Questions à se poser
- Pourquoi ai-je parfois l’impression de me voir de l’extérieur ?
- Pourquoi mon corps peut-il me sembler temporairement étranger ou pas tout à fait le mien ?
- Pourquoi le monde peut-il soudain paraître lointain, plat ou irréel ?
- Pourquoi cela se produit-il parfois justement lorsque je suis très tendu, fatigué ou submergé ?
- Chaque expérience de déréalisation est-elle d’emblée un trouble dissociatif ?
- Comment puis-je me sentir à nouveau davantage ici et maintenant ?
- Et quand est-il judicieux de demander une aide professionnelle ?
Qu’est-ce que la dissociation ?
La dissociation est un terme générique pour désigner des expériences dans lesquelles la cohérence habituelle entre, par exemple, l’attention, la conscience, la mémoire, les émotions, l’identité, le corps ou l’environnement est temporairement vécue différemment.
En psychiatrie, on classe notamment la dépersonnalisation et la déréalisation parmi les manifestations dissociatives.
La dépersonnalisation signifie qu’on peut se sentir étranger à soi-même, à son corps, à ses pensées ou à ses émotions.
Par exemple :
J’ai l’impression de me regarder de l’extérieur.
Mon corps me paraît étrange.
Je fais des choses, mais j’ai l’impression de ne pas être tout à fait là.
Mes émotions semblent lointaines.
La déréalisation signifie que l’environnement peut sembler étrange ou irréel.
Par exemple :
Tout ressemble à un rêve.
Le monde paraît plat ou lointain.
Les sons semblent différents.
J’ai l’impression qu’une paroi de verre me sépare de mon environnement.
DÉPERSONNALISATION
“Je me sens étrange
ou irréel”
DÉRÉALISATION
“Le monde autour de moi
semble étrange
ou irréel”Dans un trouble de dépersonnalisation/déréalisation, les personnes gardent généralement conscience qu’il s’agit d’un sentiment d’irréalité et que le monde n’a pas littéralement changé. Ce maintien du contact avec la réalité est important sur le plan diagnostique.
Une expérience dissociative n’est pas automatiquement un trouble
Des expériences temporaires de dépersonnalisation ou de déréalisation sont relativement fréquentes. Une part beaucoup plus réduite de la population remplit les critères d’un trouble de dépersonnalisation/déréalisation. Une revue systématique a estimé la prévalence de ce trouble dans la population générale à environ 1 %.
La différence tient notamment à :
la fréquence,
la durée,
l’intensité,
la gêne ressentie,
et l’impact sur le fonctionnement quotidien.
Une expérience étrange
≠
automatiquement
un troubleUn diagnostic demande bien plus que la simple reconnaissance d’un seul symptôme.
Comment la dissociation peut-elle se manifester ?
Les personnes la décrivent de façon très différente.
Par exemple :
Comme si j’étais dans un film.
Comme si tout se passait derrière une vitre.
Comme si mon corps ne m’appartenait pas tout à fait.
J’entends les gens parler, mais cela semble lointain.
Je sais que je suis là, mais je ne le ressens pas comme ça.
Mes émotions semblent désactivées.
Je fonctionne, mais je ne me sens pas tout à fait présent.
Dans certaines manifestations dissociatives, des problèmes de mémoire peuvent aussi apparaître, mais l’amnésie ne fait pas automatiquement partie de toute forme de dissociation. Les troubles dissociatifs regroupent différentes manifestations et différents diagnostics.
Pourquoi notre cerveau peut-il faire cela ?
Les expériences dissociatives sont notamment observées en cas de stress important, de traumatisme, d’anxiété, de panique et de manque de sommeil. Certaines substances et certains troubles médicaux ou neurologiques peuvent aussi provoquer des expériences similaires.
On l’explique parfois simplement ainsi :
« Ton cerveau se déconnecte pour te protéger. »
Cette métaphore peut être parlante, mais scientifiquement, elle est trop simpliste.
Les recherches montrent que la dissociation est liée à des processus complexes concernant l’attention, la conscience, la régulation des émotions, les réponses au stress et les réseaux cérébraux. Il n’existe pas un seul mécanisme unique qui explique chaque expérience dissociative.
Une représentation plus prudente est :
forte tension
fatigue
anxiété
traumatisme
surcharge
↓
modification de
l’attention, des émotions
ou de la conscience
↓
distance par rapport à soi
ou à l’environnementMais là encore, il ne s’agit pas d’une chaîne fixe. Toutes les personnes très stressées ne dissocient pas, et toutes les plaintes dissociatives n’ont pas la même cause.
Dissociation et traumatisme
Il existe un lien scientifique clair entre traumatisme et symptômes dissociatifs.
Par exemple, chez une partie des personnes atteintes de TSPT, la dépersonnalisation et la déréalisation sont suffisamment marquées pour qu’on distingue, dans le DSM, un sous-type dissociatif du TSPT.
Cela ne signifie toutefois pas :
dissociatie
=
preuve d’un traumatismeOn peut présenter des symptômes dissociatifs sans souffrir de TSPT.
Et on peut avoir vécu un traumatisme grave sans symptômes dissociatifs évidents.
Le contexte personnel reste important.
Exemple face à une mauvaise nouvelle soudaine
Supposez que vous receviez de façon inattendue une nouvelle très bouleversante.
Quelqu’un vous parle, mais sa voix semble de plus en plus lointaine.
La pièce paraît étrange.
Vous savez rationnellement où vous êtes, mais après coup vous vous dites :
« J’avais l’impression que tout se passait dans un brouillard. »
Cela peut être une expérience temporaire de dépersonnalisation ou de déréalisation en situation de stress extrême.
Il n’est pas étrange que l’attention, la perception du temps et les sensations corporelles changent sous un stress intense.
mauvaise nouvelle
↓
forte tension
↓
tout paraît
loin ou étrangeUne telle expérience ne signifie pas automatiquement qu’une personne souffre d’un trouble dissociatif.
Et qu’en est-il de la conduite « en pilote automatique » ?
Vous empruntez un trajet familier et, arrivé à la maison, vous remarquez :
« Je me souviens à peine de ces derniers kilomètres. »
On utilise parfois cela comme exemple de « dissociation du quotidien ».
Mais il est plus juste de le formuler avec prudence. Des actions familières peuvent se dérouler en grande partie de manière automatique pendant que votre attention est ailleurs. Ce n’est pas la même chose qu’une dépersonnalisation, une déréalisation clinique ou un trouble dissociatif.
Cela montre surtout que :
porter une attention consciente
et
accomplir quelque chose automatiquement
ne sont pas la même chosePar conséquent, une expérience normale de distraction ou d’action automatique ne devrait pas trop vite recevoir une étiquette psychiatrique.
La dissociation n’est pas la même chose qu’une psychose
La dépersonnalisation et la déréalisation peuvent sembler extrêmement étranges et effrayantes.
Les personnes peuvent alors se demander :
Est-ce que je deviens fou/folle ?
Est-ce que je perds pied avec la réalité ?
Dans le trouble de dépersonnalisation/déréalisation, la personne sait généralement justement :
« Cela paraît irréel, mais je sais que c’est une sensation. »
« Le monde
semble irréel »
≠
« Le monde est
littéralement irréel »Cette distinction dans le sens de la réalité est importante.
Cela ne veut pas dire que vous devez essayer de poser vous-même un diagnostic. De nouveaux symptômes, des symptômes graves ou des symptômes inexpliqués méritent une évaluation professionnelle.
Pourquoi l’anxiété peut-elle intensifier l’expérience ?
Imaginez que vous éprouviez soudain une déréalisation.
Vous vous dites :
« Qu’est-ce qui m’arrive ? »
Puis :
« Et si je perdais complètement le contrôle ? »
L’angoisse monte.
À cause de cette tension, vous commencez à être encore plus attentif/attentive à chaque sensation étrange.
sensation étrange
↓
« Qu’est-ce que c’est ? »
↓
angoisse
↓
attention accrue à
la sensation étrange
↓
encore plus d’angoisseDans la dépersonnalisation/déréalisation, l’anxiété et le fait de vérifier sans cesse si tout paraît bien « réel » peuvent rendre les symptômes encore plus pénibles. Merck indique que l’anxiété, le stress et le manque de sommeil peuvent aggraver les symptômes.
Comment cela peut-il apparaître après un stress prolongé ?
Certaines personnes remarquent des expériences dissociatives surtout pendant ou après des périodes durant lesquelles elles ont subi une forte tension pendant longtemps.
Cela peut avoir toutes sortes d’origines :
des problèmes à la maison,
du stress au travail,
un deuil,
des abus ou un traumatisme,
de l’anxiété,
des tensions relationnelles,
une incertitude prolongée,
ou plusieurs choses à la fois.
Il est donc trop simpliste d’attribuer automatiquement la cause à un seul événement après coup.
Comment cela peut-il être reconnaissable chez des membres actuels ou anciens de groupes soudés ?
Des personnes de tout milieu religieux ou social peuvent éprouver des symptômes dissociatifs.
Une personne qui fait ou a fait partie d’une communauté très structurée ou très soudée peut elle aussi traverser des périodes de grande tension, par exemple à cause de conflits, d’un changement d’identité, de la perte de relations ou d’un changement radical de vision du monde.
Des recherches sur d’anciens Témoins de Jéhovah décrivent notamment une charge psychologique liée à l’exclusion, à la perte d’identité sociale et à la transition après le départ. Toutefois, ces recherches ne montrent pas spécifiquement que le fait d’être Témoin de Jéhovah cause la dissociation.
Voici pourquoi ce raisonnement est trop catégorique :
« J’étais Témoin de Jéhovah
et je dissocie
donc la religion a
causé ma dissociation »Une question plus rigoureuse serait :
« Quand mes symptômes apparaissent-ils, quelle tension entre en jeu et quelles autres explications possibles faut-il prendre en compte ? »
Pour une personne, la tension liée à la religion peut faire partie de l’histoire.
Pour une autre, pas du tout.
Une évaluation individuelle est importante.
Même après le départ, le corps peut réagir autrement que ce que l’on croit
Une personne peut penser intellectuellement :
« Je sais que je suis en sécurité. »
mais pendant un trigger, ressentir quand même une impression de distance, d’engourdissement ou d’irréalité.
Cela ne veut pas automatiquement dire que la personne croit encore à ses anciennes convictions.
Les convictions conscientes, les réactions émotionnelles et les réponses physiologiques au stress ne s’alignent pas toujours exactement.
Mon esprit :
« Je suis ici et
je suis en sécurité »
Mon vécu :
« Tout à coup, ça
paraît lointain ou étrange »Dans ce genre de réactions, plusieurs processus peuvent intervenir. La dissociation n’est qu’une explication possible.
Qu’est-ce que l’ancrage ?
L’ancrage ou grounding est un terme générique pour désigner des techniques qui aident à recentrer l’attention sur le moment présent et l’environnement immédiat.
Dans la dépersonnalisation et la déréalisation, des techniques d’ancrage sensoriel peuvent aider certaines personnes à se sentir à nouveau plus reliées à elles-mêmes et à leur environnement.
Par exemple :
REGARDER
Qu’est-ce que je vois maintenant ?
ÉCOUTER
Quels sons est-ce que j’entends ?
RESSENTIR
Mes pieds sur le sol
S’ORIENTER
Où suis-je ?
Quel jour sommes-nous ?
Qu’est-ce que je fais maintenant ?Tu peux par exemple, en toute conscience :
sentir tes pieds contre le sol,
nommer cinq choses dans la pièce,
sentir la température d’un objet,
suivre un son apaisant,
ou dire à voix haute où tu te trouves.
Le but n’est pas de te crier :
« Arrête de dissocier. »
Mais de ramener l’attention avec bienveillance vers :
ici – maintenant – corps – environnement.
Le repos et le sommeil peuvent être importants
La fatigue et le manque de sommeil peuvent déclencher ou accentuer des expériences de type dépersonnalisation et déréalisation.
Quand les symptômes apparaissent surtout en période de surmenage, il peut donc être utile d’examiner aussi des facteurs très ordinaires :
Comment je dors ?
Quel niveau de stress
ai-je ?
Suis-je constamment
surchargé(e) de stimuli ?
Est-ce que j’utilise des substances
qui peuvent avoir un effet ?
Quand les symptômes
s’aggravent-ils ?Les troubles psychologiques ne doivent pas toujours être causés par une seule explication profonde.
Quand est-il prudent de demander une aide professionnelle ?
Une expérience brève et occasionnelle ne nécessite pas automatiquement un traitement.
Fais toutefois évaluer les symptômes s’ils :
reviennent régulièrement,
durent longtemps,
s’aggravent progressivement,
sont très angoissants,
perturbent ton travail, tes études, tes relations ou ton fonctionnement au quotidien,
s’accompagnent de trous de mémoire importants,
ou si tu ne sais pas bien ce qui se passe.
La dépersonnalisation et la déréalisation peuvent en effet aussi apparaître dans d’autres troubles psychiques, en cas de consommation de substances, ainsi que dans certaines affections physiques ou neurologiques. Lors de l’évaluation, on recherche donc si nécessaire d’autres causes possibles.
En cas de confusion grave et soudaine, de perte de connaissance, de crise convulsive, de symptômes neurologiques, de symptômes après un traumatisme crânien ou de danger immédiat pour toi-même, une évaluation médicale rapide est importante.
Que peut-on en faire ?
Essaie d’abord d’observer sans choisir immédiatement une explication.
Demande-toi :
Qu’est-ce que j’éprouve exactement ?
Est-ce surtout mon corps ou mon moi qui me paraît étrange, ou plutôt mon environnement ?
Quand cela a-t-il commencé ?
Combien de temps cela dure-t-il ?
Que s’est-il passé juste avant ?
Suis-je très fatigué(e), tendu(e) ou anxieux/se ?
Est-ce que cela n’arrive que dans certaines situations ?
Le repos ou l’ancrage aident-ils ?
Tu peux tenir un suivi simple :
AVANT
Que s’est-il passé ?
EXPÉRIENCE
Qu’est-ce qui paraissait étrange ?
DURÉE
Combien de temps cela a-t-il duré ?
APRÈS
Qu’est-ce qui a aidé ?Tu rassembles ainsi des informations sans conclure tout de suite à la cause.
Questions à réfléchir
Quand est-ce que je remarque que je me sens distant(e) de moi-même ou de mon environnement ?
Que ressens-je alors exactement : engourdissement, irréalité, distance, troubles de mémoire ou autre chose ?
Quelles circonstances précèdent généralement cela ?
La fatigue ou le manque de sommeil jouent-ils un rôle ?
Les symptômes surviennent-ils surtout pendant l’anxiété ou une forte tension ?
Est-ce que j’ai commencé à avoir peur de l’expérience elle-même ?
Est-ce que je vérifie constamment si tout me paraît encore normal ?
Qu’est-ce qui m’aide à nouveau à porter attention à mon corps et à mon environnement ?
Ai-je déjà parlé de mes symptômes à un médecin ou à un psychologue ?
Existe-t-il peut-être une explication physique, neurologique ou liée à un médicament / à une substance qu’il faudrait aussi explorer ?
Et peut-être la plus importante :
Qu’est-ce que
je ressens
vraiment ?
et
quelle explication
est-ce que je lui
donne moi-même ?Ces deux choses ne sont pas toujours identiques.
Résumé
La dissociation est un terme générique pour désigner des expériences dans lesquelles la cohésion habituelle entre la conscience, l’attention, la mémoire, les émotions, le corps, l’identité ou l’environnement peut être ressentie différemment.
Deux phénomènes connus sont :
DÉPERSONNALISATION
distance par rapport à soi-même
DÉRÉALISATION
distance par rapport à son environnementDes expériences temporaires peuvent survenir et ne signifient pas automatiquement qu’une personne souffre d’un trouble dissociatif. Des symptômes graves ou récurrents peuvent notamment être liés au stress, à un traumatisme, à l’anxiété, au manque de sommeil, à la consommation de substances ou à d’autres causes psychiques ou physiques.
Il est donc trop simpliste d’expliquer toute expérience dissociative uniquement comme un « mécanisme de survie ».
L’ancrage, un repos suffisant et l’attention portée aux déclencheurs peuvent aider dans les expériences légères. En cas de symptômes récurrents, graves ou inquiétants, une évaluation professionnelle est conseillée.
L’idée centrale n’est pas :
« Il y a quelque chose qui ne va pas chez moi. »
mais pas non plus :
« Ce n’est sûrement rien. »
Un point de départ plus précis est :
Cette expérience est réelle
mais la cause
je ne dois pas
la supposer trop viteSources et approfondissement
David Spiegel – Merck Manual, Overview of Dissociative Disorders. À propos des phénomènes dissociatifs, notamment la dépersonnalisation, la déréalisation, les troubles de la mémoire et le lien avec les troubles liés au stress et au traumatisme.
David Spiegel – Merck Manual, Depersonalization/Derealization Disorder (2026). Sur les symptômes, les déclencheurs possibles, le diagnostic, le maintien du sens de la réalité et les techniques d’ancrage.
Jinyan Yang, L.S. Merritt Millman, Anthony David & Elaine Hunter (2023), The Prevalence of Depersonalization-Derealization Disorder: A Systematic Review. Revue systématique sur la prévalence du trouble dans la population générale et dans les groupes cliniques.
Ruth Lanius, Bethany Brand, Eric Vermetten, Paul Frewen & David Spiegel (2012), The Dissociative Subtype of Posttraumatic Stress Disorder. À propos de la dépersonnalisation et de la déréalisation chez une partie des personnes atteintes de TSPT et des bases cliniques et neurobiologiques du sous-type dissociatif.
Elbert Nijenhuis et al. / recherche sur le traumatisme et la dissociation. La littérature scientifique montre un lien entre traumatisme et phénomènes dissociatifs, mais aussi des limites méthodologiques et d’importantes différences individuelles. Une revue critique a trouvé, dans de nombreuses études, un lien entre la dissociation autour d’événements traumatiques et le stress post-traumatique ultérieur, tout en soulignant des limites dans la conception des recherches.
Heather Ransom, Rebecca Monk, Adam Qureshi & Derek Heim – Life After Social Death: Leaving the Jehovah's Witnesses, Identity Transition and Recovery. Recherche sur le bien-être, l’exclusion et l’identité après le départ des Témoins de Jéhovah ; pertinent pour le contexte plus large de la charge psychologique après une sortie religieuse, mais sans preuve que l’appartenance aux TJ provoque spécifiquement la dissociation.
