Questions auxquelles beaucoup se reconnaissent
- Pourquoi est-ce que je doute si vite de mon propre jugement ?
- Pourquoi est-ce que je demande d’abord ce que les autres en pensent avant de faire un choix moi-même ?
- Pourquoi le fait de penser par moi-même me paraît-il parfois stressant ?
- Pourquoi ai-je l’impression d’avoir besoin d’une autorisation avant de pouvoir prendre une décision ?
- Pourquoi ai-je plus vite confiance en une personne d’autorité qu’en mon propre discernement ?
- Comment apprendre à écouter les autres sans abandonner ma propre capacité de réflexion ?
Qu’est-ce que la pensée autonome ?
La pensée autonome signifie que tu examines l’information, pèses les arguments, peux envisager différents points de vue et assumes au final la responsabilité de ta propre conclusion.
Cela ne veut pas dire que tu dois tout savoir par toi-même.
Nous apprenons tous des autres : nos parents, nos enseignants, nos amis, des scientifiques, des médecins, des livres, des communautés religieuses et nos propres expériences.
La question la plus importante n’est donc pas :
« Est-ce que j’écoute les autres ? »
mais :
« Puis-je écouter les autres et, au final, comprendre moi-même pourquoi je crois ou je décide quelque chose ? »
L’autonomie ne signifie pas non plus automatiquement que tu doives arriver à une conclusion différente de celle de tes parents, de ta religion, de ton médecin ou de ton entourage. Tu peux faire des recherches de façon indépendante et arriver ensuite exactement à la même conclusion.
La différence ne réside pas nécessairement dans ce que tu décides, mais dans la manière dont tu arrives à cette conviction.
L’autonomie n’est pas la même chose que tout faire seul
Dans la Self-Determination Theory des psychologues Edward Deci et Richard Ryan, l’autonomie est considérée comme l’un des trois besoins psychologiques fondamentaux, avec la compétence et le lien social.
Dans cette théorie, l’autonomie signifie surtout que tu ressens que tes choix et ton comportement te correspondent et ne te sont pas imposés uniquement de l’extérieur. Cela ne veut donc pas dire : je n’ai besoin de personne.
Tu peux accepter des conseils tout en agissant de manière autonome.
Tu peux partager une croyance avec des millions d’autres personnes tout en ressentant :
« J’ai moi-même fait des recherches sur ce sujet et j’y souscris. »
Et tu peux prendre une décision complètement seul tout en la ressentant à peine comme autonome, par exemple lorsque la peur ou la culpabilité te donnent l’impression qu’il n’existe en réalité qu’un seul choix possible.
Pourquoi les gens font-ils confiance aux autres ?
Au début, un enfant doit fortement compter sur les autres. Il n’est pas encore capable d’évaluer le monde par lui-même.
Même à l’âge adulte, nous restons dépendants des connaissances d’autrui.
Lorsqu’un médecin explique comment fonctionne un traitement, il est logique que son expertise médicale ait du poids. Il en va de même pour un électricien, un pilote, un scientifique ou tout autre spécialiste.
Penser par soi-même ne signifie donc pas :
« Je sais mieux que tout le monde. »
Cela peut au contraire signifier :
« Je reconnais ton expertise, mais je veux comprendre sur quoi ta conclusion est fondée. »
Cette distinction est importante.
Personne ne peut vérifier personnellement chaque affirmation. Nous devons sans cesse déterminer quelles sources et quelles personnes nous faisons confiance, et pourquoi.
Pourquoi l’autorité exerce-t-elle une telle influence ?
Les gens ne réagissent pas seulement aux arguments. Le statut de quelqu’un, sa fonction et l’expertise qu’on lui attribue peuvent aussi influencer.
Les expériences classiques de Stanley Milgram ont montré à quel point les instructions d’un chercheur perçu comme une autorité pouvaient influencer le comportement. Ces expériences étaient artificielles et très controversées sur le plan éthique, donc on ne peut pas les transposer directement aux situations religieuses, médicales ou professionnelles ordinaires. Elles ont toutefois constitué une recherche importante sur l’influence de l’autorité perçue comme légitime sur l’obéissance.
Cela ne veut pas dire que l’autorité est mauvaise.
Cela signifie en revanche qu’une question supplémentaire utile est parfois :
« Est-ce que cela me convainc à cause des arguments — ou est-ce aussi lié à la personne qui me le dit ? »
Nous apprenons aussi en observant les autres
Le psychologue Albert Bandura a montré que les gens apprennent beaucoup en observant les autres. Nous n’adoptons pas seulement des gestes concrets, mais nous apprenons aussi des attentes, des réactions et des façons d’évaluer les situations.
Les parents, les enseignants, les amis et d’autres personnes importantes peuvent ainsi avoir une grande influence sur la manière dont nous apprenons à penser et à agir. C’est une partie normale du développement humain.
Penser de manière autonome ne signifie donc pas que tu puisses ou doives éliminer toute influence extérieure.
Cela veut plutôt dire que tu peux te demander plus consciemment :
« D’où vient, au juste, cette conviction ? »
Le ressenti et la pensée autonome ne sont pas la même chose
Penser par soi-même ne signifie pas simplement :
« Suis toujours ton ressenti. »
Les émotions peuvent contenir des informations précieuses, mais elles peuvent aussi être influencées par la peur, des expériences passées, des attentes et des habitudes.
Les pensées peuvent elles aussi être erronées.
C’est pourquoi la pensée autonome demande justement de mettre plusieurs éléments en regard :
votre ressenti;
vos expériences;
les faits;
les arguments;
la fiabilité des sources;
d’autres points de vue;
et vos propres valeurs.
Un verset biblique bien connu dit :
« Le cœur est trompeur par-dessus tout. » — Jérémie 17:9
Dans une approche religieuse, un tel texte peut souligner que les sentiments ne sont pas toujours un guide fiable.
D’un point de vue psychologique, il n’y a pas forcément de contradiction avec cela. L’autonomie ne signifie pas que chaque sentiment intérieur est automatiquement juste.
Elle signifie que l’on apprend à examiner ce que l’on pense et ce que l’on ressent.
En quoi cela peut-il être reconnaissable chez les Témoins de Jéhovah ?
Chez les Témoins de Jéhovah, l’accent est fortement mis sur l’étude, la connaissance biblique et la conviction personnelle.
Une publication officielle JW destinée aux jeunes encourage par exemple à se convaincre soi-même que ce que l’on a appris dans la Bible est vrai et à examiner personnellement les questions. Une autre publication dit qu’il faut se convaincre que c’est la vérité et faire des recherches en cas de questions.
JW.org dit aussi, au sujet de l’étude biblique, que la foi est une affaire personnelle et qu’au bout du compte chacun décide lui-même de ce qu’il fait des connaissances acquises.
En même temps, les publications distinguent le fait d’être personnellement convaincu de la « pensée indépendante » au sens de penser indépendamment de Jéhovah ou de la direction théocratique.
Ainsi, independent thinking est présenté dans un article d’étude de La Tour de Garde de 2024 comme quelque chose dont un chrétien doit se méfier. Une publication officielle de 2023 conseille en outre de ne pas lire, répondre à ou diffuser des informations considérées comme apostates.
Un article de La Tour de Garde sur le fait d’adopter la façon de penser de Dieu décrit le processus souhaité comme suit : étudier la Parole de Dieu, comprendre comment Jéhovah pense, puis faire de plus en plus de cette pensée sa propre façon de penser.
Ces différents accents peuvent amener à une question personnelle intéressante :
Que signifie pour moi le fait d’examiner les choses par moi-même ?
Pour quelqu’un qui est Témoin de Jéhovah, la réponse peut par exemple être qu’il ou elle est justement parvenu(e) à une conviction personnelle grâce à l’étude de la Bible et à l’examen des publications.
Un ancien Témoin peut, avec le recul, avoir le sentiment d’avoir surtout cherché certaines réponses dans un cadre d’information familier, puis d’avoir plus tard ressenti le besoin d’explorer d’autres sources ou d’autres points de vue.
Les deux expériences peuvent coexister.
La psychologie n’a pas à décider quelle conclusion religieuse en découle.
La question psychologique est surtout la suivante : la personne a-t-elle l’impression d’avoir l’espace nécessaire pour examiner elle-même, comprendre et vivre une conviction comme étant vraiment la sienne ?
Quand un conseil devient, sans qu’on s’en rende compte, une permission
Parfois, quelqu’un semble demander un conseil alors qu’en réalité autre chose se joue.
Par exemple :
« Qu’est-ce que tu ferais, toi ? »
peut vouloir dire :
« Aide-moi à réfléchir. »
Mais cela peut aussi vouloir dire :
« Dis-moi ce que j’ai le droit de faire. »
Cette différence n’est pas toujours facile à percevoir.
Un test simple peut être :
« Si cette personne me conseille quelque chose de différent de ce que je pense moi-même, ai-je encore le sentiment d’être libre de faire mon propre choix ? »
Si la réponse est oui, vous utilisez probablement le conseil comme une information.
Si la réponse est non, il peut être utile d’examiner pourquoi l’avis de cette personne a pris autant de poids.
Penser par soi-même n’est pas une rébellion
L’esprit critique ne signifie pas qu’il faut automatiquement s’opposer aux convictions existantes.
Rejeter quelque chose simplement parce qu’une autorité le dit n’est pas forcément plus autonome que l’accepter simplement parce qu’une autorité le dit.
Dans les deux cas, c’est encore l’autorité qui détermine votre réaction.
La véritable indépendance peut justement signifier :
« Je veux d’abord comprendre quels sont les arguments. »
On peut ensuite dire :
Je suis d’accord.
Je ne suis pas d’accord.
Je ne sais pas encore.
J’ai besoin de plus d’informations.
Les quatre peuvent être des résultats d’une réflexion indépendante.
L’autonomie, c’est aussi tolérer l’incertitude
Une réponse définitive apporte du calme.
« Voilà comment les choses sont. »
peut être bien plus confortable que :
« Je ne sais pas encore. »
Mais examiner les choses par soi-même s’accompagne parfois d’une période où l’on n’a pas encore de conclusion.
On peut tomber sur des informations contradictoires.
On peut découvrir qu’un sujet est plus complexe qu’on ne le pensait.
On peut même changer d’avis sur une opinion que l’on avait depuis des années.
Cela ne doit pas nécessairement être considéré comme un échec de sa réflexion.
Réviser une conviction lorsque de nouvelles informations l’exigent fait justement partie d’une réflexion rigoureuse.
Que se passe-t-il lorsqu’une boussole familière disparaît ?
Lorsqu’une personne a pris pendant des années des décisions importantes dans un cadre bien défini, il peut être déstabilisant que ce cadre change ou disparaisse.
La personne peut alors penser :
Qu’est-ce que je pense vraiment, au fond ?
Comment savoir ce qui est juste ?
Quelle source puis-je considérer comme fiable ?
Et si je faisais le mauvais choix ?
Cela ne veut pas dire qu’une personne est incapable de penser par elle-même.
Faire des recherches et peser le pour et le contre sont des compétences. Et les compétences se renforcent quand on les utilise.
Tu n’as donc pas besoin, du jour au lendemain, d’avoir un avis tranché sur tout.
L’autonomie peut commencer par quelque chose de bien plus simple :
« Je ne sais pas encore, donc je vais me renseigner. »
À quoi cela peut-il servir ?
Lorsque tu examines une conviction importante ou une décision importante, tu peux te poser les questions suivantes :
Qu’est-ce que je crois exactement ?
Où ai-je appris cela ?
Quelles preuves l’étayent ?
Quels arguments vont dans le sens contraire ?
Quelles sources est-ce que j’utilise, et pourquoi est-ce que je leur fais confiance ?
Puis-je aussi consulter des informations qui ne confirment pas mon opinion actuelle ?
Est-ce que je sais pourquoi quelqu’un d’autre arrive à une conclusion différente ?
Suis-je en train de demander conseil, ou en réalité une autorisation ?
Oserais-je laisser ma conclusion ouverte pour l’instant ?
Qu’est-ce qui pourrait me faire changer d’avis ?
Cette dernière question est particulièrement importante.
Lorsque la réponse est :
« Rien. »
alors il est utile de se demander si l’on est encore en train d’examiner quelque chose, ou simplement de défendre une conviction déjà établie.
Questions à méditer
Quelles personnes influencent beaucoup ma façon de penser ?
Pourquoi est-ce précisément elles que je crois ?
Est-ce que je me sens libre de leur dire que je ne suis pas d’accord ?
Puis-je aimer quelqu’un sans partager les mêmes convictions ?
Est-ce que j’ose consulter des informations qui remettent en question mon opinion actuelle ?
Quelles sources est-ce que je considère comme fiables, et pourquoi ?
Quelles convictions ai-je réellement examinées moi-même ?
Quand est-ce que je demande un conseil, et quand est-ce que je cherche une autorisation ?
Oserais-je dire : « Je ne sais pas encore » ?
Et peut-être la plus importante :
Puis-je expliquer pourquoi je crois quelque chose sans me contenter de dire qui me l’a enseigné ?
Résumé
Penser de façon autonome ne veut pas dire que tu n’as besoin de personne, que tu dois tout savoir par toi-même ou que tu dois automatiquement t’opposer aux autorités et aux croyances religieuses.
Les gens apprennent constamment les uns des autres.
L’autonomie consiste à pouvoir examiner l’information, poser des questions, peser les arguments et, au final, adhérer à une conviction comme étant la tienne.
Tu peux ainsi réfléchir par toi-même et arriver à la même conclusion que ta famille, ta communauté de foi ou un spécialiste.
Tu peux aussi arriver à une conclusion différente.
Et tu peux, pour l’instant, ne pas arriver du tout à une conclusion.
L’essentiel n’est pas d’avoir forcément une pensée différente.
L’essentiel est de comprendre pourquoi tu penses ce que tu penses, et de sentir que tu as l’espace nécessaire pour examiner tes convictions avec honnêteté.
Sources et approfondissement
Richard M. Ryan & Edward L. Deci (2000), Self-Determination Theory and the Facilitation of Intrinsic Motivation, Social Development, and Well-Being, American Psychologist, 55(1), 68–78. Une publication importante sur l’autonomie, la compétence et le lien social comme besoins psychologiques fondamentaux.
Richard M. Ryan & Edward L. Deci (2017), Self-Determination Theory: Basic Psychological Needs in Motivation, Development, and Wellness. Traitement approfondi de l’autonomie et de la motivation.
Stanley Milgram (1963), Behavioral Study of Obedience, Journal of Abnormal and Social Psychology, 67, 371–378. Étude classique sur l’obéissance et l’influence de l’autorité.
Albert Bandura – Social Learning Theory et plus tard Social Cognitive Theory. Les travaux de Bandura montrent comment les gens apprennent en partie des comportements, des réactions et des attentes en observant les autres.
Témoins de Jéhovah – publications officielles sur le fait de se convaincre soi-même de sa foi, l’étude biblique personnelle et le fait de se conformer aux pensées de Dieu.
Témoins de Jéhovah – publications officielles sur independent thinking et sur les informations considérées comme apostates. Ces sources sont incluses ici afin de restituer le plus fidèlement possible la terminologie et les directives de l’organisation.
