G - Éducation religieuse

Questions à se poser

- Sont-ce uniquement les parents qui élèvent un enfant dans la religion ?

- Quel rôle jouent les anciens, les discours, les publications et les autres membres de la congrégation ?

- Que signifie l’ordre biblique d’« inculquer » les paroles de Dieu aux enfants ?

- Comment un enfant apprend-il quel comportement correspond à « la vérité » ?

- Que se passe-t-il lorsque différents adultes confirment les mêmes normes ?

- Un ancien peut-il s’adresser directement à un enfant au sujet de ce qu’il regarde ou fait ?

- S’agit-il d’une éducation de foi, d’un engagement ou d’une influence sociale ?

- Quand l’éducation religieuse peut-elle devenir pesante ?

- Quelle marge de liberté un enfant ressent-il plus tard pour décider lui-même de ce qu’il croit ?

Questions familières

L’éducation religieuse commence chez les parents

Chez les Témoins de Jéhovah, la première responsabilité de l’éducation spirituelle des enfants incombe aux parents. Un passage biblique important à cet égard est Deutéronome 6:6, 7. Les parents y reçoivent l’ordre d’« inculquer » les paroles de Dieu à leurs enfants et d’en parler à la maison, en chemin, au moment du coucher et au lever.
Dans la foi des Témoins de Jéhovah, c’est quelque chose de positif. Lorsque des parents sont convaincus d’avoir trouvé la vérité sur Jéhovah, ils souhaitent naturellement la transmettre à leurs enfants. L’éducation religieuse peut donc faire partie de la vie familiale quotidienne dès le plus jeune âge.

Que signifie « inculquer » ?

L’idée derrière Deutéronome est que les paroles de Dieu soient enseignées aux enfants de manière répétée et soignée et deviennent partie intégrante de la vie ordinaire.
Dans une famille TJ, cela peut se faire lors du culte familial, de la lecture de la Bible, de la prière, de la préparation aux réunions, de la prédication et de discussions sur l’école, les amis, les vêtements, les divertissements et le comportement.
L’enfant apprend ainsi non seulement ce que croient les Témoins de Jéhovah. Il apprend aussi comment ces convictions s’appliquent aux situations du quotidien.

Mais les parents ne façonnent pas la foi à eux seuls

Un enfant qui grandit comme Témoin de Jéhovah ne reçoit généralement pas les messages religieux uniquement de son père et de sa mère. Il rencontre le même univers de foi à travers les anciens, les autres membres de la congrégation, les réunions, les discours, les publications, les vidéos, les assemblées, la prédication et les autres enfants de la congrégation.
L’ampleur de cette influence varie selon les familles et les congrégations. Les anciens eux-mêmes diffèrent aussi. L’un aura beaucoup de contacts personnels avec les enfants et les jeunes, tandis qu’un autre s’en occupera à peine.
L’enfant grandit donc non seulement au sein d’une famille religieuse, mais aussi dans une communauté religieuse plus large.

Lors des réunions, les enfants sont directement interpellés

Un discours à la Salle du Royaume ne s’adresse pas seulement aux adultes. Les orateurs peuvent parler directement aux enfants et aux jeunes au sujet, par exemple, du respect des parents, de l’honnêteté, de l’obéissance, des amis, de l’école, des divertissements, des fréquentations, des réunions et de la prédication.
Du point de vue de la foi, c’est de l’enseignement biblique. Les parents peuvent apprécier que des valeurs qu’ils essaient de transmettre à la maison soient aussi confirmées dans la congrégation.
Psychologiquement, il se passe en même temps autre chose : la même norme ne vient pas seulement du père ou de la mère, mais aussi d’autres adultes qui, au sein de la communauté, ont une autorité spirituelle ou du prestige.

Les anciens peuvent s’adresser personnellement à un enfant

Cette influence ne doit pas se limiter à un discours. Un ancien peut complimenter personnellement un enfant, lui poser des questions ou lui donner un conseil sur un point précis.
Une sœur a par exemple raconté qu’un ancien se trouvait chez sa famille pendant qu’un dessin animé avec des dragons passait à la télévision. Il a demandé à son enfant quelque chose comme :
« Qu’est-ce que tu penses de ce dessin animé ? »
puis :
« Et à ton avis, qu’est-ce que Jéhovah pense du fait que tu regardes ça ? »
Il ne s’agissait pas d’une visite pastorale formelle et aucune sanction n’a été imposée. Ce n’étaient que quelques questions lors d’un moment ordinaire.
Mais pour la mère, la sensation était tout autre.

« J’aurais pu disparaître sous terre »

Elle a décrit plus tard sa réaction à peu près ainsi :
« J’aurais pu disparaître sous terre. Ma première pensée a été : apparemment, j’éduque mal mon enfant. »
L’ancien n’avait pas besoin de dire littéralement :
« Tu es une mauvaise mère. »
La question posée à l’enfant suffisait à faire naître chez elle une conclusion sur sa manière d’être mère.
Cela montre comment les normes religieuses peuvent aussi agir par le biais de la responsabilité, de la culpabilité et de la conscience personnelle.
L’ancien a peut-être entièrement voulu agir comme un soutien spirituel bienveillant. En même temps, la mère a pu le vivre comme un jugement sur son éducation.
Ces deux points de vue peuvent coexister.

Pourquoi « Que pense Jéhovah ? » peut avoir autant de poids

Il y a une différence entre :
« Trouves-tu que ce dessin animé est approprié ? »
et :
« Que pense Jéhovah du fait que tu regardes ça ? »
Dans la première question, un enfant peut réfléchir à sa propre opinion. Dans la seconde, le comportement est relié à ce que Dieu en penserait.
Pour un enfant qui croit vraiment que Jéhovah voit ce qu’il fait et qu’avoir une bonne relation avec lui est important, une telle question peut avoir beaucoup de poids.
Cela ne signifie pas automatiquement que la question est nocive. Des parents religieux posent des questions morales similaires à partir de leurs convictions.
Mais psychologiquement, la source de la norme change. Ce n’est plus seulement :
« Un ancien ne trouve pas ce dessin animé judicieux. »
L’enfant peut le ressentir comme :
« Jéhovah estime que je ne devrais pas regarder ça. »

Qui décide de ce que Jéhovah en pense ?

Parfois, il s’agit d’un comportement pour lequel il existe une règle religieuse claire chez les Témoins de Jéhovah. Dans d’autres situations, on applique un principe biblique à quelque chose pour lequel aucun verset précis ne dit :
« Ce film est autorisé et celui-là ne l’est pas. »
Dans le domaine du divertissement, on peut par exemple prendre en compte des thèmes comme la violence, l’occultisme, la magie ou la sexualité.
Il est alors utile de faire la distinction entre ce qui est littéralement écrit dans la Bible, la manière dont l’organisation interprète un principe biblique et la manière dont un parent ou un ancien applique ce principe à une situation concrète.
Pour un enfant, tout cela peut facilement se confondre en :
« Jéhovah ne veut pas cela. »

D’autres membres de la congrégation ont aussi de l’influence

Les anciens ne sont pas les seuls à pouvoir confirmer ou corriger un comportement. Un frère ou une sœur peut aussi interpeller un parent ou un enfant à ce sujet. Cela peut se faire sérieusement, mais aussi de manière amicale, humoristique ou en passant.
Un exemple est celui d’une famille dont les enfants n’avaient pas le droit de tirer des feux d’artifice au Nouvel An. Le lendemain, ils sont allés dehors chercher des feux d’artifice qui n’avaient pas explosé et ont essayé de les allumer quand même.
Une voisine qui était aussi Témoin de Jéhovah est passée et a dit :
« Alors, ça va, les frères ? »
Il n’y eut aucune sanction annoncée et elle n’a même pas dit directement aux enfants d’arrêter.
Mais justement, le mot « frères » peut, dans ce contexte, porter un message supplémentaire :
vous êtes de jeunes Témoins de Jéhovah — ce que vous faites maintenant est-ce que cela convient ?

Comment les normes du groupe sont apprises

L’influence psychologique ne doit pas forcément passer par de longues discussions ou des règles explicites. Les enfants apprennent aussi à travers les réactions des personnes importantes autour d’eux.
Un compliment, un regard, une petite plaisanterie ou une courte remarque peut transmettre une information :
« Ce comportement nous correspond. »
ou :
« En fait, ce n’est pas ce qu’on attend de quelqu’un comme toi. »
Ce n’est pas automatiquement de la manipulation. C’est un processus normal de socialisation et d’influence sociale, qui existe aussi à la maison, à l’école et dans les clubs de sport.
Quand un enfant apprend une certaine norme à la maison, l’entend au cours d’une assemblée, la voit reprise par un ancien et constate que des amis dans la congrégation vivent selon cette même norme, ces messages peuvent se renforcer mutuellement.
L’enfant apprend alors :
« Ce n’est pas seulement ce que pensent mes parents. C’est ainsi que nous vivons en tant que Témoins de Jéhovah. »

Une attention positive façonne aussi

L’éducation dans la foi ne se fait certainement pas uniquement par la correction. Un enfant qui apporte une bonne contribution peut recevoir des compliments. Un jeune qui participe à la prédication peut être encouragé. Lorsqu’un enfant devient proclamateur non baptisé, les membres de la congrégation peuvent réagir avec enthousiasme.
Un ancien respecté peut envoyer une carte ou dire combien il est heureux de voir un jeune faire des progrès spirituels.
Cela peut être totalement sincère et empreint d’amour.
Psychologiquement, l’enfant apprend en même temps :
« Quand je choisis cette voie, je reçois la reconnaissance de personnes qui comptent pour moi. »
La correction et l’appréciation contribuent ainsi à déterminer quelles normes deviennent évidentes.

Cela peut apporter sécurité et clarté

Il y a aussi un aspect positif là-dedans. Un environnement cohérent peut être rassurant pour un enfant. À la maison, à la Salle du Royaume et chez ses amis, les mêmes valeurs s’appliquent en grande partie.
L’enfant sait ce qu’on attend de lui.
Une communauté religieuse peut en outre entourer un enfant de plusieurs adultes qui s’intéressent à lui, l’aident, le complimentent et lui donnent le sentiment :
« Tu fais partie des nôtres. »
Pour certains enfants, cela peut apporter beaucoup de lien, de certitude et de sécurité.

Quand l’influence devient-elle une pression sociale ?

Toute éducation influence les enfants. C’est inévitable. Les parents transmettent la langue, les codes sociaux, les normes et les convictions sur le bien et le mal.
C’est pourquoi il serait inexact de qualifier immédiatement toute influence religieuse d’endoctrinement ou de contrôle social nuisible.
Sur le plan psychologique, cela devient plus pertinent lorsqu’un enfant constate que le fait de poser des questions, de s’écarter du cadre ou de choisir autrement plus tard peut avoir des conséquences sur l’approbation, l’appartenance, l’identité ou des relations importantes.
Une norme peut alors devenir bien plus puissante que lorsque l’un des parents dit simplement :
« J’espère que tu croiras plus tard la même chose que moi. »

« La vérité » renforce le sens

Chez les Témoins de Jéhovah, cela s’accompagne d’un langage particulier. Un enfant n’entend pas seulement :
« Nous sommes Témoins de Jéhovah. »
mais aussi :
« Nous avons la vérité. » « Tu as été élevé dans la vérité. » « Reste près de Jéhovah. » « Fais des progrès spirituels. »
Du coup, pour un enfant, le cadre religieux peut devenir plus qu’une simple vision du monde parmi d’autres. Il peut tout simplement être ressenti comme :
« C’est comme ça que fonctionne la réalité. »
Quand un enfant doute plus tard, la pensée peut donc ne pas être seulement :
« Peut-être que je crois autre chose que mes parents. »
mais :
« Et si je quittais la vérité ? »

Que devient la conscience ?

Lorsqu’une norme est répétée et renforcée assez souvent, il n’est plus toujours nécessaire que quelqu’un d’autre soit là pour l’appliquer.
L’enfant peut commencer à se corriger lui-même.
La question :
« Que penserait Jéhovah de cela ? »
peut ensuite devenir une question intérieure que la personne se pose, même en l’absence de parent, d’ancien ou de membre de la congrégation.
Sur le plan psychologique, le processus par lequel des normes externes deviennent partie intégrante des convictions et de l’autorégulation d’une personne s’appelle l’intériorisation.
Ce n’est pas négatif par définition. Le développement de la conscience et de valeurs personnelles fait normalement partie de la croissance.
La question importante est de savoir si, plus tard, la personne se sent aussi libre de réexaminer ces normes intériorisées.

L’influence peut persister jusqu’à l’âge adulte

Cela peut expliquer pourquoi quelqu’un peut, des années plus tard, avoir une réaction émotionnelle forte à propos de quelque chose qu’il perçoit désormais autrement sur le plan rationnel.
Un adulte peut penser :
« Personnellement, je ne vois rien de mal à cela. »
et pourtant ressentir immédiatement de la culpabilité ou une tension.
Ce sentiment peut venir de normes qui, durant l’enfance, ont été fortement associées à l’approbation, Jéhovah, l’identité et la conscience personnelle.
Une telle réaction ne prouve pas que l’ancienne norme était juste. Mais elle ne prouve pas non plus qu’elle était fausse.
Le ressenti est réel ; sa signification mérite d’être réexaminée.

Quand l’éducation religieuse peut-elle devenir pesante ?

L’éducation religieuse en soi n’est pas automatiquement nuisible. La religion peut offrir aux enfants du sens, de l’espoir, une communauté, un cadre, une orientation morale et un soutien social.
La charge psychologique éventuelle dépend surtout de la manière dont l’enfant vit cette éducation.
Peut-il poser des questions en toute sécurité ? A-t-il le droit de penser autrement ? Les erreurs sont-elles associées à une peur ou une honte excessives ? L’amour reste-t-il disponible lorsque l’enfant fait d’autres choix ? Un jeune peut-il finalement décider de ne pas poursuivre cette foi sans avoir le sentiment de perdre des relations importantes ?
Deux enfants d’une même famille peuvent très bien vivre de manière totalement différente le même environnement religieux.

La différence entre culpabilité et responsabilité

L’exemple de la mère devant le dessin animé montre encore autre chose.
Sa première pensée était :
« Je n’élève pas bien mon enfant. »
Mais ce n’est pas la même chose que :
« J’ai réellement causé du tort à mon enfant. »
Un environnement religieux peut encourager chez les parents un fort sens des responsabilités. Cela peut les motiver à élever leurs enfants avec attention et engagement.
Mais la responsabilité peut se transformer en culpabilité lorsqu’un parent a constamment le sentiment que les choix spirituels de son enfant disent quelque chose de sa propre valeur en tant que père ou mère.
Une question utile peut donc être :
« Ai-je vraiment fait quelque chose de mal, ou est-ce que je me sens coupable parce que quelqu’un évalue mon choix différemment ? »

Un enfant ne choisit pas à partir d’une page blanche

Un enfant qui, dès son plus jeune âge, entend la même réalité religieuse à la maison, lors des réunions, dans les publications, dans le ministère et par l’intermédiaire d’adultes importants, ne part pas plus tard d’une position neutre.
Mais personne ne commence totalement de manière neutre.
Chaque enfant est façonné par la famille, la culture et l’environnement.
Cela ne rend pas automatiquement invalide un choix ultérieur pour les Témoins de Jéhovah.
Ce qui est précieux, au contraire, c’est qu’un jeune puisse un jour dire :
« J’ai reçu cela de mes parents et de la congrégation. Maintenant, je veux examiner moi-même pourquoi je crois. »

Choisir librement signifie aussi qu’une autre réponse doit sembler possible

Quand on parle de libre choix de la foi, on peut donc poser deux questions.
Pas seulement :
« Mon enfant a-t-il le droit de choisir de devenir Témoin de Jéhovah ? »
mais aussi :
« Que se passe-t-il si mon enfant décide finalement de ne pas le devenir ? »
Peut-il douter, poser des questions difficiles, examiner des informations et dire qu’il ne croit pas à quelque chose ? Reste-t-il le même fils ou la même fille bien-aimé(e) ?
Un choix prend psychologiquement plus de sens lorsque plus d’une réponse semble réellement possible.

Questions à méditer

Qui m’a appris, enfant, ce que Jéhovah attendait de moi ?
Ces messages venaient-ils seulement de mes parents ou aussi des anciens et des membres de la congrégation ?
Quels choix me valaient des compliments et des marques d’appréciation ?
Quels comportements étaient corrigés ?
Me demandait-on ce que j’en pensais, moi, ou surtout ce que Jéhovah en penserait ?
Comment déterminait-on ce que Jéhovah pensait d’un film, d’un loisir ou d’un choix précis ?
Savais-je faire la différence entre une règle biblique et l’application qu’en faisait un ancien ou un membre de la congrégation ?
Comment me sentais-je quand une personne extérieure à ma famille me faisait une remarque sur mon comportement ?
Est-ce que j’y voyais de l’intérêt, une protection, une influence sociale, ou quelque chose entre les deux ?
Me sentais-je responsable de la réputation spirituelle de ma famille ?
Puis-je, en tant que parent, espérer que mon enfant adopte ma foi tout en lui laissant la liberté d’arriver à une autre conclusion ?
Si mon enfant sait avec certitude que notre relation restera sûre s’il choisit autrement, ferait-il le même choix de foi ?

Résumé

L’éducation religieuse chez les Témoins de Jéhovah ne se fait pas uniquement entre les parents et les enfants. Selon l’enseignement religieux, les parents ont la première responsabilité, mais autour de l’enfant se trouve une communauté religieuse plus large.
Les anciens peuvent s’adresser aux enfants, les orateurs s’adressent aux jeunes pendant les réunions, les publications et les vidéos transmettent des normes et les membres de la congrégation peuvent confirmer ou corriger des comportements.
Cela peut apporter beaucoup de lien, de clarté, d’attention et de sécurité. En même temps, les normes peuvent ainsi être renforcées de plusieurs côtés et s’intégrer profondément à l’identité et à la conscience.
Une question comme « Qu’est-ce que Jéhovah en penserait ? » n’a pas forcément une mauvaise intention. Pour l’ancien ou le parent, il peut s’agir d’un accompagnement spirituel bienveillant. Pour l’enfant, cependant, la même question peut avoir bien plus de poids qu’un simple avis personnel.
C’est pourquoi, dans l’éducation religieuse, il est important non seulement de ce qu’on enseigne aux enfants, mais aussi de l’espace qu’on leur laisse pour l’examiner eux-mêmes plus tard.
Peut-être que la question la plus importante pour un parent croyant n’est donc pas seulement :
« Ai-je bien enseigné à mon enfant ce que je considère comme la vérité ? »
mais aussi :
« Ai-je donné à mon enfant assez d’amour et de sécurité pour qu’il puisse plus tard vérifier lui-même s’il croit aussi que c’est la vérité ? »

Sources et approfondissement

Traduction du monde nouveau – Deutéronome 6:6, 7 ; Proverbes 22:6 ; Éphésiens 6:1-4. Textes bibliques sur l’éducation, l’enseignement et la responsabilité des parents.
Témoins de Jéhovah – publications sur l’éducation spirituelle des enfants et le culte familial. Sur le rôle des parents dans l’éducation de la foi.
Watchtower Online Library – publications sur les parents, les enfants, les jeunes et les objectifs spirituels. Contexte sur le développement de la foi dans la congrégation.
Organisés pour faire la volonté de Jéhovah. Sur les enfants, les jeunes et leur place dans la congrégation.
Albert Bandura – Social Learning Theory. Sur l’apprentissage par l’observation, l’exemple et les réactions de l’environnement social.
Henri Tajfel & John Turner – Social Identity Theory. Sur l’identité de groupe et le sentiment d’appartenance.
American Psychological Association – informations sur le développement, la socialisation et l’influence sociale. Contexte psychologique général.