Mineurs et religion : droits et limites aux Pays-Bas

Questions reconnaissables Les parents peuvent-ils décider de la religion que leur enfant aura ? Un enfant peut-il dire qu’il ne veut plus aller aux réunions religieuses ? À partir de quel âge un enfant décide-t-il lui-même de sa religion ? Que se passe-t-il si, après un divorce, les parents n’ont pas la même vision de la religion ? Un parent peut-il refuser des soins médicaux nécessaires pour des motifs religieux ? Et à quel moment l’éducation religieuse devient-elle une affaire d’aide sociale ou de protection de la jeunesse ? Aux Pays-Bas, les parents disposent d’une grande marge de manœuvre pour élever leurs enfants dans leur propre religion ou conviction de vie. Cela signifie par exemple que les parents peuvent emmener leur enfant à des réunions religieuses, prier avec lui, lui enseigner la religion et fixer à la maison des règles qui découlent de leurs convictions. Mais l’autorité parentale n’est pas illimitée. Selon la loi, les parents n’ont pas seulement le droit d’élever un enfant, mais aussi le devoir de favoriser son développement et son bien-être . La question juridique centrale n’est donc pas seulement : « Les parents peuvent-ils transmettre leur foi ? » mais aussi : « Jusqu’où cette éducation religieuse peut-elle aller lorsqu’un enfant grandit, commence à penser autrement ou que son développement ou sa sécurité sont affectés ? » Que signifie l’autorité parentale ? L’autorité parentale s’applique en principe jusqu’aux 18 ans de l’enfant. La personne qui exerce l’autorité a le droit et le devoir de prendre soin de l’enfant, de l’éduquer et de prendre les décisions importantes le concernant. La Justice cite par exemple le choix de l’école, le lieu de résidence et d’autres décisions éducatives importantes comme relevant de l’autorité parentale. L’éducation religieuse en fait en principe partie. Un parent peut donc par exemple : emmener un enfant à une église, une mosquée, une synagogue ou à la Salle du Royaume ; lui enseigner des récits et des croyances religieuses ; suivre des pratiques religieuses à la maison ; prier ensemble ; transmettre des normes et des règles de vie fondées sur la foi. Le fait d’être mineur ne signifie toutefois pas que son propre avis soit juridiquement sans importance. Les enfants ont aussi la liberté de religion Les enfants ne sont pas seulement des personnes à propos desquelles les parents prennent des décisions. Ils ont eux-mêmes des droits humains, notamment la liberté de pensée, de conscience et de religion. Chez les enfants, cette liberté s’apprécie conjointement avec la responsabilité des parents de les accompagner d’une manière adaptée à leur développement et à leur autonomie croissante . C’est pourquoi il n’existe pas, sur le plan juridique, un seul anniversaire magique à partir duquel un enfant disposerait soudain d’une liberté totale en matière de religion. L’autonomie augmente progressivement. Pas simplement : 0-12, 12-16 et liberté totale à partir de 16 ans Une répartition par âge couramment utilisée peut être utile, mais elle ne doit pas être rendue trop absolue. Les enfants plus jeunes Chez les jeunes enfants, ce sont les parents qui décident beaucoup de choses. Un enfant de sept ans, par exemple, ne décide pas juridiquement de manière autonome que ses parents ne peuvent plus l’éduquer religieusement. Mais les sentiments, les peurs et le développement d’un jeune enfant ne doivent pas non plus être ignorés. À partir d’environ 12 ans À partir de cet âge, l’avis d’un enfant prend un poids formel nettement plus important dans différents domaines du droit. Dans les procédures relatives à l’autorité parentale, le juge demande en principe son avis aux enfants à partir de 12 ans. Le juge tranche finalement en fonction des circonstances et de l’intérêt de l’enfant. Cela ne signifie pas : « À partir de 12 ans, l’enfant décide lui-même de la religion. » Cela signifie en revanche qu’en cas de conflit, un juge ne doit pas forcément faire abstraction d’un souhait clair et mûrement réfléchi d’un adolescent plus âgé. 16 et 17 ans Un jeune de seize ou dix-sept ans est juridiquement toujours mineur et relève en principe encore de l’autorité parentale. Les parents conservent donc formellement leur responsabilité et leurs compétences jusqu’aux 18 ans de l’enfant. Mais un jeune presque majeur dispose évidemment d’une bien plus grande autonomie personnelle qu’un jeune enfant. C’est pourquoi je n’écrirais pas : « À partir de 16 ans, un enfant peut décider entièrement seul de son appartenance religieuse. » Il vaut mieux dire : À mesure qu’un mineur grandit et mûrit, sa propre conviction pèse de plus en plus lourd. Chez un jeune de seize ou dix-sept ans, le choix personnel de foi comptera dans la pratique beaucoup davantage, même si l’autorité parentale ne prend formellement fin qu’à 18 ans. Que faire si un enfant ne veut plus aller aux réunions ? Sur le plan juridique, c’est plus délicat que : « Un enfant ne peut pas être contraint d’assister à des activités religieuses. » Chez les jeunes enfants, les parents peuvent en effet décider de l’éducation de leur enfant, et des activités religieuses peuvent en faire partie. Mais la situation change lorsqu’un enfant plus âgé indique de manière constante qu’il ne croit plus ou qu’il vit la participation comme une charge très lourde. Alors des questions peuvent se poser telles que : quel est l’âge et la maturité de l’enfant ? à quel point son souhait est-il ferme et constant ? quelle pression est exercée ? quelles sont les conséquences pour son bien-être psychique ? s’agit-il d’une éducation normale ou d’une contrainte qui devient nocive ? les deux parents sont-ils d’accord ? Il n’existe donc pas de règle néerlandaise simple : « À partir de l’âge X, un enfant n’a plus jamais à aller à une réunion religieuse. » Les circonstances concrètes sont déterminantes. Et chez les Témoins de Jéhovah ? Au sein d’une famille de TJ, cela peut par exemple se poser lorsqu’un mineur dit : « Je ne veux plus aller aux réunions. » « Je ne veux plus aller dans le service de prédication. » « Je ne crois plus que ce soit la vérité. » Ou au contraire : « Je veux devenir proclamateur non baptisé. » Pour la loi, la question n’est pas de savoir quelle religion dit vrai. Sont notamment pertinents l’autorité parentale, l’âge et le développement de l’enfant, son propre avis, ainsi que les conséquences des décisions sur son bien-être. Un parent a le droit d’élever son enfant dans la religion. Mais à mesure qu’un enfant grandit, il devient plus difficile de traiter simplement sa propre conviction comme sans importance. Que faire si des parents séparés pensent différemment ? En cas d’autorité parentale conjointe, les deux parents restent responsables des décisions importantes concernant l’enfant. S’ils ne parviennent pas à se mettre d’accord sur une décision importante d’éducation, ils peuvent demander au juge de trancher via la procédure de règlement des litiges en cas d’autorité conjointe. Cela peut notamment devenir pertinent en cas de conflit grave au sujet de : le choix de l’école ; les soins médicaux ; le lieu de résidence ; l’éducation religieuse ; une décision religieuse majeure ; une aide psychologique. Le juge examine alors l’intérêt de l’enfant et peut, selon la procédure et l’âge, aussi s’entretenir avec lui. Il n’est donc pas automatiquement vrai, sur le plan juridique, que le parent croyant ou le parent non croyant ait le dernier mot. Un enfant n’a pas à être élevé dans la neutralité religieuse C’est important. Le droit néerlandais n’exige pas que des parents séparés élèvent un enfant sans aucune influence religieuse. En principe, un parent TJ peut partager sa foi avec l’enfant. Un parent non TJ peut également expliquer qu’il pense autrement et faire à la maison d’autres choix. La limite juridique ne se situe pas à : « Ce parent influence l’enfant. » Toute éducation influence un enfant. La question plus pertinente est : « Le développement, la sécurité ou la liberté de l’enfant sont-ils gravement compromis ? » Soins médicaux et religion C’est là que les limites de l’éducation religieuse peuvent devenir très claires. Les parents sont autorisés à prendre des décisions médicales pour leur enfant, mais leur liberté de décision n’est pas illimitée. En cas de soins médicaux nécessaires, la protection de la santé et de la vie de l’enfant peut primer sur les objections religieuses. Les règles précises en matière de consentement dépendent en outre de l’âge de l’enfant. Pour les jeunes de 12 à 16 ans, aux Pays-Bas, un traitement médical requiert en principe le consentement du jeune et du ou des parent(s) titulaire(s) de l’autorité parentale, sous réserve d’exceptions légales. À partir de 16 ans, le jeune décide en principe lui-même des traitements médicaux. Cela est par exemple pertinent lorsque des parents, en raison de leur foi, s’opposent à une transfusion sanguine. En cas de situation aiguë ou engageant le pronostic vital, les médecins et, si nécessaire, le juge peuvent prendre des mesures pour permettre les soins indispensables. C’est pourquoi je traiterais séparément et en détail dans un article distinct : Transfusion sanguine, mineurs et Témoins de Jéhovah : qui décide ? Enseignement et religion La phrase initiale sur l’enseignement à domicile mérite elle aussi d’être corrigée. Aux Pays-Bas, les enfants sont soumis à l’obligation scolaire à partir de 5 ans et doivent en principe être inscrits dans une école et la fréquenter. Il existe toutefois des exceptions légales. Dans certaines conditions, les parents peuvent par exemple demander une dispense d’inscription lorsqu’ils ont de graves objections à l’orientation — le fondement religieux ou philosophique — des écoles situées à une distance raisonnable. Le gouvernement néerlandais appelle cela une dispense pour objections à l’orientation . En outre, un élève peut obtenir une dispense de fréquentation scolaire pour certaines obligations religieuses. La loi sur l’obligation scolaire mentionne explicitement des devoirs découlant de la religion ou des convictions. Donc pas : « L’enseignement à domicile pour des raisons religieuses est interdit. » Mais : Les Pays-Bas connaissent une obligation scolaire et non un droit général et libre de donner un enseignement à domicile à un enfant. Il existe toutefois, sous certaines conditions légales spécifiques, des dispenses, notamment une dispense en raison d’objections à l’orientation des écoles disponibles. Quand l’éducation religieuse devient-elle nocive ? L’éducation religieuse n’est pas en soi une maltraitance d’enfant. Même une éducation religieuse stricte ou conservatrice ne constitue pas automatiquement, sur le plan juridique, une maltraitance. La limite peut être franchie lorsque le comportement entraîne par exemple : des violences physiques ; une maltraitance émotionnelle grave ; de la négligence ; insécurité structurelle; menace grave pour le développement d’un enfant. Juridiquement, il ne s’agit pas ici de l’étiquette religion , mais de ce qui arrive réellement à l’enfant. Et le shunning d’un enfant mineur ? Là aussi, je modifierais ta formulation initiale. Pas : « Faire du shunning à un enfant mineur constitue juridiquement de la négligence ou de la maltraitance. » C’est trop absolu. En revanche, une exclusion prolongée, un rejet émotionnel, la privation de soins nécessaires ou un isolement social grave peuvent faire partie d’une situation relevant de la maltraitance émotionnelle ou de la négligence. Les circonstances sont déterminantes. Un motif religieux ne rend pas automatiquement un comportement nuisible juridiquement acceptable. Mais le mot shunning à lui seul ne permet pas non plus de dire s’il y a juridiquement maltraitance d’enfant. « Si tu ne crois plus, tu ne fais plus partie de nous » Pour un mineur, le rejet religieux est particulièrement difficile à vivre. Un parent peut être déçu ou attristé par le choix de foi de son enfant. Mais l’autorité parentale implique aussi que le parent reste responsable des soins, de la sécurité et du développement de l’enfant. Un mineur ne peut donc pas être simplement laissé sans prise en charge parce qu’il ou elle ne partage plus la même croyance religieuse. Lorsqu’un enfant est réellement maltraité, gravement négligé ou ne se sent pas en sécurité à la maison, il existe des possibilités de demander de l’aide. Si tu as toi-même 16 ou 17 ans et que tu ne veux plus croire Il est possible que tu vives avec des parents Témoins de Jéhovah et que tu commences toi-même à avoir des doutes. Tu n’as pas besoin de savoir exactement ce que tu crois avant d’en parler à quelqu’un. Tu peux par exemple dire : « Je remarque qu’à la maison je ressens beaucoup de tension parce que ma façon de penser la religion a changé. » Ou : « J’ai peur de dire que je ne veux plus aller aux réunions. » Une personne de confiance, un mentor, un médecin généraliste ou un autre professionnel peut d’abord discuter avec toi de ce qui se passe. Si tu as peur chez toi, si tu es menacé, maltraité ou soumis à une forte pression, tu peux aussi demander conseil à Veilig Thuis. Veilig Thuis est le service néerlandais de conseil et de signalement en matière de violence domestique et de maltraitance d’enfants. Tu n’as pas besoin d’être certain qu’il s’agit juridiquement de maltraitance ; en cas de doute aussi, tu peux demander conseil. Veilig Thuis est joignable gratuitement 24 heures sur 24 au 0800-2000 et il est possible de demander conseil de manière anonyme. Que fait exactement Veilig Thuis ? Appeler Veilig Thuis ne signifie pas automatiquement qu’un enfant sera placé hors de son foyer ou qu’une enquête sera ouverte. Veilig Thuis peut d’abord écouter et donner des conseils. Après un signalement officiel, des informations sont recueillies, la sécurité est évaluée et l’on examine quelle étape suivante est nécessaire. Cela peut être, par exemple, des conseils, de l’aide ou, dans certaines situations, un examen plus approfondi. Depuis juillet 2026, le protocole national actualisé décrit en outre plus explicitement comment les enfants sont eux-mêmes associés à l’évaluation. Veilig Thuis indique que, en principe, les enfants à partir de quatre ans sont entendus. Si tu es toi-même un parent ex-TJ Lorsque tu as quitté les Témoins de Jéhovah et que l’autre parent est encore croyant, les deux parents peuvent avoir des idées très différentes sur ce qui est bon pour l’enfant. Essaie alors de faire la distinction entre : « Je trouve cette éducation religieuse mauvaise. » et : « Mon enfant est concrètement menacé dans son développement ou sa sécurité à cause de cela. » Cette distinction est importante sur le plan juridique. Le simple fait que ton ex-partenaire soit Témoin de Jéhovah ne suffit pas à justifier une intervention de la protection de la jeunesse. En revanche, si des problèmes concrets apparaissent — par exemple une forte anxiété, des pressions constantes, des conflits médicaux, un préjudice psychologique ou un enfant pris entre les deux parents — une aide, une médiation ou un conseil juridique peuvent être appropriés. En cas d’autorité parentale conjointe, il peut aussi être demandé à un juge de trancher un litige important entre les parents. Un juge écoute-t-il l’enfant ? Oui, mais écouter ne veut pas dire donner automatiquement gain de cause à l’enfant . Dans les procédures relatives à l’autorité parentale, le juge demande en principe son avis à un enfant de 12 ans ou plus. Plus l’enfant est âgé et mature, plus son opinion peut généralement prendre de l’importance. Mais le juge reste lui-même responsable de la décision. C’est pourquoi : « J’ai 13 ans, donc je décide moi-même chez quel parent je vis et quelle religion je suis » est juridiquement trop simpliste. Mais l’inverse n’est pas juste non plus : « Tu es mineur, donc ton avis ne compte absolument pas. » L’intérêt de l’enfant ne se limite pas à la sécurité Dans les conflits religieux, on pense vite seulement aux situations extrêmes. Mais un enfant a besoin de plus que de la sécurité physique. Il a aussi besoin : de sécurité émotionnelle ; d’espace pour se développer ; de contacts avec des personnes importantes ; d’éducation ; de soins médicaux ; espace pour développer sa propre identité ; autonomie progressivement croissante. La religion peut alors être, pour un enfant, une source de communauté, de sens, de structure et d’espoir. Pour un autre enfant, une situation religieuse peut au contraire susciter de la tension ou de l’anxiété. La loi ne détermine pas quelle croyance religieuse est la bonne. La question juridique porte surtout sur les droits, le développement et la protection de l’enfant. En conclusion Aux Pays-Bas, les parents disposent d’une grande liberté pour transmettre leur foi à leurs enfants. Mais un enfant n’est pas seulement une partie de la foi de ses parents. C’est aussi une personne autonome qui se développe et se forge peu à peu sa propre conviction. C’est pourquoi deux extrêmes sont tous deux trop simplistes : « Les parents peuvent tout décider tant qu’il s’agit de religion. » et : « À partir d’un certain âge, un enfant peut tout décider lui-même et les parents n’ont plus rien à dire. » La réalité se situe entre les deux. L’autorité parentale reste en principe en vigueur jusqu’à 18 ans. Mais à mesure qu’un enfant grandit et mûrit, sa propre voix mérite de plus en plus de poids. Et lorsque l’éducation religieuse se transforme en grave mise en danger, en maltraitance, en négligence ou en atteinte au développement, l’État peut intervenir — non pas parce qu’une religion donnée est interdite, mais parce que l’enfant lui aussi a ses propres droits . Sources Code civil néerlandais, livre 1 - article 247 - autorité parentale, soins et éducation Jurisprudence - Autorité parentale Jurisprudence - Procédure relative à un désaccord entre parents exerçant conjointement l’autorité parentale Code de procédure civile - article 809 - audition des mineurs Convention des Nations unies relative aux droits de l’enfant - article 14 - liberté de pensée, de conscience et de religion Convention européenne des droits de l’homme - article 9 - liberté de pensée, de conscience et de religion Loi sur l’obligation scolaire de 1969 Gouvernement néerlandais - Obligation scolaire et obligation de qualification Gouvernement néerlandais - Quand mon enfant n’est-il pas obligé d’aller à l’école ? Gouvernement néerlandais - Exemption pour motifs religieux ou philosophiques Veilig Thuis - Que fait Veilig Thuis ? Veilig Thuis - Maltraitance des enfants Jurisprudence - Litiges relatifs à l’autorité parentale conjointe