Questions familières

- Pourquoi suis-je tendu(e) quand quelqu’un d’autorité s’adresse à moi ?

- Pourquoi, quand je reçois un bref message de mon supérieur, je pense tout de suite que j’ai fait quelque chose de mal ?

- Pourquoi est-ce difficile pour moi de contredire un médecin, un ancien, un professeur ou un autre spécialiste ?

- Pourquoi dis-je parfois oui alors qu’au fond j’ai des questions ou des doutes ?

- Pourquoi une personne avec un titre ou une fonction peut-elle automatiquement prendre plus de poids dans ma tête ?

- Comment puis-je communiquer plus calmement et de manière plus égalitaire ?

Qu’est-ce que la tension face à l’autorité ?
Certaines personnes ressentent une tension accrue face à des personnes qu’elles perçoivent comme ayant de l’autorité, par exemple un supérieur, un médecin, un professeur, un policier, un parent, un ancien ou un autre responsable religieux.
La tension face à l’autorité n’est pas un diagnostic psychologique officiel. Elle décrit une réaction dans laquelle la position, l’expertise ou l’autorité de quelqu’un prend un poids supplémentaire. Cela peut vous rendre plus vite incertain(e), vous faire vous retenir, obéir ou craindre de dire quelque chose de travers.
Cela ne veut pas forcément dire que vous pensez consciemment :

« Cette personne
a plus de pouvoir que moi. »

Ce peut être beaucoup plus subtil :

Il va sans doute me trouver pénible.

J’ai peut-être fait quelque chose de mal.

Elle saura sûrement mieux que moi.

Qui suis-je pour contester cela ?

Je ferais mieux d’être d’accord tout simplement.

Pendant ce temps, votre corps peut réagir par un rythme cardiaque plus rapide, des muscles tendus, un blocage ou une tendance à répondre trop vite.

Pourquoi notre cerveau peut-il réagir ainsi ?

Les êtres humains sont sensibles aux rapports sociaux et au jugement des autres. Les recherches sur l’évaluation sociale montrent que l’idée que les autres nous jugent peut influencer la manière dont nous percevons les informations sociales et prenons des décisions. L’anxiété peut renforcer cet effet.

Les expériences vécues peuvent aussi jouer un rôle. Lorsque l’autorité a, par le passé, été régulièrement associée à des critiques, des sanctions, la honte, la perte d’approbation ou d’autres conséquences négatives, une nouvelle situation d’autorité peut déclencher plus rapidement de la tension. Cela ne signifie pas nécessairement que la personne en face de vous est actuellement dangereuse.

Autorité
  +
tension passée
  ↓
hypervigilance
  ↓
« Est-ce que je fais quelque chose de mal ? »

Votre système nerveux a peut-être appris, en quelque sorte :

« Quand quelqu’un d’autorité me demande quelque chose, je dois faire encore plus attention. »

La personnalité, l’éducation, la culture, l’anxiété sociale et les expériences antérieures peuvent tous intervenir. Il y a rarement une seule cause.

L’autorité influence presque tout le monde

La sensibilité à l’autorité n’est pas seulement une affaire de personnes anxieuses ou peu sûres d’elles.

Les célèbres expériences de soumission à l’autorité du psychologue Stanley Milgram ont examiné la façon dont des adultes réagissaient lorsqu’un chercheur faisant autorité leur demandait de continuer à administrer ce qu’ils croyaient être des décharges électriques. Dans la condition la plus connue, 65 % des participants sont allés jusqu’au niveau maximal. En réalité, la prétendue personne recevant les chocs n’en recevait pas.

Ces expériences avaient un cadre de recherche artificiel et extrême, et ont suscité beaucoup de débats sur l’éthique de la recherche. On ne peut donc pas les transposer directement à une conversation avec un employeur, un médecin ou un responsable religieux.

Elles illustrent toutefois un point plus large :

Personne d’autorité
        ↓
l’instruction reçoit
plus de poids

Un titre, un uniforme, une fonction, une expertise ou une responsabilité religieuse peut influencer la facilité avec laquelle quelqu’un remet en question une instruction.

Exemple de la vie quotidienne

Votre manager vous envoie un bref message :

« Tu peux passer me voir tout à l’heure ? »

Il n’y a pas d’explication. Pourtant, votre cœur s’accélère.

Qu’est-ce que j’ai fait ?

Y a-t-il une plainte ?

J’ai oublié quelque chose ?

Je vais avoir des ennuis.

Une demi-heure plus tard, il s’avère que votre manager voulait simplement parler d’un sujet pratique. La tension ne venait donc pas de ce qui avait réellement été dit, mais de ce que vous vous attendiez à ce qu’une conversation avec quelqu’un ayant une autorité formelle puisse signifier.

« Tu peux venir un instant ? »
        ↓
« J’ai sûrement
fait quelque chose de mal »
        ↓
tension

Le respect n’est pas la même chose que l’obéissance automatique

Quelqu’un peut effectivement avoir davantage de connaissances ou d’autorité formelle.

Un médecin a une expertise médicale.

Un juge a des compétences juridiques.

Un supérieur a des responsabilités au sein d’une organisation.

Un responsable religieux peut avoir une responsabilité particulière au sein d’une communauté de foi.

Mais l’expertise ou une fonction ne signifie pas qu’une personne soit infaillible. L’égalité ne veut pas non plus dire que tout le monde a les mêmes connaissances ou les mêmes prérogatives.

Vous pouvez donc penser en même temps :

« Je respecte
vos connaissances ou votre fonction »

        et

« J’ai le droit de poser
des questions et de réfléchir »

Être capable de contredire un médecin ne signifie pas, par exemple, que l’on pense en savoir plus que lui en matière de médecine. On peut demander sur quoi repose un conseil ou envisager un deuxième avis.

Le respect et la réflexion autonome ne doivent pas forcément s’opposer.

Comment cela peut-il être parlant chez les Témoins de Jéhovah ?

Chez les Témoins de Jéhovah, les anciens ont des responsabilités précises. Selon la description officielle de l’organisation, ils prennent la direction, enseignent la congrégation et apportent des soins spirituels. Cette même description précise que les anciens ne doivent pas dominer les membres de la congrégation, mais contribuer à leur bien-être et à leur joie.

D’autres publications officielles insistent également sur le respect et l’obéissance envers ceux qui prennent la direction. Il est aussi dit explicitement que les anciens ne sont pas infaillibles.

Pour quelqu’un qui partage cette croyance, cette structure peut au contraire offrir de l’ordre, de la confiance et une direction spirituelle.

Certains Témoins, actuels ou anciens, peuvent en même temps constater qu’une conversation avec les anciens suscite une tension particulièrement forte. Par exemple :

Que vont-ils penser de moi ?

Ai-je le droit de dire que je vois cela autrement ?

Dois-je répondre tout de suite ?

Puis-je dire que je veux d’abord réfléchir ?

Pourquoi cette conversation me semble-t-elle tellement plus stressante qu’une discussion ordinaire ?

Cela ne signifie pas automatiquement que cette réaction a été causée par les Témoins de Jéhovah. Il peut toutefois être utile d’examiner :

« Quel sens ai-je appris, au fil de ma vie, à attribuer à l’autorité spirituelle ? »

Dans l’organisation aussi, l’autorité a des limites

Pour avoir une vision équilibrée, il est important de le mentionner aussi. Les publications officielles des JW soulignent que les anciens ne doivent pas dominer la foi d’autrui, qu’ils ne sont pas infaillibles et qu’ils ne doivent pas faire leurs propres règles pour la congrégation. En même temps, il existe une structure d’autorité claire au sein de l’organisation.

La question psychologique ne doit donc pas être :

« L’autorité est-elle bonne ou mauvaise ? »

Une question plus intéressante est :

Comment est-ce que je vis l’autorité ?

M’apporte-t-elle
orientation et sécurité ?

Ai-je de la place
pour poser des questions ?

Puis-je réfléchir
avant d’approuver ?

Le lecteur peut lui-même examiner ce qui, dans cela, s’applique à son expérience.

Quand ce vieux sentiment refait surface ailleurs

Une réaction face à l’autorité peut aussi se manifester dans un autre contexte. Vous remarquez peut-être de la tension avec un employeur, vous n’osez presque pas poser de questions à un médecin, vous trouvez les discussions salariales angoissantes ou vous partez automatiquement du principe qu’un expert aura forcément raison.

L’environnement peut changer tandis qu’une ancienne attente demeure :

Une personne d’autorité
        ↓
« Elle saura sûrement
mieux que moi »
        ↓
je me retiens

Cela ne provient pas forcément d’une expérience unique. Cela peut être lié à l’éducation, au tempérament, à la culture ou à plusieurs situations antérieures.

Demander un conseil ou demander la permission ?

Parfois, on a l’impression de demander un conseil alors qu’en réalité on cherche une permission.

Il y a une différence entre :

« Qu’en penses-tu ? Je veux tenir compte de ton expertise dans ma décision. »

et :

« Dis-moi quoi faire, parce que je ne fais pas confiance à mon propre jugement. »

Une question utile est :

Si cette personne
me conseille quelque chose
de différent de ce que je veux faire...

est-ce que je me sens encore
libre de choisir autrement ?

Cela ne veut pas dire qu’il faut simplement ignorer les conseils d’un expert. Cela aide surtout à reconnaître l’espace que l’on ressent soi-même pour traiter l’information et prendre une décision.

Qu’en faire ?

L’objectif ne doit pas être de ne plus jamais ressentir de tension face à une personne d’autorité. On peut apprendre à réagir consciemment malgré cette tension.

Préparez à l’avance les questions importantes. Demandez des explications lorsque quelque chose n’est pas clair. Prenez du temps avant d’accepter quelque chose lorsque c’est possible. Faites la différence entre la fonction d’une personne et son infaillibilité. Demandez-vous ce qui se passe réellement et ce que vous craignez qu’il se passe.

Vous pouvez aussi vous exercer avec des phrases simples :

« Je comprends ce que vous dites. Je veux d’abord y réfléchir un peu. »

« Pouvez-vous expliquer sur quoi ce conseil est fondé ? »

« J’ai encore une question à ce sujet. »

« Je vois les choses autrement. Puis-je expliquer pourquoi ? »

Assertif
≠
irrespectueux

Vous n’avez pas besoin de devenir dur ou agressif pour ne plus suivre automatiquement. Poser des questions calmement peut au contraire être une forme de communication respectueuse.

Questions à méditer

Quelles personnes ou fonctions me mettent le plus sous tension ?
Qu’est-ce que je m’attends à ce qu’il se passe lorsque je contredis quelqu’un qui a de l’autorité ?
Ai-je surtout peur d’une punition, d’un conflit, d’un rejet ou de décevoir ?
Que se passait-il autrefois lorsque je posais des questions ou que je n’étais pas d’accord sur quelque chose ?
Puis-je faire la différence entre le respect dû à quelqu’un et le fait de supposer automatiquement que cette personne a raison ?
Est-ce que je demande un conseil ou est-ce qu’en réalité je cherche parfois une permission ?
Quels droits, quels choix et quelles limites ai-je dans cette situation ?
Jugerais-je le même message différemment si quelqu’un sans titre ni fonction le formulait ?
Puis-je dire : “Je veux d’abord réfléchir à cela” ?

Résumé

La tension face à l’autorité n’est pas un diagnostic officiel. Elle décrit une réaction reconnaissable dans laquelle une personne ayant de l’autorité, de l’expertise ou une position formelle acquiert un poids supplémentaire. Cela peut être lié à une sensibilité sociale normale, à la personnalité, à l’éducation, à la culture, à l’anxiété sociale ou à des expériences antérieures avec l’autorité.

L’autorité a d’ailleurs une certaine influence sur presque tout le monde. Les recherches sur l’obéissance montrent qu’une autorité perçue comme légitime peut influencer le comportement, mais de tels résultats ne doivent pas être simplement appliqués à n’importe quelle relation d’autorité au quotidien.

L’objectif n’a donc pas besoin d’être de se méfier de l’autorité.

Reconnaître l’autorité
        ≠
tout accepter
automatiquement

Vous pouvez respecter les connaissances, la fonction ou la responsabilité religieuse de quelqu’un tout en posant des questions, en examinant les informations et en réfléchissant à votre propre choix.

Le respect et la pensée autonome peuvent coexister.

Sources et approfondissement

Stanley Milgram (1963), Behavioral Study of Obedience. Étude classique sur l’influence d’un chercheur faisant autorité sur l’obéissance.
Recherche sur l’évaluation sociale et l’anxiété. Montre que l’attente d’être jugé socialement peut influencer la perception et l’évaluation d’une menace sociale potentielle.
Jehovah’s Getuigen – How Do the Elders Serve the Congregation? Explication officielle des tâches des anciens et instruction selon laquelle ils ne doivent pas dominer la congrégation.
Jehovah’s Getuigen – publications sur le respect de l’autorité. Sources officielles sur le respect, l’obéissance et la position des anciens, tout en reconnaissant également que les anciens ne sont pas infaillibles.
Jehovah’s Getuigen – Understanding Headship in the Congregation. Publication officielle expliquant notamment que les anciens ne doivent pas établir leurs propres règles pour la congrégation.