Questions à se poser
- Pourquoi est-ce que je me ferme dès que je sais que quelqu’un me juge ?
- Pourquoi la critique semble-t-elle parfois bien plus grande qu’un simple retour sur ce que j’ai fait ?
- Pourquoi est-ce que je procrastine alors que j’ai justement peur d’échouer ?
- Pourquoi n’ose-je parfois pas commencer quelque chose de nouveau si je ne suis pas sûr de pouvoir bien le faire ?
- Pourquoi une erreur donne-t-elle parfois l’impression que c’est moi qui ai échoué ?
- Pourquoi puis-je considérer les erreurs des autres comme normales, mais les miennes presque insupportables ?
- Comment puis-je apprendre à performer sans que toute mon estime de moi en dépende ?
Qu’est-ce que la peur de l’échec ?
Par peur de l’échec, on entend une forte peur ou tension liée à la performance, aux erreurs ou au fait d’être jugé.
L’APA décrit le fear of failure comme une peur persistante de ne pas répondre à des normes ou à des objectifs fixés par soi-même ou par d’autres, avec notamment la perte de statut, d’estime de soi ou de considération comme facteurs possibles.
Un peu de tension avant un examen, un entretien d’embauche, une présentation ou un entretien important est normal.
Cela devient surtout problématique lorsque cette peur prend tellement de place que la personne :
évite,
procrastine sans cesse,
se prépare de manière excessive,
se bloque,
n’essaie plus rien de nouveau,
ou laisse fortement son estime de soi dépendre du résultat.
Performance
↓
évaluation
↓
« Et si j’échoue ? »
↓
« Qu’est-ce que cela
dit alors de moi ? »
↓
tensionLe cœur du problème n’est donc pas toujours seulement :
« J’ai vraiment envie de bien faire. »
mais parfois :
« Si je ne fais pas ça bien, cela signifie quelque chose de négatif sur moi. »
La peur de l’échec n’est pas un diagnostic à part entière
La peur de l’échec n’est pas un trouble psychiatrique distinct.
Elle peut apparaître chez des personnes sans trouble psychique et recouper d’autres notions, comme :
l’anxiété liée aux examens,
l’anxiété sociale,
le perfectionnisme,
l’anxiété de performance,
la sensibilité à la honte,
ou un fort besoin d’approbation.
C’est pourquoi il vaut mieux ne pas demander seulement :
« Est-ce que j’ai peur de l’échec ? »
mais aussi :
« De quoi ai-je précisément peur quand j’échoue ? »
Les recherches sur le fear of failure montrent que les personnes peuvent craindre des conséquences très différentes, comme la honte, une moindre estime de soi, un avenir incertain, le fait de décevoir des proches ou la crainte que les autres perdent de l’intérêt pour elles.
Je n’ai pas seulement peur
de l’erreur
mais peut-être de :
la honte
le rejet
la déception
la perte de statut
un avenir incertainCela rend la peur de l’échec souvent plus compréhensible.
Pourquoi notre cerveau peut-il réagir ainsi ?
Une performance prend plus de poids émotionnel lorsque, selon nous, beaucoup en dépend.
Un examen peut alors ne plus être ressenti seulement comme :
« Est-ce que je peux appliquer suffisamment cette matière ? »
mais comme :
« Suis-je assez intelligent ? »
« Est-ce que je vais décevoir mes parents ? »
« Et si mon avenir était compromis à cause de ça ? »
« Qu’est-ce que les autres vont penser de moi ? »
Plus la signification attribuée au résultat est grande, plus la tension peut augmenter.
Les recherches sur l’anxiété liée aux examens montrent qu’une forte importance accordée à l’enjeu, la difficulté perçue et l’estime de soi sont surtout associées à une anxiété d’examen plus élevée.
La tâche :
« un examen »
peut devenir dans ta tête :
« mon intelligence »
« mon avenir »
« ma valeur »
« le jugement des autres »
↓
beaucoup plus de pressionIl n’existe généralement pas une seule cause.
Le tempérament, les expériences passées, les attentes des autres, le perfectionnisme, la comparaison aux autres et le sens qu’une personne donne aux erreurs peuvent tous jouer un rôle.
Faire une erreur ou être soi-même un échec ?
Une distinction importante dans la peur de l’échec est :
« Je n’ai pas bien
fait quelque chose »
≠
« Je ne suis pas
assez bien »La première phrase concerne une performance.
La deuxième concerne ton identité.
Quand ces deux choses se confondent souvent, toute évaluation peut paraître beaucoup plus lourde.
Une mauvaise note ne devient alors pas :
« Je n’ai pas suffisamment maîtrisé cette matière. »
mais :
« Je suis bête. »
Une remarque critique ne devient pas :
« Cette partie peut être améliorée. »
mais :
« Elle ne me trouve pas assez bien. »
Cela est parfois décrit comme le fait de rendre son estime de soi fortement dépendante des performances.
Dans la recherche sur le perfectionnisme clinique, une telle forte dépendance de l’auto-évaluation à l’atteinte de standards élevés est justement décrite comme un mécanisme important.
Pourquoi la critique peut-elle faire si mal ?
La critique contient souvent deux messages différents qui peuvent se mélanger dans notre esprit.
L’autre dit peut-être :
« Ce rapport n’a pas de conclusion claire. »
mais toi, tu entends :
« Tu n’es pas assez bien. »
RETOUR
“Cette partie
peut être améliorée”
↓ devient
JUGEMENT SUR L’IDENTITÉ
“Je suis mauvais
dans ce que je fais”Plus l’estime de soi dépend des résultats, plus il est facile de ressentir un retour comme un rejet personnel.
Cela ne veut pas dire que toute critique est fondée.
Certaines critiques peuvent être injustes, dures ou manquer de compétence.
La vraie question est surtout :
“Cette remarque concerne-t-elle l’ensemble de ma personne, ou un comportement ou un résultat précis ?”
Peur de l’échec et honte
Les recherches sur la fear of failure montrent que la honte et l’embarras jouent pour certaines personnes un rôle central.
Les personnes ayant davantage peur de l’échec déclarent en moyenne davantage de honte après un échec vécu. Les recherches sur le perfectionnisme et la peur de l’échec ont également mis en évidence des liens entre la préoccupation face aux erreurs, la pression ressentie et la peur d’éprouver de la honte ou d’être humilié.
La différence entre culpabilité et honte est ici importante.
CULPABILITÉ
“J’ai fait quelque
chose de mal”
HONTE
“Il y a quelque
chose qui ne va pas
chez moi”Dans la peur de l’échec, une erreur peut ainsi sembler beaucoup plus grave que l’erreur réelle elle-même.
Exemple de la vie quotidienne
Un étudiant a bien révisé.
Avant l’examen, il pense :
Si j’échoue, je prendrai du retard dans mes études.
Tout le monde va penser que je n’ai pas le niveau.
Mes parents seront déçus.
Peut-être que je ne suis tout simplement pas assez intelligent.
Alors mon avenir sera compromis.
Pendant l’examen, il remarque qu’il n’arrive presque plus à réfléchir.
Question d’examen
↓
“Et si j’échoue ?”
↓
“Qu’est-ce que cela dit de moi ?”
↓
plus de tension
↓
moins d’attention
pour la questionL’anxiété peut monopoliser les ressources cognitives. Une vaste méta-analyse a montré que l’anxiété est en moyenne associée à une capacité de mémoire de travail plus faible.
D’anciennes recherches sur l’anxiété aux examens décrivaient en outre comment les inquiétudes et les pensées sans rapport avec la tâche peuvent perturber l’attention pendant un test.
Mais il faut nuancer.
Un mauvais résultat à un examen ou un « black-out » ne s’explique pas toujours par la peur de l’échec. Une étude de 2022 a constaté que l’anxiété aux examens ne prédisait plus la note une fois pris en compte le niveau réel de connaissances des étudiants ; dans cette étude, l’anxiété était surtout liée à une moindre progression des connaissances pendant la préparation.
Donc :
Mauvaise performance
peut être liée à :
anxiété
préparation
connaissances
fatigue
attention
difficulté
ou plusieurs à la foisIl vaut mieux ne pas supposer automatiquement une seule cause.
Pourquoi la peur de l’échec peut-elle justement provoquer la procrastination ?
De l’extérieur, cela semble contradictoire :
“Si tu as si peur d’échouer, pourquoi ne t’y mets-tu pas plus tôt ?”
Mais commencer rend aussi la possibilité d’échouer plus concrète.
Tant que quelque chose n’est pas terminé, on peut penser :
“J’aurais pu faire mieux si j’avais eu plus de temps.”
Reporter l’échéance peut donc, temporairement, protéger du sentiment :
“Ce résultat montre ce dont je suis vraiment capable.”
Les recherches montrent des liens entre le perfectionnisme, la peur de l’échec et la procrastination académique, même si ces relations sont complexes et ne sont pas les mêmes pour tout le monde.
Peur d’échouer
↓
la tâche paraît menaçante
↓
procrastination
↓
moins de tension à court terme
↓
moins de temps
↓
plus de pressionLa procrastination peut ainsi soulager à court terme, mais créer davantage de pression à long terme.
La peur de l’échec n’est pas la même chose que le perfectionnisme
Les notions peuvent se renforcer mutuellement, mais elles ne sont pas identiques.
On peut avoir des exigences élevées sans avoir peur des erreurs.
Et on peut avoir très peur d’échouer sans rechercher la perfection partout.
PERFECTIONNISME
“Il faut
que ce soit très bien”
PEUR DE L’ÉCHEC
“Que se passe-t-il
si je n’y arrive pas ?”Les recherches distinguent en outre les standards personnels élevés et les aspects plus problématiques du perfectionnisme, comme une forte préoccupation pour les erreurs et la pression ressentie. Ce sont justement ces derniers aspects qui sont plus clairement associés à la honte et à la peur de l’échec.
Se fixer des exigences élevées n’est donc pas automatiquement malsain.
Un peu de tension peut être normal
L’objectif ne doit pas être d’être totalement détendu avant chaque performance.
La tension peut signifier :
“C’est important pour moi.”
Une certaine activation peut aider à concentrer son attention ou à se préparer.
Cependant, la relation entre anxiété et performance n’est pas simple : les recherches trouvent en moyenne une relation négative entre une forte anxiété aux examens et les performances, mais son intensité varie et tous les étudiants anxieux ne réussissent pas moins bien.
Un objectif plus utile n’est donc pas :
“Je ne dois pas ressentir de tension.”
mais :
“Puis-je fonctionner même en ressentant de la tension ?”
Comment la peur de l’échec peut-elle naître autour du jugement d’autrui ?
Pour certaines personnes, le résultat est moins menaçant que ce que les autres vont en penser.
Par exemple :
Mon professeur verra que je ne suis pas assez bon.
Mes parents seront déçus.
Mes collègues penseront que je suis incompétent.
Mes amis ont plus avancé que moi.
Il n’y a alors pas seulement de l’anxiété de performance, mais aussi de la évaluation sociale.
Tâche
+
évaluation possible
↓
« Que vont-ils
penser de moi ? »
↓
tension supplémentaireIl peut y avoir ici un chevauchement avec l’anxiété sociale, mais la peur de l’échec et l’anxiété sociale ne sont pas la même chose.
Comment cela peut-il se produire au sein de groupes soudés ou fortement structurés ?
Chaque communauté a des attentes.
Une école valorise la réussite.
Une équipe sportive valorise l’engagement.
Une entreprise évalue le travail.
Une communauté religieuse peut considérer certains comportements comme exemplaires ou souhaitables.
En soi, cela ne cause pas la peur de l’échec.
Mais lorsqu’une personne a fortement le sentiment que l’acceptation, l’estime ou l’identité dépendent d’une bonne performance ou de l’absence d’erreurs, la portée émotionnelle des erreurs peut devenir plus grande.
Une question utile n’est donc pas :
« Ce groupe a-t-il provoqué ma peur de l’échec ? »
mais :
Que représentait
une erreur pour moi ?
Pouvais-je faire des erreurs
sans perdre ma valeur
ou mon appartenance ?Cela peut être pertinent dans n’importe quel environnement social soudé.
En quoi cela peut-il être parlant chez les Témoins de Jéhovah ?
Certains Témoins de Jéhovah actuels ou anciens peuvent reconnaître qu’ils accordaient beaucoup d’importance à l’image d’un Témoin bon, exemplaire ou spirituellement fort.
D’autres ne s’y reconnaîtront pas du tout.
Il serait donc exagéré de dire que les Témoins de Jéhovah provoquent la peur de l’échec.
De plus, les publications officielles de JW mettent justement explicitement en garde contre le perfectionnisme.
Un article récent de JW.org destiné aux jeunes cite notamment le fait d’avoir peur de nouveaux défis par crainte d’échouer et de percevoir les critiques comme une attaque contre son caractère comme des signes d’une pensée perfectionniste. Il souligne que des attentes élevées mais réalistes sont différentes d’exigences selon lesquelles tout devrait être parfait.
Des publications officielles plus anciennes font la même distinction et décrivent comment des attentes irréalistes et trop élevées peuvent mener à la frustration, à la procrastination ou à la paralysie.
Cela permet une question de recherche plus neutre :
« Qu’ai-je appris, moi, au sujet des erreurs, des critiques, de la performance et de l’approbation ? »
Pour l’un, l’environnement religieux n’a peut-être joué pratiquement aucun rôle à cet égard.
Pour un autre, il a peut-être fait partie d’un schéma plus large, avec la famille, la personnalité, l’école ou d’autres expériences.
Quand « bien faire » devient « devoir être bien »
Il y a une différence importante entre :
« Je veux bien
réaliser cette tâche »
et
« Je dois bien
réaliser cette tâche
pour me sentir
suffisamment bien »Dans le premier cas, la réussite est importante.
Dans le second, la réussite devient une preuve de la valeur personnelle.
L’échec peut alors ne pas seulement être décevant, mais menacer l’image de soi.
Et si je ne faisais que des choses que je sais faire ?
La peur de l’échec peut conduire à une stratégie de sécurité :
« Ne fais que des choses dans lesquelles tu es bon. »
Cela évite les erreurs.
Mais cela évite aussi :
les nouvelles expériences,
l’apprentissage,
l’expérimentation,
la croissance.
JW.org souligne d’ailleurs exactement ce point dans son propre article sur le perfectionnisme : éviter de nouveaux défis par peur de l’échec peut limiter une personne.
Éviter les erreurs
↓
moins de risques
↓
mais aussi
moins de pratique
↓
moins de chances
de découvrir :
« Je peux apprendre »L’apprentissage exige presque toujours des moments où quelque chose ne fonctionne pas encore bien.
« Assez bien » ne veut pas dire bâclé
Les personnes qui ont peur de l’échec peuvent parfois entendre assez bien comme :
« Fais juste du travail à moitié. »
Mais ce n’est pas forcément l’intention.
Assez bien peut vouloir dire :
Que demande
réellement cette tâche ?
À quel point
la perfection est-elle
importante ici ?
À partir de quand
un effort supplémentaire
n’apporte-t-il presque plus
de qualité ?Une intervention chirurgicale demande une précision différente d’un message informel sur une appli.
Un examen n’a pas besoin d’être sans erreur pour être suffisant.
Une première version d’un texte n’a pas besoin d’être tout de suite la version finale.
Des standards réalistes varient selon la situation.
Une erreur contient de l’information
Une erreur peut être pénible et fournir en même temps des informations utiles.
Par exemple :
« Je ne connaissais pas assez bien le chapitre quatre. »
« J’ai préparé cette conversation trop tard. »
« Cette approche n’a pas marché. »
C’est plus précis que :
« Je n’y arrive pas. »
ERREUR
pas :
« Qui suis-je ? »
mais :
« Qu’est-ce que je peux
en apprendre ? »En rendant l’erreur plus petite et plus concrète, on la rend aussi plus utile.
Qu’est-ce que je dirais à un ami ?
Beaucoup de gens se jugent eux-mêmes selon un standard bien plus sévère que celui qu’ils appliquent à une personne qu’ils aiment.
Ton ami dit :
« Je n’ai pas réussi mon examen. »
Tu ne répondrais probablement pas :
« Alors tu ne vaux rien et tu n’aboutiras jamais à rien. »
Tu dirais peut-être :
« Mince, c’est dur. Qu’est-ce qui n’a pas marché ? Tu peux le repasser ? »
Tu peux aussi utiliser ce même ton avec toi-même.
Ce n’est pas se ménager.
Cela signifie juger une erreur sans condamner toute ta personne.
Quand la préparation aide-t-elle, et quand nourrit-elle la peur de l’échec ?
S’exercer davantage peut être très judicieux.
Mais la préparation peut aussi devenir sans fin quand on essaie d’atteindre une certitude absolue.
Une question utile est :
« Est-ce que je me prépare mieux, ou est-ce que j’essaie surtout de faire disparaître complètement le sentiment d’incertitude ? »
Préparation utile
↓
plus de compétence
Surpréparation anxieuse
↓
« encore une fois »
« encore un contrôle »
« pas encore assez bien »Cela touche aussi au perfectionnisme et au besoin de contrôle.
Que peut-on en faire ?
Commence par rendre la tâche plus petite et plus concrète.
Pas :
« Je dois faire une présentation parfaite. »
mais :
« Je prépare trois points principaux et je répète mon introduction deux fois. »
Fais ensuite la distinction entre la tâche et l’identité :
RÉSULTAT
« Cette présentation
s’est moins bien passée »
IDENTITÉ
« Je ne suis donc
pas un raté »Essaie aussi de terminer consciemment quelque chose au niveau suffisamment bien quand la situation ne demande pas la perfection.
Demande-toi :
Quel est le véritable objectif de cette tâche ?
Quelle erreur serait embêtante mais réparable ?
Qu’est-ce que j’apprends si quelque chose ne marche pas ?
Quelle signification est-ce que j’attribue moi-même à l’échec ?
De qui est-ce que j’attends de la désapprobation ?
Cette attente repose-t-elle sur des faits ou sur la peur ?
Pour les examens, il peut aussi être utile de ne pas travailler uniquement sur l’anxiété, mais aussi d’examiner honnêtement la préparation et les connaissances. Les recherches sur l’anxiété de test montrent que les interventions peuvent en moyenne réduire l’anxiété, mais de meilleures performances ne sont pas garanties dans chaque étude.
Quand une aide professionnelle est-elle utile ?
Une aide peut être indiquée lorsque la peur de l’échec :
entrave sérieusement les études ou le travail,
conduit à beaucoup d’évitement ou de procrastination,
provoque des réactions proches de la panique,
perturbe durablement le sommeil,
t’empêche de faire des choses importantes,
ou est fortement associée à de la honte, à des sentiments dépressifs ou à d’autres symptômes anxieux.
Des interventions cognitivo-comportementales et comportementales ont été étudiées pour l’anxiété de test. Une méta-analyse de 44 études randomisées chez des étudiants a montré en moyenne une nette diminution de l’anxiété de test et une amélioration plus modeste des performances académiques, bien qu’il y ait eu des limites dans la qualité des recherches.
Tu n’as donc pas besoin d’attendre d’« échouer suffisamment gravement » avant d’oser demander de l’aide.
Questions pour réfléchir
Qu’est-ce que je pense qu’une erreur dit de moi en tant que personne ?
De quoi ai-je en réalité le plus peur : de l’erreur elle-même, de la honte, du rejet, de la déception ou des conséquences pour mon avenir ?
De quel jugement ai-je le plus peur ?
De qui ai-je appris ce qu’est une bonne performance ?
Ai-je le droit de ne pas encore savoir faire quelque chose ?
Est-ce que j’évite des occasions parce que je ne suis pas sûr de réussir ?
Est-ce que je remets quelque chose à plus tard pour pouvoir dire ensuite que je n’ai pas eu assez de temps ?
Mes attentes sont-elles adaptées à la tâche, ou est-ce que j’exige la perfection ?
Est-ce que je traite mes propres erreurs différemment de celles d’une personne que j’aime ?
Puis-je recevoir un retour sur mon travail sans le prendre automatiquement comme un jugement sur toute ma personne ?
Quel échec de mon passé s’est révélé, avec le recul, moins déterminant que je ne le pensais à l’époque ?
Et peut-être la plus importante :
Si quelque chose échoue...
est-ce que
je n’ai pas réussi quelque chose ?
ou est-ce que je transforme
tout de suite cela en :
« j’ai échoué » ?Résumé
La peur de l’échec est une forte tension liée à la performance, aux erreurs ou à l’évaluation. Ce n’est pas un diagnostic psychiatrique à part entière et elle peut prendre différentes formes.
Les recherches sur la fear of failure montrent que ce n’est pas seulement la performance elle-même qui compte, mais surtout ce que la personne pense que l’échec signifiera : la honte, une baisse de l’estime de soi, la déception de personnes importantes ou l’incertitude quant à l’avenir peuvent tous entrer en jeu.
L’anxiété liée aux examens est en moyenne associée à de moins bons résultats scolaires, mais le lien n’est pas simple et les connaissances, la préparation et d’autres facteurs restent importants.
Une erreur peut dire :
« ça n’a pas marché »
sans dire :
« tu ne vaux rien »Le but n’est pas d’apprendre à aimer les erreurs.
Il s’agit d’apprendre qu’un résultat donne des informations sur une tâche ou une situation, sans déterminer automatiquement toute votre valeur en tant qu’être humain.
Les erreurs peuvent être désagréables.
La critique peut faire mal.
La tension peut exister.
Mais une performance est quelque chose que vous faites — pas tout ce que vous êtes.
Sources et approfondissement
American Psychological Association – Fear of Failure. Décrit la peur de l’échec comme la peur de ne pas répondre à ses propres standards ou à ceux des autres et cite notamment la perte d’estime de soi et le perfectionnisme comme facteurs pertinents.
David E. Conroy, Jason P. Willow & Jonathan N. Metzler (2002), Multidimensional Fear of Failure Measurement: The Performance Failure Appraisal Inventory. Recherche dans laquelle cinq conséquences redoutées de l’échec sont distinguées : la honte/l’humiliation, la baisse de l’estime de soi, un avenir incertain, la perte de l’intérêt de personnes importantes et le fait de décevoir des personnes importantes.
Holly A. McGregor & Andrew J. Elliot (2005), The Shame of Failure: Examining the Link Between Fear of Failure and Shame. Recherche sur la relation entre la peur de l’échec et la honte après un échec vécu.
Andrew P. Hill e.a. (2009), Perfectionism, Fear of Failure, and Affective Responses to Success and Failure. Recherche montrant que surtout l’inquiétude face aux erreurs et la pression ressentie étaient associées à la peur de la honte et à des réactions négatives face à l’échec.
Nathaniel von der Embse e.a. (2018), Test Anxiety Effects, Predictors, and Correlates: A 30-Year Meta-Analytic Review. Méta-analyse de 238 études ; l’anxiété liée aux examens était en moyenne corrélée négativement à divers résultats scolaires et était notamment liée à l’estime de soi, à la difficulté perçue et aux conséquences du test.
Tim P. Moran (2016), Anxiety and Working Memory Capacity: A Meta-Analysis and Narrative Review. Méta-analyse de 177 échantillons montrant que l’anxiété était en moyenne associée à de moins bonnes performances dans des tâches de mémoire de travail, avec d’importantes différences selon les situations et les études.
Maria Theobald, Jasmin Breitwieser & Garvin Brod (2022), Test Anxiety Does Not Predict Exam Performance When Knowledge Is Controlled For. Nuance importante : dans cette étude, l’anxiété liée aux examens ne prédisait plus le résultat final lorsque le niveau de connaissances était pris en compte ; les chercheurs ont toutefois trouvé un lien avec le développement des connaissances pendant la préparation.
Roz Shafran, Zafra Cooper & Christopher G. Fairburn (2002), Clinical Perfectionism: A Cognitive-Behavioural Analysis. Décrit comment l’estime de soi peut devenir fortement dépendante de la poursuite et de l’atteinte de standards personnels exigeants.
Témoins de Jéhovah – Suis-je perfectionniste ? et Pourquoi suis-je si perfectionniste ? Publications officielles de JW.org qui distinguent l’effort sain du perfectionnisme et abordent notamment la peur de l’échec, la critique et les attentes irréalistes.
