Questions qui reviennent souvent
- Des parents peuvent-ils décider quelle religion leur enfant aura ?
- Un enfant peut-il dire qu’il ne veut plus aller à des réunions religieuses ?
- À partir de quel âge un enfant décide-t-il lui-même de sa religion ?
- Que se passe-t-il si, après un divorce, les parents ont des avis différents sur la religion ?
- Un parent peut-il, pour des raisons religieuses, refuser des soins médicaux nécessaires ?
- Et à quel moment l’éducation religieuse devient-elle une affaire de services d’aide ou de protection de la jeunesse ?
Aux Pays-Bas, les parents disposent d’une grande marge de manœuvre pour élever leurs enfants selon leur propre religion ou conviction de vie.
Cela signifie par exemple que les parents peuvent emmener leur enfant à des réunions religieuses, prier avec lui, lui donner un enseignement religieux et fixer à la maison des règles qui découlent de leurs convictions.
Mais l’autorité parentale n’est pas illimitée.
Selon la loi, les parents ont non seulement le droit d’élever un enfant, mais aussi le devoir de favoriser son développement et son bien-être.
La question juridique centrale n’est donc pas seulement :
« Les parents peuvent-ils transmettre leur foi ? »
mais aussi :
« Jusqu’où cette éducation religieuse peut-elle aller lorsqu’un enfant grandit, commence à penser différemment ou que son développement ou sa sécurité sont touchés ? »
Que signifie l’autorité parentale ?
L’autorité parentale s’applique en principe jusqu’aux 18 ans de l’enfant.
La personne qui en a la charge a le droit et le devoir de prendre soin de l’enfant, de l’éduquer et de prendre des décisions importantes pour lui. La justice cite par exemple le choix de l’école, le lieu de vie et d’autres décisions éducatives importantes parmi les sujets relevant de cette autorité.
L’éducation religieuse en fait en principe partie.
Un parent peut donc par exemple :
emmener un enfant à l’église, à la mosquée, à la synagogue ou à la Salle du Royaume ;
enseigner des récits et des convictions religieuses ;
suivre des pratiques religieuses à la maison ;
prier ensemble ;
transmettre des normes et des règles de vie issues de la foi.
Le fait d’être mineur ne signifie toutefois pas que son avis personnel soit juridiquement sans importance.
Les enfants ont eux aussi la liberté de religion
Les enfants ne sont pas seulement des personnes au sujet desquelles les parents prennent des décisions.
Ils ont eux-mêmes des droits fondamentaux, notamment la liberté de pensée, de conscience et de religion.
Chez les enfants, cette liberté est appréciée en même temps que la responsabilité des parents de les accompagner d’une manière qui corresponde à leur développement et à leur autonomie croissants.
C’est pourquoi il n’existe pas, sur le plan juridique, d’anniversaire magique à partir duquel un enfant disposerait soudain d’une liberté totale en matière de religion.
L’autonomie se construit progressivement.
Pas simplement : 0-12, 12-16 et libre à partir de 16 ans
Une répartition par âge souvent utilisée peut être utile, mais il ne faut pas la rendre trop absolue.
Les jeunes enfants
Chez les jeunes enfants, les parents décident beaucoup.
Un enfant de sept ans ne décide par exemple pas, sur le plan juridique, que ses parents ne peuvent plus l’élever dans une religion.
Mais les sentiments, les peurs et le développement d’un jeune enfant ne doivent pas non plus être ignorés.
À partir d’environ 12 ans
À partir de cet âge, l’avis d’un enfant acquiert dans différents domaines du droit un poids formel nettement plus important.
Dans les procédures relatives à l’autorité parentale, le juge demande en principe leur avis aux enfants à partir de 12 ans. Le juge tranche finalement en fonction des circonstances et de l’intérêt de l’enfant.
Cela ne signifie pas :
« À partir de 12 ans, l’enfant décide seul de la religion. »
Cela signifie en revanche qu’en cas de conflit, un juge ne peut pas simplement passer outre à la volonté claire et mûrement réfléchie d’un mineur plus âgé.
16 et 17 ans
Un jeune de seize ou dix-sept ans est juridiquement encore mineur et reste en principe sous l’autorité parentale.
Les parents conservent donc formellement leur responsabilité et leurs prérogatives jusqu’aux 18 ans de l’enfant.
Mais un jeune presque adulte dispose évidemment d’une autonomie personnelle bien plus grande qu’un jeune enfant.
C’est pourquoi je n’écrirais pas :
« À partir de 16 ans, un enfant peut décider entièrement seul de son appartenance religieuse. »
Il vaut mieux dire :
À mesure qu’un mineur grandit et mûrit, ses propres convictions pèsent de plus en plus lourd. Chez un jeune de seize ou dix-sept ans, le choix religieux personnel comptera en pratique beaucoup plus, même si l’autorité parentale ne prend juridiquement fin qu’à 18 ans.
Et si un enfant ne veut plus aller aux réunions ?
Sur le plan juridique, c’est plus nuancé que :
« Un enfant ne peut pas être contraint d’assister à des activités religieuses. »
En effet, pour les jeunes enfants, les parents peuvent déterminer la manière dont ils les élèvent, et les activités religieuses peuvent en faire partie.
Mais la situation change lorsqu’un enfant plus âgé indique de manière constante qu’il ne croit plus ou qu’il vit cette participation comme quelque chose de très lourd.
Des questions peuvent alors se poser telles que :
quel est l’âge et le degré de maturité de l’enfant ?
à quel point son souhait est-il ferme et constant ?
quelle pression est exercée ?
quelles sont les conséquences pour son bien-être psychique ?
s’agit-il d’une éducation normale ou d’une contrainte qui devient préjudiciable ?
les deux parents sont-ils d’accord ?
Il n’existe donc pas de règle simple aux Pays-Bas :
« À partir de tel âge, un enfant n’a plus jamais à aller à une réunion religieuse. »
Ce sont les circonstances concrètes qui sont déterminantes.
Et chez les Témoins de Jéhovah ?
Dans une famille de TJ, cela peut par exemple se poser lorsqu’un mineur dit :
« Je ne veux plus aller aux réunions. »
« Je ne veux plus faire de prédication de porte en porte. »
« Je ne crois plus que c’est la vérité. »
Ou au contraire :
« Je veux devenir proclamateur non baptisé. »
Aux yeux de la loi, la question n’est pas de savoir quelle religion dit vrai.
Sont notamment pertinents l’autorité parentale, l’âge et le développement de l’enfant, son propre avis et les conséquences des décisions pour son bien-être.
Un parent peut élever son enfant dans la religion.
Mais à mesure qu’un enfant grandit, il devient plus difficile de traiter simplement sa propre conviction comme si elle n’avait aucune importance.
Et si des parents séparés ne pensent pas la même chose ?
En cas d’autorité parentale conjointe, les deux parents restent responsables des décisions importantes concernant l’enfant.
S’ils ne parviennent pas à se mettre d’accord sur une décision importante d’éducation, ils peuvent demander au juge de trancher par le biais de la procédure de règlement des différends en cas d’autorité parentale conjointe.
Cela peut par exemple devenir pertinent en cas de conflit grave concernant :
le choix de l’école ;
les soins médicaux ;
le lieu de résidence ;
l’éducation religieuse ;
une étape religieuse importante ;
une aide psychologique.
Le juge examine l’intérêt de l’enfant et peut, selon la procédure et l’âge, également s’entretenir avec l’enfant.
Juridiquement, il n’en découle donc pas automatiquement que ce soit le parent croyant ou le parent non croyant qui ait le dernier mot.
Un enfant n’a pas à être élevé de manière religieusement neutre
C’est important.
La loi néerlandaise n’exige pas que des parents séparés élèvent un enfant sans aucune influence religieuse.
Un parent TJ peut en principe partager sa foi avec l’enfant.
Un parent non-TJ peut également expliquer qu’il pense autrement et faire des choix différents à la maison.
La limite juridique ne se situe pas à :
« Ce parent influence l’enfant. »
Toute éducation influence un enfant.
La question plus pertinente est :
« Le développement, la sécurité ou la liberté de l’enfant sont-ils gravement compromis ? »
Soins médicaux et religion
C’est ici que les limites de l’éducation religieuse peuvent devenir très claires.
Les parents peuvent prendre des décisions médicales pour leur enfant, mais leur pouvoir de décision n’est pas illimité.
En cas de soins médicaux nécessaires, la protection de la santé et de la vie de l’enfant peut primer sur les objections religieuses.
Les règles exactes de consentement dépendent en outre de l’âge de l’enfant.
Pour les jeunes de 12 à 16 ans, en matière de traitement médical, il faut en principe le consentement du mineur et de(s) parent(s) exerçant l’autorité parentale, sous réserve d’exceptions prévues par la loi.
À partir de 16 ans, un jeune décide en principe lui-même du traitement médical.
Cela est par exemple pertinent lorsque des parents, pour des raisons religieuses, s’opposent à une transfusion sanguine.
En cas de situation aiguë ou mettant la vie en danger, les médecins et, si nécessaire, le juge peuvent prendre des mesures pour rendre les soins indispensables possibles.
C’est pourquoi je traiterais en détail dans un article séparé :
Transfusion sanguine, mineurs et Témoins de Jéhovah : qui décide ?
Enseignement et religion
La phrase initiale sur l’enseignement à domicile mérite elle aussi d’être corrigée.
Aux Pays-Bas, les enfants sont soumis à l’obligation scolaire à partir de 5 ans et doivent en principe être inscrits dans une école et la fréquenter.
Il existe toutefois des exceptions prévues par la loi.
Les parents peuvent, sous certaines conditions, demander une dispense d’inscription lorsqu’ils ont des objections sérieuses contre l’orientation — le fondement religieux ou idéologique — des écoles situées à une distance raisonnable. Le gouvernement néerlandais appelle cela une dispense pour objection à l’orientation.
En outre, un élève peut obtenir une dispense de présence à l’école pour certaines obligations religieuses. La loi sur l’obligation scolaire mentionne explicitement les obligations découlant de la religion ou des convictions philosophiques.
Donc pas :
« L’enseignement à domicile pour des raisons religieuses est interdit. »
Mais :
Les Pays-Bas connaissent une obligation scolaire et non un droit général et libre de faire l’école à la maison. Il existe toutefois, sous des conditions légales spécifiques, des dispenses, notamment une dispense en raison d’objections à l’orientation des écoles disponibles.
Quand l’éducation religieuse devient-elle préjudiciable ?
L’éducation religieuse n’est pas en soi de la maltraitance envers les enfants.
Même une éducation religieuse stricte ou conservatrice n’est pas automatiquement considérée juridiquement comme de la maltraitance.
La limite peut entrer en ligne de compte lorsque le comportement conduit par exemple à :
des violences physiques ;
des sévices émotionnels graves ;
de la négligence ;
une insécurité structurelle ;
une menace grave pour le développement d’un enfant.
Juridiquement, il ne s’agit pas de l’étiquette religion, mais de ce qui arrive concrètement à l’enfant.
Et le shunning d’un enfant mineur ?
Là aussi, je modifierais ta formulation initiale.
Pas :
« Shunner un enfant mineur constitue juridiquement de la négligence ou des mauvais traitements. »
C’est trop absolu.
En revanche, une exclusion prolongée, un rejet émotionnel, le refus de soins nécessaires ou un isolement social grave peuvent faire partie d’une situation relevant de la maltraitance émotionnelle ou de la négligence.
Les circonstances sont déterminantes.
Un motif religieux ne rend pas automatiquement un comportement nuisible juridiquement admissible.
Mais le mot shunning à lui seul ne permet pas non plus de déterminer s’il s’agit juridiquement de maltraitance infantile.
« Si tu ne crois plus, tu ne fais plus partie de nous »
Pour un mineur, le rejet religieux est particulièrement lourd à vivre.
Un parent peut être déçu ou attristé par le choix de foi de son enfant.
Mais l’autorité parentale signifie aussi que le parent reste responsable des soins, de la sécurité et du développement de l’enfant.
Un mineur ne peut donc pas être simplement laissé sans prise en charge parce qu’il ou elle partage une croyance religieuse différente.
Lorsqu’un enfant est réellement maltraité, gravement négligé ou ne se sent pas en sécurité à la maison, il existe des moyens de demander de l’aide.
Si tu as toi-même 16 ou 17 ans et que tu ne veux plus croire
Il se peut que tu vives avec des parents Témoins de Jéhovah et que tu aies commencé à avoir des doutes.
Tu n’as pas besoin de savoir exactement ce que tu crois avant d’en parler à quelqu’un.
Tu peux par exemple dire :
« Je remarque que je ressens beaucoup de tension à la maison parce que ma manière de penser à la religion a changé. »
Ou :
« J’ai peur de dire que je ne veux plus aller aux réunions. »
Une personne de confiance, un mentor, un médecin traitant ou un autre professionnel peut d’abord discuter avec toi de ce qui se passe.
Si tu as peur à la maison, si on te menace, si tu es maltraité·e ou soumis·e à une forte pression, tu peux aussi demander conseil à Veilig Thuis.
Veilig Thuis est le service néerlandais de conseil et de signalement pour les violences domestiques et la maltraitance infantile. Tu n’as pas besoin d’être certain·e qu’il s’agit juridiquement de maltraitance ; même en cas de doute, tu peux demander conseil. Veilig Thuis est joignable gratuitement 24 heures sur 24 au 0800-2000 et les conseils peuvent être demandés de manière anonyme.
Que fait concrètement Veilig Thuis ?
Un appel à Veilig Thuis ne signifie pas automatiquement qu’un enfant sera placé hors du foyer ni qu’une enquête sera ouverte.
Veilig Thuis peut d’abord écouter et donner des conseils.
Après un signalement formel, des informations sont recueillies, la sécurité est évaluée et l’on examine quelle suite est nécessaire. Cela peut être, par exemple, du conseil, de l’aide ou, dans certaines situations, une enquête plus approfondie.
Depuis juillet 2026, le protocole national renouvelé décrit en outre plus explicitement comment les enfants sont eux-mêmes associés à l’évaluation. Veilig Thuis indique que les enfants à partir de quatre ans sont, en principe, entendus.
Si tu es toi-même parent ex-JW
Lorsque tu as quitté les Témoins de Jéhovah et que l’autre parent est encore croyant, les deux parents peuvent avoir des avis très différents sur ce qui est bon pour l’enfant.
Essaie alors de distinguer entre :
« Je pense que cette éducation religieuse est mauvaise. »
et :
« Mon enfant est concrètement menacé dans son développement ou sa sécurité à cause de cela. »
Cette distinction est importante juridiquement.
Le simple fait que ton ex-partenaire soit Témoin de Jéhovah n’est pas un motif de protection de la jeunesse.
En revanche, lorsqu’il existe des problèmes concrets — par exemple une peur intense, une pression structurelle, des conflits médicaux, des dommages psychiques ou un enfant pris entre les deux parents — une aide, une médiation ou un conseil juridique peuvent être appropriés.
En cas d’autorité parentale conjointe, un juge peut aussi, en dernier ressort, être appelé à trancher un litige important entre parents.
Un juge écoute-t-il l’enfant ?
Oui, mais écouter ne signifie pas donner automatiquement raison à l’enfant.
Dans les procédures relatives à l’autorité parentale, le juge demande en principe son avis à un enfant de 12 ans ou plus.
Plus l’enfant est âgé et mûr, plus son opinion peut généralement être importante.
Mais le juge reste lui-même responsable de la décision.
C’est pourquoi :
« J’ai 13 ans, donc je décide moi-même chez quel parent je vis et quelle religion je suis »
est juridiquement trop simpliste.
Mais l’inverse n’est pas vrai non plus :
« Tu es mineur·e, donc ton avis ne compte absolument pas. »
L’intérêt de l’enfant ne se limite pas à la sécurité
Dans les conflits religieux, on pense souvent d’abord à des situations extrêmes.
Mais un enfant a besoin de plus que d’une sécurité physique.
Il a aussi besoin :
de sécurité émotionnelle ;
espace pour le développement ;
contact avec des personnes importantes ;
éducation ;
soins médicaux ;
espace pour développer sa propre identité ;
autonomie croissante et progressive.
La religion peut, pour un enfant, être une source de communauté, de sens, de structure et d’espoir.
Pour un autre enfant, une situation religieuse peut au contraire susciter de la tension ou de l’anxiété.
La loi ne détermine pas quelle conviction religieuse est la bonne.
La question juridique porte surtout sur les droits, le développement et la protection de l’enfant.
Pour conclure
Aux Pays-Bas, les parents disposent d’une grande liberté pour transmettre leur foi à leurs enfants.
Mais un enfant n’est pas seulement une partie de la foi de ses parents.
C’est aussi une personne autonome qui se développe et forge peu à peu sa propre conviction.
C’est pourquoi deux extrêmes sont tous deux trop simplistes :
« Les parents peuvent tout décider tant qu’il s’agit de religion. »
et :
« À partir d’un certain âge, un enfant peut tout décider lui-même et les parents n’ont plus rien à dire. »
La réalité se situe entre les deux.
L’autorité parentale demeure en principe jusqu’à 18 ans.
Mais à mesure qu’un enfant grandit et mûrit, sa propre voix mérite de plus en plus de poids.
Et lorsque l’éducation religieuse se transforme en danger grave, en maltraitance, en négligence ou en menace pour le développement, les autorités peuvent intervenir — non pas parce qu’une religion donnée serait interdite, mais parce que l’enfant a lui aussi des droits propres.
Sources
Code civil, livre 1 - article 247 - autorité parentale, soins et éducation
Jurisprudence - Autorité parentale
Jurisprudence - Procédure relative à un désaccord entre parents exerçant conjointement l’autorité parentale
Code de procédure civile - article 809 - audition des mineurs
Convention des Nations unies relative aux droits de l’enfant - article 14 - liberté de pensée, de conscience et de religion
Convention européenne des droits de l’homme - article 9 - liberté de pensée, de conscience et de religion
Loi relative à l’obligation scolaire de 1969
Gouvernement des Pays-Bas - Obligation scolaire et obligation de qualification
Gouvernement des Pays-Bas - Quand mon enfant n’a-t-il pas besoin d’aller à l’école ?
Gouvernement des Pays-Bas - Exemption pour motifs religieux ou de conviction
Veilig Thuis - Que fait Veilig Thuis ?
Veilig Thuis - Maltraitance infantile
Jurisprudence - Litiges relatifs à l’autorité parentale conjointe
