S - Pensée de la rareté

Questions reconnaissables

- Pourquoi est-ce que je n’arrive presque à penser à rien d’autre quand l’argent, le temps, l’attention ou l’affection me semblent rares ?

- Pourquoi, sous forte pression, fais-je parfois des choix qui rendent ma situation encore plus difficile à long terme ?

- Pourquoi un problème urgent semble-t-il parfois plus important que tout ce qui viendra plus tard ?

- Une réelle pénurie peut-elle affecter ma capacité à planifier sereinement ?

- Pourquoi mon monde devient-il parfois de plus en plus petit quand j’ai peur de perdre quelque chose d’important ?

- La pensée de la rareté est-elle une erreur de raisonnement, ou peut-elle être une réaction logique à de vraies circonstances ?

- Comment puis-je retrouver un peu d’espace mental quand tout semble urgent ?

Qu’est-ce que la pensée de la rareté ?

La pensée de la rareté n’est pas un diagnostic psychologique officiel. C’est un terme pratique pour désigner le phénomène selon lequel un manque fortement ressenti peut accaparer une grande partie de notre attention.
Ce manque peut par exemple concerner :

argent
temps
sommeil
attention
soutien social
lien
sécurité

Les chercheurs Sendhil Mullainathan et Eldar Shafir ont utilisé le concept de rareté pour décrire comment le sentiment d’en avoir trop peu peut rétrécir l’attention en la focalisant sur le problème le plus urgent.

IL Y A TROP PEU
      ↓
cela devient urgent
      ↓
beaucoup d’attention va
à ce problème
      ↓
les autres choses ont
moins de place mentale

Ce rétrécissement est souvent appelé tunneling.

La rareté n’est pas la même chose qu’un état d’esprit négatif

Cette distinction est importante.
Lorsque quelqu’un n’a pas assez d’argent pour payer son loyer, le problème n’est pas simplement que cette personne « pense en situation de rareté ».
Il y a réellement un manque.

RARETÉ RÉELLE

pas assez d’argent
pas assez de temps
pas assez de sommeil
pas assez de soutien

        ≠

simplement
« mal penser »

La psychologie peut étudier ce qu’un tel manque fait à l’attention et à la prise de décision, mais elle ne doit pas réduire un problème matériel à un état d’esprit.

Pourquoi le manque attire-t-il autant l’attention ?

Lorsqu’il manque quelque chose d’important, il est logique que notre cerveau y prête attention.
Si vous devez payer une facture demain mais que vous n’avez pas assez d’argent, cette facture est à ce moment-là plus pertinente qu’un plan financier pour l’année prochaine.
Cela peut même être utile à court terme.

PROBLÈME URGENT
      ↓
forte concentration
      ↓
recherche plus rapide
d’une solution

L’inconvénient apparaît lorsque le tunnel devient si étroit que les autres éléments importants ne reçoivent presque plus d’attention.

Qu’est-ce que le tunneling ?

Le tunneling signifie que le manque immédiat capte relativement beaucoup d’attention et que les autres informations passent plus facilement au second plan.

NORMAL

aujourd’hui
demain
le mois prochain
autres problèmes
long terme


SOUS UNE FORTE RARETÉ

        ┌─────────┐
        │ AUJOURD’HUI │
        └─────────┘

le reste passe
davantage à l’arrière-plan

Cela ne vous rend pas moins intelligent.
Votre attention est surtout fortement mobilisée par quelque chose qui semble urgent à ce moment-là.

Un exemple avec l’argent

Quelqu’un a besoin aujourd’hui de 500 € pour payer une facture.
Il n’y a pas d’économies.
Un prêt à court terme et coûteux résout le problème immédiatement.

AUJOURD’HUI

facture payée
      ↓
soulagement immédiat


MOIS SUIVANT

prêt + frais
      ↓
encore moins d’argent
disponible

De l’extérieur, quelqu’un peut dire :
« C’était pourtant clairement une mauvaise décision ? »
Mais dans le tunnel, la question était peut-être surtout :
« Comment empêcher aujourd’hui cette facture de rester impayée ? »
Cela ne rend pas le choix automatiquement judicieux, mais il devient plus compréhensible.

Les problèmes immédiats peuvent éclipser les problèmes futurs

Dans un contexte de rareté, les besoins urgents peuvent prendre plus de poids que les conséquences futures.

MAINTENANT

éteindre l’incendie

        >

PLUS TARD

empêcher qu’un incendie
se déclare à nouveau

Il peut alors arriver qu’une personne résolve sans cesse des problèmes sans avoir suffisamment d’espace pour modifier la situation sous-jacente.
Cela peut devenir un cercle auto-entretenu.

Le cercle de la rareté

manque
  ↓
urgence
  ↓
vision en tunnel
  ↓
solution à court terme
  ↓
le long terme reçoit
moins d’attention
  ↓
nouveau manque

Par exemple, le manque de temps peut amener quelqu’un à ne faire que l’urgent, ce qui fait passer la planification et la préparation au second plan et crée ensuite encore plus de pression temporelle.

La rareté peut aussi concerner le temps

Beaucoup de gens se reconnaissent dans :
« Je n’ai tout simplement pas le temps. »
Quand presque chaque minute est remplie, il devient tentant de ne faire que ce qui est immédiatement nécessaire.

trop peu de temps
      ↓
seulement les tâches urgentes
      ↓
pas de temps pour
la préparation
      ↓
davantage de problèmes
deviennent urgents

Ici aussi, ce n’est pas toujours une erreur de pensée. Parfois, quelqu’un a réellement trop de responsabilités.
Dans ce cas, mieux planifier ne suffit pas ; parfois, il faut aussi réduire la charge globale.

Et le sommeil, l’énergie et l’attention ?

Un manque de sommeil ou un stress constant peut lui aussi réduire l’espace mental.
Quand quelqu’un est épuisé, il devient plus difficile de tout garder en vue en même temps.
C’est pourquoi les effets de rareté peuvent se combiner :

soucis d’argent
   +
manque de temps
   +
mauvais sommeil
   +
stress
   ↓
peu de marge
pour le long terme

Cela peut expliquer pourquoi une personne confrontée à plusieurs problèmes en même temps ne peut pas toujours simplement « faire un bon plan, vite ».

La rareté peut aussi être sociale

Tous les manques ne sont pas matériels.
Les gens peuvent aussi ressentir un manque d’attention, de reconnaissance, d’appartenance ou de sécurité sociale.
Par exemple :
« Ce sont les seules personnes que j’ai. »
« Si cette relation disparaît, je me retrouverai seul. »
« Je ne peux pas me permettre de perdre ce groupe. »

peu d’alternatives
sociales
      ↓
la relation existante
devient encore plus importante
      ↓
la perte paraît
encore plus coûteuse

Ici, la prudence s’impose : la rareté sociale est moins facile à mesurer que, par exemple, le revenu ou le temps. Mais si quelqu’un a peu de relations de remplacement, la perte d’une relation importante peut réellement peser plus lourd.

La rareté au sein de groupes soudés

Au sein d’une communauté soudée, l’appartenance peut avoir beaucoup de valeur.
Lorsque la famille, les amis, le sens donné à la vie et les activités quotidiennes se trouvent fortement dans le même environnement social, la perspective de perdre cet environnement peut accaparer beaucoup d’attention.

mon groupe
=
famille
+
amis
+
identité
+
soutien
+
vie quotidienne

Chez certains Témoins de Jéhovah qui doutent, la question peut donc ne pas être seulement :
« Qu’est-ce que je crois ? »
mais, en même temps :
« Que perds-je si mes convictions changent ? »
Cela ne veut pas dire que chaque Témoin de Jéhovah pense à partir d’une logique de rareté. Cela décrit seulement un effet psychologique possible lorsqu’une personne perçoit peu d’alternatives sociales.

La rareté peut rétrécir le champ des choix

Lorsqu’une ressource est très importante et difficile à remplacer, les alternatives peuvent sembler moins réelles.

FORMELLEMENT :

j’ai plusieurs choix


RESSENTI :

un seul choix protège
ce que je ne veux absolument
pas perdre

Cela vaut pour l’argent, les relations, le travail et les communautés de croyance.
Cela ne signifie pas que quelqu’un n’a pas de libre arbitre. Cela signifie que certaines conséquences peuvent peser beaucoup plus lourd que d’autres.

La pensée de rareté est-elle la même chose que la catastrophisation ?

Non.
Dans la catastrophisation, une issue négative est rapidement présentée comme très probable ou insupportable.
Dans la rareté, il peut réellement manquer quelque chose d’important.

RARETÉ

« J’ai réellement
trop peu d’argent »


CATASTROPHISATION

« Parce que je manque d’argent
en ce moment, toute ma vie
va forcément s’écrouler »

Les deux peuvent toutefois aller de pair.

Est-ce la même chose que l’incertitude ?

Non plus.
L’incertitude concerne surtout le fait de ne pas savoir ce qui va arriver.
La rareté concerne le fait de ressentir un manque de quelque chose de précieux.
On peut donc ressentir beaucoup d’incertitude sans manquer de quelque chose, et ressentir un manque alors que la situation est au contraire très claire.

Pourquoi « il suffit de penser à long terme » ne marche-t-il pas toujours ?

Des conseils comme « il faut anticiper » peuvent sembler logiques, mais aideront peu lorsqu’une personne essaie à ce moment-là de résoudre un manque urgent.
Quand le loyer doit être payé demain, un plan de retraite ne répond pas au problème immédiat.
C’est pourquoi il peut d’abord être nécessaire de dégager un peu de marge concrète :

réduire la pression immédiate
      ↓
un peu plus d’espace mental
      ↓
la planification devient
plus facile

Parfois, une aide concrète est donc plus importante qu’une explication supplémentaire sur le comportement.

Rareté et honte

Les gens peuvent se juger durement lorsqu’ils prennent, sous pression, des décisions défavorables.
« Pourquoi ai-je encore fait ça ? »
« Je gère mal l’argent. »
« Je ne sais tout simplement pas planifier. »
Mais il peut être utile d’examiner d’abord quelles circonstances ont joué un rôle.

PAS SEULEMENT :

« Pourquoi ai-je fait
une chose aussi stupide ? »


AUSSI :

« Sous quelle pression
ai-je pris cette décision ? »

Cela ne veut pas dire que la responsabilité disparaît. Cela aide toutefois à mieux comprendre le comportement.

Créer de l’espace mental

Quand c’est possible, il peut être utile de distinguer les choses urgentes des choses importantes.

URGENT

Qu’est-ce qui doit être fait aujourd’hui ?


IMPORTANT

Qu’est-ce qui évite des problèmes
la semaine ou le mois prochain ?

Quand tout semble urgent en même temps, même un petit créneau consacré au long terme peut faire une différence.
Par exemple, vingt minutes pour mettre en place un échéancier de paiement, planifier les repas à l’avance ou mettre par écrit une décision difficile.

Ne prenez pas les grandes décisions en plein pic de pression

Quand c’est possible, il est sage d’éviter de prendre des décisions aux conséquences importantes et durables au moment même où le stress est à son maximum.

PRESSION MAXIMALE
      ↓
attention rétrécie
      ↓
solution rapide


UN PEU PLUS D’ESPACE
      ↓
plus d’alternatives
visibles

Bien sûr, attendre n’est pas toujours possible.
Mais quand on a le temps, dormir une nuit dessus, demander conseil à quelqu’un ou rassembler des informations peut élargir un peu le tunnel.

Ne renforcez pas seulement la volonté, mais aussi l’espace

Une leçon importante des recherches sur la rareté est que les solutions ne doivent pas reposer uniquement sur l’individu.
Parfois, cela aide d’avoir :

un revenu plus élevé ou un soutien financier ;
moins d’obligations ;
une aide pratique ;
suffisamment de sommeil ;
une garde d’enfants ;
du soutien social ;
des informations claires ;
plus de temps pour prendre une décision.
La meilleure question n’est donc pas toujours :
« Comment puis-je devenir plus discipliné(e) ? »
mais parfois :
« Quelle forme de rareté faut-il d’abord réduire ? »

Qu’est-ce que cela change concrètement ?

Quand vous remarquez qu’un seul manque occupe toute votre attention, vous pouvez examiner trois choses :

1. QU’EST-CE QUI EST RARE ?

argent ?
temps ?
sommeil ?
attention ?
lien social ?


2. QU’EST-CE QUE CELA REND
EXTRÊMEMENT URGENT ?


3. QU’EST-CE QUE CELA
FAIT PASSER AU SECOND PLAN ?

Demandez-vous ensuite si vous pouvez créer un peu d’espace : sur le plan pratique, financier, social ou en termes de temps.
On ne peut pas toujours résoudre soi-même chaque manque. Parfois, l’aide des autres est justement l’intervention la plus réaliste.

Questions à méditer

Quel manque occupe actuellement la plus grande partie de mon attention ?
Ce manque est-il réellement présent, surtout anticipé, ou les deux ?
Quelles décisions est-ce que je prends surtout pour obtenir un soulagement aujourd’hui ?
Qu’est-ce que cela me fait négliger à plus long terme ?
Ai-je besoin de plus de discipline ici ou surtout de plus d’espace concret ?
Quelle ressource allégerait le plus ma situation : le temps, l’argent, le sommeil, le soutien ou l’information ?
Quelle décision importante vaut mieux prendre quand la pression est un peu plus faible ?

Résumé

La pensée de rareté décrit comment un manque fortement ressenti peut rétrécir l’attention vers le problème le plus urgent.

MANQUE
   ↓
urgence
   ↓
vision tunnel
   ↓
solution immédiate
   ↓
moins d’attention
pour plus tard

Cela ne signifie pas que la rareté est une erreur de pensée. Le manque peut être tout à fait réel.
La question psychologique est de savoir ce que ce manque fait ensuite à l’attention et aux choix.
Parfois, il aide de penser autrement. Mais parfois, quelqu’un a surtout besoin de plus d’argent, de temps, de repos, de soutien ou de sécurité.
La question centrale devient donc :
Quel manque occupe toute mon attention — et quelle petite marge de manœuvre pourrait m’aider à voir de nouveau plus large que le seul problème d’aujourd’hui ?

Sources et approfondissement

Sendhil Mullainathan & Eldar Shafir – Scarcity: Why Having Too Little Means So Much, 2013. Ouvrage influent sur l’impact possible des manques, notamment d’argent et de temps, sur l’attention et la prise de décision.
Anuj K. Shah, Sendhil Mullainathan & Eldar Shafir – Some Consequences of Having Too Little, 2012. Recherche expérimentale sur la manière dont la rareté peut focaliser l’attention sur les manques immédiats tout en reléguant d’autres aspects à l’arrière-plan.
Anandi Mani, Sendhil Mullainathan, Eldar Shafir & Jiaying Zhao – Poverty Impedes Cognitive Function, 2013. Recherche sur la relation possible entre les soucis financiers et une réduction temporaire de l’espace cognitif. L’ampleur exacte et la généralisabilité de tels effets restent un sujet de recherche.
Jiaying Zhao & Brandon M. Tomm – Psychological Responses to Scarcity, 2018. Sur les différentes conséquences psychologiques associées à la rareté ressentie.