibilité :

‘Ce que j’ai fait
n’était pas bien.

J’en assume
la responsabilité.

Et je suis plus
que cette erreur.’

Cela permet de réparer sans nier la faute.

Examiner la norme derrière la culpabilité

Quand la culpabilité persiste, tu peux te poser différentes questions :

Qu’ai-je fait ?

Qui en a subi
des dommages ?

Quelle norme ai-je
transgressée selon moi ?

De qui ai-je appris
cette norme ?

Est-ce que je considère
encore aujourd’hui
cette norme comme juste ?

Ma culpabilité
est-elle proportionnelle
à ce qui s’est passé ?

Parfois, cela mène à :
« Oui, je veux réparer quelque chose. »
Parfois à :
« Je n’ai rien fait qui soit mal selon mes valeurs actuelles. »
Et parfois à :
« Je ne sais pas encore. »
Même cette dernière réponse est permise.

Qu’est-ce qu’on peut en faire ?

Quand la culpabilité ou la honte devient forte, commence par faire la distinction :

EST-CE QUE CELA CONCERNE :

ce que j’ai fait ?

ou

qui je pense
être ?

Si tu as réellement blessé quelqu’un, regarde ce que tu peux réparer concrètement.
Si la culpabilité vient surtout d’une ancienne norme, examine si tu adhères encore à cette norme aujourd’hui.
Et si la honte se transforme en pensées comme « je ne vaux rien », essaie de ramener l’évaluation au comportement concret :
Que s’est-il passé exactement ?

Questions à méditer

Mon ressenti concerne-t-il ce que j’ai fait ou qui je pense être ?
Quelle valeur ou quelle règle ai-je transgressée selon moi ?
S’agit-il encore d’une valeur que j’approuve moi-même ?
Ai-je vraiment causé un tort à quelqu’un ou est-ce que quelque chose me paraît surtout interdit ?
Puis-je réparer ce que j’ai fait sans me rejeter en tant que personne ?
Ma culpabilité est-elle à peu près proportionnelle à ma part réelle de responsabilité ?
Que dirais-je à quelqu’un que j’aime s’il avait commis exactement la même erreur ?

Résumé

La culpabilité et la honte se ressemblent, mais mettent souvent l’accent sur des choses différentes.

CULPABILITÉ

‘J’ai fait quelque chose
qui ne correspond pas à
mes valeurs’


HONTE

‘En tant que personne,
je suis incorrecte
ou sans valeur’

La culpabilité peut être un signal utile lorsqu’une personne a réellement enfreint une valeur importante et peut réparer quelque chose.
La honte, en revanche, peut plus rapidement remettre tout le soi en question et conduire ainsi à se cacher ou à se replier sur soi.
Mais les deux émotions sont complexes et se mélangent souvent.
Pour les personnes dont les convictions changent, une différence particulière peut aussi apparaître :

ANCIENNE NORME
      ↓
la culpabilité persiste
      ↓
NOUVELLE CONVICTION

‘Est-ce que je trouve
encore vraiment
cela mal ?’

La présence de culpabilité ne prouve donc pas automatiquement qu’il y avait quelque chose de mal.
Mais l’inverse est vrai aussi : les anciennes normes ou normes religieuses ne sont pas automatiquement malsaines simplement parce qu’elles ont été apprises.
La question centrale est :
Puis-je examiner honnêtement ce dont je suis réellement responsable, quelles valeurs sont aujourd’hui les miennes, tout en préservant ma valeur en tant qu’être humain ?

Sources et approfondissement

June P. Tangney & Ronda L. Dearing – Shame and Guilt, 2002. Ouvrage approfondi sur les différences et similitudes entre culpabilité et honte et leur relation avec le comportement et l’auto-évaluation.
June P. Tangney, Jeff Stuewig & Debra J. Mashek – Moral Emotions and Moral Behavior, 2007. Sur le rôle de la culpabilité, de la honte et d’autres émotions morales dans la responsabilité, la réparation et le comportement social.
June P. Tangney e.a. – Are Shame, Guilt, and Embarrassment Distinct Emotions?, 1996. Recherche sur les différences entre les émotions autoconscientes et la manière dont les personnes les vivent.
Jessica L. Tracy & Richard W. Robins – Putting the Self Into Self-Conscious Emotions: A Theoretical Model, 2004. Modèle théorique sur la manière dont les jugements portés sur les événements et sur soi contribuent à des émotions comme la honte et la culpabilité.
Tilghman-Osborne, Cole & Felton – Definition and Measurement of Guilt: Implications for Clinical Research and Practice, 2010. Sur les différentes significations de la culpabilité et l’importance d’une distinction précise entre formes adaptatives et problématiques.