O - Ancien — EXJW World

Quel rôle, quelle responsabilité et quelle influence a un ancien chez les Témoins de Jéhovah ?

Questions à se poser

- Qu’est-ce qu’un ancien ?

- Comment devient-on ancien ?

- Y a-t-il un âge minimum ?

- Quelle formation reçoit un ancien ?

- Combien de temps l’office d’ancien demande-t-il en plus du travail et de la famille ?

- Les circonstances locales peuvent-elles influencer ses responsabilités ?

- Pourquoi les sœurs ne peuvent-elles pas devenir ancien ?

- Un ancien peut-il perdre sa fonction ?

- Un ancien est-il un conseiller professionnel ?

- Peut-il commettre des erreurs ?

- À quel point son jugement peut-il influencer la vie d’un membre de la congrégation ?

Questions fréquentes

Qu’est-ce qu’un ancien ?

Un ancien est, chez les Témoins de Jéhovah, un homme baptisé qui est nommé pour donner un enseignement biblique, fournir des soins spirituels et assumer, avec d’autres anciens, la responsabilité d’une congrégation locale.
Les Témoins de Jéhovah n’ont ni prêtre, ni pasteur, ni ministre du culte qui serait seul à la tête d’une congrégation. Un corps d’anciens porte la responsabilité collectivement. Les anciens ne reçoivent aucun salaire pour cette fonction au sein de la congrégation.
Dans la foi, l’office d’ancien est considéré comme un service. Selon 1 Pierre 5:2, 3, les anciens ne doivent pas dominer les autres, mais prendre soin de la congrégation. Markdown collé

Que fait un ancien ?

Les anciens donnent des discours lors des réunions, offrent des soins pastoraux, accompagnent les membres de la congrégation et assument la responsabilité de l’application des directives bibliques et organisationnelles.
Au sein du corps des anciens, différentes tâches existent. Un ancien peut par exemple être coordonnateur du corps des anciens, secrétaire, surveillant du service ou surveillant de groupe. Dans une congrégation qui compte peu d’anciens, un seul homme peut assumer plusieurs responsabilités à la fois.
Les anciens peuvent aussi être impliqués dans des entretiens pastoraux, des cas de péché grave, l’évaluation du repentir et des entretiens avec des personnes qui souhaitent revenir après avoir été exclues. Certains anciens ont en outre des responsabilités liées aux assemblées, aux projets de construction ou à un comité de liaison avec les hôpitaux.
Être ancien ne se limite donc pas à faire des discours.

Être ancien peut demander beaucoup de temps et d’énergie

Beaucoup d’anciens ont, en plus de leur fonction religieuse, un emploi rémunéré, un conjoint, des enfants, un ménage et d’autres responsabilités personnelles. En outre, ils participent eux-mêmes aux réunions, à l’étude personnelle et à la prédication.
À cela s’ajoutent leurs tâches d’ancien : préparation, réunions, soins pastoraux, responsabilités de la congrégation et parfois des entretiens intenses.
L’office d’ancien peut donc représenter une forte sollicitation en temps, énergie et disponibilité. Markdown collé

Être disponible quand quelqu’un a besoin de toi

Un membre de la congrégation peut s’adresser à un ancien en cas de chagrin, de questions de foi, de problèmes conjugaux, de préoccupations personnelles ou d’un péché grave.
Toute situation ne se résout pas en un seul entretien. Un ancien peut mener plusieurs entretiens, étudier des informations ou consulter d’autres anciens.
Dans les affaires graves de la congrégation, les entretiens peuvent aussi être émotionnellement éprouvants.
Un ancien doit donc parfois être disponible quand quelqu’un a besoin de lui, et pas seulement quand cela lui convient dans son propre agenda.

Affaires graves de la congrégation

Lorsqu’un péché grave nécessite un traitement supplémentaire, trois anciens qualifiés peuvent être désignés pour parler avec la personne concernée en tant que comité.
Ils cherchent à déterminer ce qui s’est passé et évaluent notamment s’il y a, selon les critères religieux, des signes de repentir.
Cela peut être très lourd pour la personne concernée, mais aussi pour les anciens. Ils peuvent entendre des informations sensibles et être impliqués dans des décisions ayant de grandes conséquences.
Un ancien peut ainsi être à la fois accompagnateur spirituel, personne de confiance, enseignant biblique et évaluateur du comportement et du repentir. Markdown collé

Travail, famille et congrégation

Selon les Témoins de Jéhovah, un ancien doit maintenir un équilibre entre ses différentes responsabilités.
Sa famille ne doit pas être négligée de façon structurelle parce qu’il fait beaucoup pour la congrégation. Les exigences bibliques stipulent justement qu’un homme doit bien diriger sa propre famille.
L’équilibre peut consister en travail, conjoint et enfants, vie spirituelle personnelle, réunions, prédication, préparation, tâches de congrégation, soins pastoraux, repos et vie personnelle.
Le degré de difficulté varie selon les personnes. Un ancien qui a un emploi flexible et des enfants adultes se trouve dans une situation différente de quelqu’un qui travaille à plein temps et a de jeunes enfants.
Ainsi, tous les anciens ne sont pas constamment surchargés. Mais la combinaison peut demander beaucoup.

Un ancien a lui aussi besoin de repos

Il n’existe aucune prescription biblique selon laquelle un ancien devrait consacrer chaque heure libre aux activités de la congrégation.
Il reste aussi un époux, un père, un employé et un individu. Le repos, la détente et le temps passé en famille peuvent être nécessaires pour continuer à assumer correctement ses autres responsabilités.
Beaucoup faire pour la congrégation n’équivaut pas automatiquement à devoir tout sacrifier pour elle.

Comment devient-on ancien ?

On ne peut pas simplement s’inscrire pour devenir ancien.
Selon l’organisation, un homme baptisé doit remplir des exigences bibliques tirées notamment de 1 Timothée 3:1-7 et de Tite 1:5-9. On examine la conduite, la réputation, l’état d’esprit spirituel, la maîtrise de soi, la vie de famille, l’hospitalité et la capacité à enseigner.
Souvent, un homme a d’abord de l’expérience comme assistant ministériel.
Les anciens locaux discutent des frères qu’ils estiment remplir les conditions et font des recommandations. Dans le cadre décrit dans votre source, le surveillant de circonscription nomme les anciens et les assistants ministériels.
Les Témoins de Jéhovah parlent alors d’une nomination par esprit saint, parce que, selon eux, les exigences sont établies dans la Bible par l’esprit de Dieu. Markdown collé

Y a-t-il un âge minimum ?

Dans les informations publiques fournies, aucun âge minimum fixe pour les anciens n’est mentionné.
Cela ne signifie pas que n’importe quel jeune homme baptisé peut devenir ancien. Selon l’organisation, il doit être spirituellement mûr et remplir les exigences bibliques.
La Tour de Garde a écrit en 2023 que de jeunes frères à la fin de l’adolescence peuvent être nommés assistants ministériels et qu’un assistant ministériel particulièrement capable du début de la vingtaine peut devenir ancien.
Un ancien n’est donc pas forcément un homme âgé au sens littéral. Markdown collé

Un jeune ancien peut recevoir de grandes responsabilités

Un homme relativement jeune peut ainsi recevoir des responsabilités dans une congrégation où de nombreux membres sont plus âgés de plusieurs dizaines d’années.
Il peut être amené à participer à des entretiens sur le mariage, la sexualité, le péché grave, le repentir et d’autres sujets personnels.
L’âge ne détermine pas automatiquement la sagesse ou l’empathie d’une personne. Un jeune homme peut être très équilibré et un homme plus âgé peut commettre des erreurs.
Mais l’aptitude religieuse, l’expérience de vie et la compétence professionnelle sont des choses différentes.

Est-ce que cela dépend de la congrégation où l’on se trouve ?

Les exigences officielles sont censées être les mêmes partout, mais les circonstances locales peuvent influencer le degré de responsabilité confié à un ancien.
Une grande congrégation peut compter de nombreux anciens et assistants ministériels expérimentés. Une petite congrégation ou une congrégation isolée peut n’avoir que quelques hommes qualifiés.
Lorsqu’il y a peu d’anciens, un seul homme peut assumer plusieurs tâches à la fois.
Cela ne signifie pas automatiquement que les critères officiels de nomination sont différents. En revanche, les responsabilités pratiques après la nomination peuvent varier fortement.

Pourquoi les femmes ne peuvent-elles pas être anciennes ?

Parmi les Témoins de Jéhovah, seuls les hommes baptisés peuvent devenir anciens ou assistants ministériels.
Une sœur peut être Témoin de Jéhovah depuis des dizaines d’années, avoir une grande connaissance biblique et une riche expérience de vie, être pionnière et être considérée comme sage et spirituellement forte. Selon cet enseignement, elle ne peut pourtant pas devenir ancienne.
Lorsqu’aucun frère qualifié n’est disponible, certaines tâches peuvent, dans certaines circonstances, être accomplies par des sœurs compétentes. Cela ne fait toutefois pas d’elles des anciennes.
Les Témoins de Jéhovah fondent cette distinction sur leur interprétation de la Bible et sur les rôles différents qu’ils estiment attribués aux hommes et aux femmes.
Selon leur propre croyance, cela ne signifie pas que les femmes sont moins précieuses ou moins spirituelles. D’autres courants chrétiens interprètent ces versets bibliques différemment. Markdown collé

Position religieuse et compétence ne sont pas la même chose

Prenons l’exemple d’une congrégation qui compte une psychologue de cinquante ans, avec beaucoup d’expérience de vie, et, à côté d’elle, un homme au début de la vingtaine qui remplit les conditions religieuses pour devenir ancien.
En raison de son sexe, la femme ne peut pas devenir ancienne. Le jeune homme le peut, selon les règles.
Cela ne veut pas dire pour autant qu’il en sait davantage en psychologie, en relations humaines ou en comportement humain.
Il remplit les conditions religieuses pour une fonction religieuse.
C’est pourquoi il est important de distinguer entre être nommé religieusement, avoir de l’expérience de vie et posséder une expertise professionnelle.

Quelle formation reçoit un ancien ?

Les anciens reçoivent une formation au sein de l’organisation. Il existe des écoles et des réunions spéciales, et ils reçoivent en plus en continu un enseignement biblique et organisationnel.
Il n’est donc pas exact de dire que les anciens ne reçoivent aucune formation.
La question importante est :
dans quoi sont-ils formés ?
Leur formation porte surtout sur des responsabilités bibliques, pastorales et organisationnelles.
C’est une formation différente d’une formation professionnelle en psychologie, psychiatrie, médecine, travail social ou droit. Markdown collé

Les anciens sont-ils des aidants professionnels ?

Pas en raison de leur fonction d’ancien.
Un ancien n’est pas automatiquement formé comme psychologue, psychiatre, médecin, thérapeute ou assistant social. Un ancien en particulier peut bien sûr, par hasard, exercer l’une de ces professions.
Un ancien empathique et expérimenté peut apporter un grand soutien à un croyant. Mais les bonnes intentions et l’expérience religieuse ne remplacent pas automatiquement une expertise professionnelle.
En cas de problèmes psychiques, médicaux, juridiques ou relationnels graves, un accompagnement spirituel peut donc devoir s’accompagner d’une aide professionnelle.

Quelle influence un ancien peut-il avoir ?

Officiellement, un ancien porte la responsabilité avec les autres anciens. Pourtant, un seul ancien peut avoir personnellement une grande influence.
Il peut connaître quelqu’un depuis l’enfance, enseigner depuis la plateforme, mener des entretiens pastoraux, donner des conseils sur des choix personnels et être impliqué dans des questions religieuses graves.
Pour quelqu’un qui voit les anciens comme des bergers spirituels, leur avis peut donc avoir beaucoup de poids.
Une phrase comme :
« Peut-être devrais-tu réfléchir à ce que Jéhovah en pense »
peut être ressentie comme plus qu’une simple opinion personnelle.
Cela ne veut pas dire que tout conseil d’un ancien est un ordre.
Il est toutefois utile de faire la distinction entre une règle biblique claire, une directive organisationnelle et l’application personnelle ou le conseil d’un ancien. Markdown collé

Un ancien doit-il lui-même rester un exemple ?

Une nomination ne signifie pas que quelqu’un reste automatiquement ancien pour toujours.
Il doit continuer à satisfaire aux exigences bibliques concernant la conduite, la réputation, la vie de famille, l’état d’esprit spirituel et l’exemple donné.
On attend aussi des anciens qu’ils soient eux-mêmes actifs dans la prédication et qu’ils y prennent la tête.
Cependant, la santé, l’âge, la situation familiale et d’autres circonstances peuvent changer.
Il ne s’agit donc pas seulement de compter les activités, mais de se demander plus largement si la personne remplit encore les conditions pour la fonction et peut assumer ses responsabilités.

Quelqu’un peut-il cesser d’être ancien ?

Oui.
Un ancien peut lui-même indiquer qu’il ne peut plus ou ne veut plus assumer cette responsabilité. Il peut aussi être constaté qu’il ne remplit plus les conditions requises.
Cela ne signifie pas automatiquement qu’il a commis un péché grave. La santé, la situation familiale ou la capacité personnelle à supporter la charge peuvent également jouer un rôle.
Pour quelqu’un qui a longtemps attribué beaucoup de sens à sa fonction d’ancien, arrêter peut être éprouvant sur le plan émotionnel.
C’est pourquoi il faut faire preuve de prudence dans les conclusions :
le fait de ne plus servir comme ancien ne dit pas à lui seul pourquoi c’est le cas.

Le statut peut devenir une partie de l’identité

Une fonction religieuse peut, avec le temps, devenir une partie de l’identité de quelqu’un.
Un ancien peut se voir comme une personne qui prend soin, porte des responsabilités et est digne de confiance pour la congrégation. Les autres membres de la congrégation peuvent eux aussi l’associer fortement à ce rôle.
Lorsque cette fonction disparaît, quelqu’un peut ressentir un soulagement, mais aussi de la déception, de la honte, une perte de sens ou des inquiétudes quant au regard des autres.
Il est donc important de distinguer la perte d’une fonction religieuse et le fait de valoir moins en tant qu’être humain.

Dans quelle mesure un ancien te connaît-il ?

Cela varie.
Un ancien peut connaître quelqu’un depuis des dizaines d’années. Un autre ancien connaît peut-être la même personne surtout depuis la Salle du Royaume.
Mais même quelqu’un qui te connaît bien ne connaît pas automatiquement toute ton enfance, tes relations, tes traumatismes, ta santé mentale, tes peurs ou ta motivation profonde.
Cela devient surtout important lorsque les anciens doivent évaluer pourquoi quelqu’un a fait quelque chose, s’il est repentant et s’il a changé.
Un ancien peut voir et entendre ce que quelqu’un dit et fait.
Il ne peut pas voir directement ce qui se passe dans le cœur ou l’esprit de quelqu’un.

Les anciens et le repentir

Selon la foi, Jéhovah connaît le cœur. Pas les anciens.
Ils doivent donc se baser sur des indices visibles : ce que la personne dit, la manière dont elle agit, si le mauvais comportement a cessé et quels changements sont perceptibles.
Il existe alors une différence entre :
Avoir du repentir – ce que la personne pense réellement, ressent et a changé.
Montrer du repentir – ce que les autres peuvent en observer.
Quelqu’un peut éprouver un repentir sincère et montrer peu d’émotion. Une autre personne peut être très émotive sans que cette émotion prouve à elle seule ce qui se passe dans son cœur.
La personnalité, l’éducation, la honte, la peur, le milieu culturel, les troubles psychiques et la neurodiversité peuvent tous influencer la manière dont une personne apparaît lors d’un tel entretien.
Une évaluation religieuse du repentir n’est donc pas la même qu’une évaluation psychologique professionnelle. Markdown collé

Les anciens peuvent-ils juger différemment ?

Oui.
Deux personnes peuvent interpréter différemment les mêmes paroles, la même attitude ou les mêmes circonstances. L’expérience, la personnalité et les informations disponibles peuvent jouer un rôle.
L’organisation essaie de limiter les différences au moyen de directives, de formation, de concertation et en faisant intervenir plusieurs anciens pour les décisions importantes.
Mais l’interprétation humaine ne disparaît pas pour autant complètement.
Cela ne signifie pas automatiquement que les décisions sont arbitraires. Cela signifie que les décisions religieuses sont toujours prises par des humains.

Les anciens peuvent-ils se tromper ?

Oui.
Selon la doctrine même, les anciens sont des humains imparfaits.
Un ancien peut mal comprendre des informations, une personne peut avoir du mal à s’exprimer, ou les circonstances peuvent s’avérer différentes de ce qu’on pensait d’abord.
Cela ne veut pas dire que chaque décision est forcément erronée.
Mais une nomination religieuse ne rend pas quelqu’un infaillible non plus.

Le respect ne signifie pas que quelqu’un a toujours raison

Chez les Témoins de Jéhovah, le respect envers les anciens est fortement encouragé.
Mais il y a une différence entre :
« Je respecte le fait qu’il porte des responsabilités. »
et :
« Donc son évaluation ne peut pas être erronée. »
Même selon leur propre doctrine, les anciens sont imparfaits.
Le respect, le fait de poser des questions et la responsabilité personnelle ne doivent donc pas nécessairement s’opposer.

La charge de travail peut-elle influencer son fonctionnement ?

Même un ancien dispose d’une quantité limitée de temps, d’énergie et de concentration.
La pression du travail, le manque de sommeil, les soucis familiaux et de nombreuses responsabilités peuvent peser sur n’importe quel être humain.
Cela ne signifie pas qu’un ancien très occupé prend automatiquement de mauvaises décisions.
Mais cela montre pourquoi suffisamment de temps, de repos et d’attention sont importants lorsqu’une personne évalue des situations compliquées vécues par d’autres.

L’être humain derrière la fonction

Dans les discussions sur l’autorité, on oublie facilement que derrière la fonction se trouve simplement un être humain.
Un ancien peut sincèrement vouloir aider, perdre le sommeil à cause des problèmes d’un membre de la congrégation et dégager du temps alors qu’il est lui-même fatigué.
Il peut aussi éprouver lui-même de la tristesse, de l’insécurité, des problèmes relationnels, des soucis de santé ou des questions de foi.
Sa fonction ne le rend pas immunisé contre les problèmes humains ordinaires.
Cela n’enlève rien à sa responsabilité. Mais cela montre que celui qui soutient les autres peut lui aussi avoir besoin de soutien.

Confiance et réflexion personnelle

Chez les Témoins de Jéhovah, le respect envers les anciens est encouragé. En même temps, selon la Bible, chaque personne reste personnellement responsable devant Dieu.
C’est pourquoi ces affirmations ne sont pas identiques :
« Je respecte sa responsabilité. » « J’apprécie ses conseils. » « J’ai examiné ce qu’il dit. »
et :
« Donc sa conclusion doit automatiquement devenir la mienne. »
Un croyant peut prendre au sérieux la direction spirituelle tout en examinant sur quoi un conseil est fondé.

Quand faut-il une autre aide ?

Un ancien peut beaucoup apporter à quelqu’un qui cherche un soutien spirituel.
Mais tous les problèmes ne sont pas d’abord religieux.
En cas de dépression grave, traumatisme, dépendance, idées suicidaires, problèmes relationnels complexes, problèmes médicaux ou questions juridiques, une expertise spécialisée peut être nécessaire.
Il n’est alors pas nécessaire de choisir entre un ancien et une aide professionnelle.
Les deux peuvent coexister, à condition de bien distinguer quelle compétence correspond à quel rôle :
un ancien apporte un soutien spirituel, un psychologue traite les problèmes psychiques, un médecin les problèmes médicaux et un juriste les questions juridiques.

Questions à méditer

Qu’est-ce que j’attends réellement d’un ancien ?
De combien de temps et de responsabilités cet ancien dispose-t-il en plus de son travail et de sa famille ?
A-t-il suffisamment d’espace pour sa propre famille, du repos et sa santé ?
Quel rôle jouent l’âge, l’expérience et les circonstances locales ?
Quelle formation a-t-il pour le problème précis avec lequel je viens le voir ?
Mon problème relève-t-il surtout de la foi, ou une expertise professionnelle est-elle aussi nécessaire ?
Dans quelle mesure connaît-il ma situation personnelle ?
Son conseil porte-t-il sur une règle biblique claire, une directive organisationnelle ou sur sa propre application d’un principe ?
Puis-je lui demander sur quoi son conseil est fondé ?
Que se passe-t-il lorsque différents anciens évaluent ma situation différemment ?
Comment une erreur humaine est-elle reconnue et corrigée ?
Quelqu’un peut-il renoncer à sa fonction d’ancien sans que d’autres en tirent immédiatement des conclusions ?
Puis-je respecter un ancien et pourtant parvenir à une autre conclusion personnelle ?
Où s’arrête la responsabilité d’un ancien et où commence ma propre responsabilité devant Dieu ?

Résumé

Un ancien chez les Témoins de Jéhovah porte de lourdes responsabilités. Il peut enseigner la Bible, offrir un soutien pastoral, diriger dans la prédication, accomplir des tâches de la congrégation et être impliqué dans des questions religieuses graves.
Beaucoup d’anciens combinent cela avec le travail, le conjoint, les enfants et leur propre vie religieuse.
Leur position peut en même temps exercer une grande influence. Les membres de la congrégation peuvent leur confier des informations très personnelles, accorder beaucoup de poids à leurs conseils et, dans certaines situations, devoir faire face à leur évaluation du comportement ou du repentir.
Les anciens reçoivent une formation, mais elle est surtout biblique, pastorale et organisationnelle. Leur fonction ne fait pas d’eux des experts professionnels en psychologie, en médecine ou en droit.
Même les anciens peuvent commettre des erreurs. Selon leur propre foi, ce sont des êtres imparfaits et l’interprétation humaine reste partie intégrante des décisions.
C’est pourquoi deux choses peuvent coexister :
le respect de la responsabilité d’un ancien
et :
continuer à examiner, poser des questions et assumer la responsabilité de ses propres choix.
En même temps, il ne faut pas oublier que derrière la fonction se trouve un être humain qui a lui-même besoin de temps, de repos, de soutien et d’équilibre.
Peut-être est-ce justement là qu’une question importante se pose :
« Comment faire en sorte que quelqu’un qui porte la responsabilité du soin spirituel des autres conserve lui-même suffisamment de temps, de soutien, de repos et d’espace pour pouvoir assumer cette responsabilité avec discernement ? »

Sources et approfondissement

Témoins de Jéhovah – Comment les anciens aident-ils la congrégation ? Sur la tâche des anciens en tant que bergers spirituels.
La Tour de Garde – Leçons tirées des deux lettres de Pierre, septembre 2023. Sur la responsabilité pastorale et l’exemple à donner.
La Tour de Garde – Appréciez les « dons en hommes », 2024. Sur le rôle et l’engagement des frères responsables.
La Tour de Garde – Jeunes frères, devenez mûrs spirituellement, décembre 2023. Sur les jeunes frères, les assistants ministériels et la fonction d’ancien.
Watchtower Online Library – Les surveillants comme bergers du troupeau. Sur le soin pastoral et les responsabilités.
Watchtower Online Library – publications sur l’équilibre entre la famille et la fonction d’ancien. Sur le temps et la responsabilité envers la famille et la congrégation.
Témoins de Jéhovah – Textes bibliques pour notre vie de chrétien : surveillants, anciens. Textes bibliques sur les exigences et les tâches.
Traduction du monde nouveau – 1 Samuel 16:7 ; 1 Timothée 3:1-7 ; 5:8 ; Tite 1:5-9 ; 1 Pierre 5:1-3 ; Hébreux 13:17. Textes bibliques sur les anciens, la famille, la responsabilité et l’autorité spirituelle.

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