B - Regret — EXJW World

Qui détermine si quelqu’un a vraiment du repentir, et sur quoi cette évaluation est-elle fondée ?

Questions à se poser

- Que veulent dire les Témoins de Jéhovah par repentir sincère ?

- Que doit faire une personne pour revenir après avoir été excommuniée ?

- Qui décide quand une personne a suffisamment de repentir ?

- Existe-t-il un délai d’attente fixe ?

- Les anciens sont-ils formés professionnellement pour évaluer le repentir ?

- Différents anciens peuvent-ils évaluer la même personne différemment ?

- Les conséquences psychologiques de l’excommunication sont-elles prises en compte ?

- Que se passe-t-il si quelqu’un estime que son retour prend inutilement trop de temps ?

Questions fréquentes

Que signifie le repentir ?

Chez les Témoins de Jéhovah, le repentir signifie plus que simplement dire qu’on regrette son acte.

Selon leur explication, il s’agit de reconnaître réellement qu’une chose était mauvaise, d’en avoir un regret sincère et de changer de conduite.

Dans le cas d’un péché grave, l’évaluation du repentir peut avoir de lourdes conséquences. Selon l’explication actuelle, une personne n’est pas automatiquement excommuniée parce qu’elle a commis un péché grave. Les anciens essaient d’abord de l’aider à parvenir au repentir.

Lorsqu’une personne ne manifeste pas, selon eux, de repentir, l’excommunication peut finir par être prononcée.

Le repentir n’est donc pas seulement une notion religieuse. En pratique, il peut notamment déterminer si une personne peut rester dans la congrégation ou y revenir plus tard.

Que doit faire une personne pour revenir ?

Une personne qui a été excommuniée peut, selon les Témoins de Jéhovah, revenir plus tard.

Pour cela, l’organisation dit qu’il faut montrer clairement qu’elle a du repentir, qu’elle a cessé sa mauvaise conduite et qu’elle veut de nouveau vivre selon les normes bibliques.

Depuis les changements de 2024, il est davantage souligné que les anciens doivent continuer à essayer d’aider une personne excommuniée. Dans la plupart des cas, ils souhaitent reprendre contact après quelques mois pour voir si son attitude a changé.

Officiellement, le message n’est donc pas :

« Tu as été excommunié ; débrouille-toi tout seul. »

La possibilité de revenir reste ouverte.

Existe-t-il un délai d’attente fixe ?

D’après les informations publiques actuelles des Témoins de Jéhovah, il n’existe pas de période minimale fixe que chaque personne excommuniée doive d’abord attendre.

Ce n’est pas le calendrier, mais le repentir qui doit être au centre.

Dans des publications de 2024, à propos de l’homme de Corinthe, ils mentionnent même la possibilité que seuls quelques mois se soient écoulés entre son excommunication et l’exhortation de Paul à le réaccepter avec amour.

En théorie, une personne peut donc revenir plus tôt qu’une autre.

Une question importante se pose alors immédiatement :

Qui décide s’il y a suffisamment de preuves de repentir ?

Qui décide si une personne a suffisamment de repentir ?

Cette évaluation revient aux anciens.

La personne peut elle-même dire :

« J’ai sincèrement du repentir. »

Mais pour un retour dans la congrégation, sa propre déclaration n’est pas le seul critère. Les anciens doivent déterminer s’ils voient suffisamment d’indices que son attitude et sa conduite ont réellement changé.

Il y a là un élément complexe.

Le repentir est en grande partie intérieur.

Un autre être humain ne peut pas voir directement ce que quelqu’un pense, ressent ou vit dans sa relation avec Dieu.

Les anciens ne peuvent donc juger que ce qu’ils peuvent observer : ce que la personne dit, ce qu’elle fait, si la mauvaise conduite a cessé et quels changements sont visibles.

Avoir du repentir et manifester du repentir

Il est donc utile de distinguer entre :

Avoir du repentir – ce que la personne pense réellement, ressent et a changé.
Manifester du repentir – ce que les autres peuvent en observer.

Ces deux aspects ne se présentent pas toujours exactement de la même manière.

Une personne parle facilement de ses émotions et pleure pendant une conversation. Une autre est réservée, éprouve de la honte ou a du mal à exprimer ce qu’elle ressent avec des mots.

La personnalité, le milieu culturel, les troubles psychiques et la neurodiversité peuvent aussi influencer la façon dont une personne exprime ses sentiments ou la manière dont elle apparaît pendant un tel entretien.

C’est pourquoi on ne peut pas déduire de manière fiable à quel point le repentir est profond en se basant uniquement sur la quantité d’émotion visible.

Les anciens sont-ils des professionnels ?

Les anciens ne sont pas, en raison de leur fonction d’ancien, des psychologues, psychiatres ou spécialistes du comportement professionnels.

Chez les Témoins de Jéhovah, ce sont des hommes chrétiens expérimentés qui donnent un enseignement spirituel et des soins pastoraux. Ils sont formés par l’organisation pour leurs responsabilités religieuses et utilisent des directives bibliques et organisationnelles pour traiter les péchés graves.

C’est quelque chose de différent d’une formation universitaire ou professionnelle en psychologie, psychiatrie ou diagnostic.

Un ancien peut bien sûr être psychologue, médecin, assistant social ou thérapeute. Un autre peut avoir beaucoup d’expérience de la vie et bien connaître les gens.

Mais cela ne découle pas du fait qu’il soit ancien.

Leur évaluation du repentir est donc avant tout une évaluation religieuse, pas une évaluation clinique.

Dans quelle mesure les anciens connaissent-ils la personne ?

Cela peut varier considérablement.

Certains anciens connaissent peut-être quelqu’un depuis des dizaines d’années. D’autres le connaissent surtout dans le cadre de la congrégation ou à travers quelques conversations.

Même lorsqu’une personne est bien connue, les anciens ne connaissent pas automatiquement l’ensemble de son parcours psychologique, son enfance, ses problèmes relationnels, ses traumatismes, ses addictions, sa santé mentale ou d’autres circonstances pouvant influencer son comportement.

Et tout cela n’est d’ailleurs pas nécessaire pour chaque décision religieuse.

Mais cela devient important lorsqu’une évaluation religieuse est interprétée comme si elle impliquait aussi de savoir pleinement pourquoi quelqu’un agit comme il le fait ou ce qu’il ressent réellement.

Plusieurs anciens peuvent-ils juger différemment ?

C’est possible, précisément parce que les anciens sont des personnes qui doivent appliquer des directives à des situations individuelles.

Les Témoins de Jéhovah essaient, par des instructions bibliques et organisationnelles, d’utiliser partout dans le monde les mêmes principes de base. L’intention n’est donc pas que chaque ancien invente lui-même ce que signifie le repentir.

Pour autant, le jugement humain ne disparaît pas.

L’un peut avoir plus d’expérience, un autre faire preuve d’empathie plus facilement. L’un peut être plus prudent avant d’être convaincu, tandis qu’un autre verra plus rapidement dans un certain comportement un signe clair de changement.

Cela ne signifie pas automatiquement que les décisions sont arbitraires.

Cela signifie en revanche que l’évaluation du repentir ne se détache jamais complètement des personnes qui la réalisent.

Une personne peut-elle ainsi revenir plus vite qu’une autre ?

Oui, mais cela ne veut pas automatiquement dire qu’elle est traitée injustement.

Les circonstances peuvent être différentes. Le péché peut être différent. Le comportement après l’exclusion peut être différent. Le degré de changement visible peut aussi être différent.

Mais il reste aussi la question de savoir dans quelle mesure l’interprétation humaine entre en jeu.

Il n’existe pas de jauge psychologique sur laquelle on pourrait lire simplement :

Personne A → 80 % de repentir
Personne B → 55 % de repentir

Les anciens doivent porter une appréciation.

Justement parce que les conséquences de cette appréciation peuvent être importantes, la prudence est essentielle.

La souffrance psychique est-elle prise en compte dans la décision ?

Ici, il faut faire une distinction importante.

L’explication officielle actuelle met surtout l’accent, pour le retour, sur le repentir, le changement de comportement et la restauration de la relation avec Jéhovah et la congrégation.

C’est différent d’une évaluation professionnelle des conséquences psychiques de l’exclusion.

Une période d’exclusion peut, pour certaines personnes, s’accompagner d’une profonde solitude, de tristesse, d’anxiété, de culpabilité ou de symptômes dépressifs, surtout lorsque la famille et pratiquement tout le réseau social se trouvent dans la congrégation.

Mais :

La souffrance psychique n’est pas, en soi, une preuve de repentir.

L’inverse est également vrai :

Une personne peut réellement être repentante sans souffrir psychiquement de manière grave.

La souffrance psychique devrait-elle alors être prise en compte ?

C’est une autre question que celle des critères religieux actuels.

Une communauté religieuse peut dire :

« Nous devons évaluer si quelqu’un est repentant. »

En même temps, d’un point de vue humain et psychologique, on peut se demander :

« Qu’est-ce que cette période d’exclusion fait entre-temps à cette personne ? »

Ces questions ne s’excluent pas forcément.

Si, pendant la période d’exclusion, quelqu’un devient gravement dépressif, ne fonctionne plus ou a des pensées suicidaires, cela appelle une attention particulière — indépendamment de l’évaluation religieuse de son repentir.

Pour cela, une aide professionnelle peut être nécessaire.

Les anciens peuvent apporter un soutien spirituel, mais des troubles psychiques graves exigent parfois une expertise qui dépasse leur fonction religieuse.

Et si, selon la personne elle-même, elle est déjà repentante depuis longtemps ?

Cela peut créer une situation particulièrement douloureuse.

La personne pense peut-être :

« Jéhovah sait que je suis sincèrement repentante. Pourquoi ne puis-je pas encore revenir ? »

Les anciens peuvent, de leur côté, penser :

« Nous ne voyons pas encore suffisamment d’indices pour être convaincus que le changement est durable. »

Les deux parties peuvent être sincères et pourtant arriver à des évaluations différentes.

Pour la personne exclue, cette différence peut peser lourd, surtout lorsque le retour a aussi des conséquences sur ses contacts sociaux et familiaux.

Alors, l’attente ne concerne pas seulement un statut religieux.

Cela peut aussi signifier qu’une personne reste plus longtemps en dehors d’une communauté dans laquelle une grande partie de sa vie s’est déroulée.

Une période plus longue peut-elle entraîner une charge psychique supplémentaire ?

L’exclusion sociale et la perte de relations importantes peuvent être psychologiquement éprouvantes.

Les recherches sur l’ostracisme montrent que le fait d’être exclu peut toucher des besoins humains fondamentaux, notamment l’appartenance, l’estime de soi, le contrôle et le sentiment d’avoir de l’importance.

Des recherches menées auprès d’anciens Témoins de Jéhovah ont également décrit que la perte de relations sociales après une exclusion s’accompagnait, pour certains participants, de problèmes émotionnels et psychologiques considérables.

Il faut toutefois rester prudent. Les recherches spécifiques aux TJ disponibles comprennent notamment de petites études qualitatives.

On ne peut donc pas en conclure que chaque Témoin de Jéhovah excommunié vit les mêmes conséquences.

Il y a toutefois suffisamment de raisons de prendre les possibles répercussions psychiques au sérieux.

Lorsqu’une personne reste exclue plus longtemps qu’elle ne l’avait elle-même prévu, alors que les contacts importants restent limités, cela peut, pour certains, accroître la charge psychique déjà présente.

Et si les anciens se trompent ?

Les Témoins de Jéhovah enseignent eux-mêmes que les anciens sont des hommes imparfaits. Le Collège central lui-même dit ne pas être inspiré ni infaillible.

Il s’ensuit qu’une appréciation humaine ne peut pas, par définition, être exempte d’erreur.

Un ancien peut mal comprendre quelque chose. Une personne peut s’exprimer maladroitement. Des informations peuvent être incomplètes. Un comportement peut être interprété autrement que ce qui était voulu.

Cela ne signifie pas que toute décision est erronée.

Cela ne signifie pas non plus que les anciens veulent volontairement faire souffrir quelqu’un.

Mais lorsqu’une décision humaine a de lourdes conséquences, il est raisonnable de tenir compte de la possibilité d’erreurs humaines.

Pour celui qui est convaincu de s’être repenti sincèrement, une appréciation qu’il estime erronée ou trop prudente peut provoquer des sentiments de impuissance, de frustration et d’injustice.

Qui connaît finalement le cœur ?

Dans la croyance des Témoins de Jéhovah, c’est finalement Jéhovah qui peut connaître pleinement le cœur.

En 1 Samuel 16:7, on distingue ce que les humains peuvent voir de ce que Jéhovah voit dans le cœur.

Cela place les anciens dans une situation particulière.

Ils doivent prendre une décision nécessaire pour la congrégation visible, tout en ne pouvant pas, selon la même croyance religieuse, avoir la même connaissance du cœur d’une personne que Dieu.

Une distinction importante est donc la suivante :

ANCIENS
évaluent ce qu’ils
peuvent observer

JÉHOVAH
connaît, selon la foi,
le cœur

Cela ne doit pas automatiquement conduire au même degré de certitude.

Que faire si vous souhaitez revenir ?

Si, après une excommunication, vous souhaitez revenir, vous pouvez, selon l’explication actuelle des Témoins de Jéhovah, prendre contact avec les anciens et montrer que vous avez cessé le mauvais comportement et que vous souhaitez à nouveau vivre selon les normes bibliques.

Lors des entretiens, il peut être utile de demander clairement :

« Qu’attendez-vous encore de moi ? »
« Quels indices concrets de repentir vous manquent encore, selon vous ? »
« Quand nous reverrons-nous ? »
« Y a-t-il un comportement qui, selon vous, montre que je ne suis pas encore prêt à revenir ? »

Cela ne rend pas automatiquement l’évaluation plus facile.

Mais cela peut éviter qu’une personne ne comprenne pendant longtemps sur quoi elle est réellement évaluée.

Le repentir et le retour ne sont pas exactement la même chose

Il existe encore une autre distinction importante.

Quelqu’un peut éprouver du repentir pour ce qu’il a fait, tout en doutant simultanément de certains enseignements des Témoins de Jéhovah.

Ou bien quelqu’un peut désirer ardemment revenir parce qu’il lui manque sa famille et ses amis, tout en ne sachant pas encore lui-même ce qu’il croit religieusement.

C’est pourquoi il faut distinguer au moins trois questions :

Ai-je du repentir
pour mon comportement ?

Est-ce que je crois à nouveau
ce que les Témoins de Jéhovah enseignent ?

Pourquoi est-ce que je veux
revenir à la congrégation ?

Ces réponses ne doivent pas automatiquement être les mêmes.

Pour quelqu’un qui réfléchit à un retour, cette distinction peut justement être importante.

Questions à méditer

Ai-je du repentir parce que je considère moi-même mon comportement comme mauvais, ou surtout parce que j’en subis les conséquences ?
Que comprennent concrètement les anciens par preuve de repentir ?
Comment éviter qu’une personnalité ou une attitude émotionnelle soit prise à tort pour davantage ou moins de repentir ?
Dans quelle mesure les anciens connaissent-ils réellement ma situation ?
Que se passe-t-il lorsque les anciens ont des avis divergents entre eux sur mon repentir ?
Mon bien-être psychique est-il pris suffisamment au sérieux, même lorsque cela ne détermine pas si je reviens ?
Si les anciens peuvent se tromper, quelle marge existe-t-il pour corriger un mauvais jugement ?
Si seul Jéhovah connaît pleinement mon cœur, qu’est-ce que cela implique pour le degré de certitude avec lequel des humains peuvent évaluer mon repentir ?

Résumé

Chez les Témoins de Jéhovah, le repentir est une condition centrale en cas de péché grave et pour le retour après l’exclusion.

Selon les informations publiques disponibles à ce jour, il n’existe pas de délai d’attente fixe que toute personne exclue doive d’abord respecter. Le principe est qu’une personne peut revenir lorsqu’un repentir suffisant et un changement deviennent visibles.

Il existe toutefois une distinction importante :

le repentir est intérieur ;
évaluer le repentir se fait à partir de ce que d’autres peuvent observer.

Dans ce cadre, les anciens ont une fonction religieuse et pastorale. En raison de cette fonction, ils ne sont pas des psychologues ou psychiatres professionnels.

L’évaluation humaine joue donc toujours un rôle.

Cela ne signifie pas que les décisions soient automatiquement arbitraires ou erronées.

Mais cela signifie que différents facteurs peuvent influencer la manière dont une personne est perçue et la façon dont son comportement est interprété.

Parallèlement, les conséquences sociales et psychologiques de l’exclusion peuvent être lourdes pour certaines personnes. Ces conséquences ne constituent pas une preuve de repentir, mais elles méritent une attention séparée.

Au final, une question fondamentale demeure :

Si seul Jéhovah connaît réellement le cœur, comment, en tant qu’humain, déterminer qu’une personne a manifesté suffisamment de repentir pour pouvoir à nouveau faire pleinement partie de la congrégation ?

Sources et approfondissement

La Tour de Garde – Aider ceux qui ont été exclus de la congrégation, août 2024. Sur l’aide apportée aux personnes exclues et leur possible retour.
La Tour de Garde – Imiter le point de vue de Jéhovah sur les pécheurs dans la congrégation, août 2024. Sur le péché grave, le repentir et le rôle des anciens.
Témoins de Jéhovah – Comment les Témoins de Jéhovah traitent-ils leurs anciens compagnons de foi ? Explication officielle sur l’exclusion et la manière d’entrer en contact avec les personnes exclues.
Témoins de Jéhovah – Soyez heureux pour toujours !, leçon 57 : Et si vous commettez un péché grave ? Sur le péché grave, l’aide des anciens et le repentir.
Traduction du monde nouveau – 1 Samuel 16:7 ; 2 Corinthiens 2:6-8 ; Galates 6:1 ; Jacques 5:14, 15. Textes bibliques associés au repentir, à la correction et à l’aide spirituelle.
Kipling D. Williams – Ostracism: A Temporal Need-Threat Model. Sur les conséquences psychologiques de l’exclusion sociale.
Ransom, Monk & Heim – Grieving the Living: The Social Death of Former Jehovah’s Witnesses. Recherche qualitative sur la perte des relations sociales après avoir quitté les Témoins de Jéhovah.
Luther – What Happens to Those Who Exit Jehovah’s Witnesses: An Investigation of the Impact of Shunning. Recherche sur les expériences après avoir quitté les Témoins de Jéhovah.

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