Traumatisme religieux : ce que c’est et comment le reconnaître

Questions familières Pourquoi est-ce que je ressens encore de la peur alors que je ne crois plus à ce en quoi je croyais autrefois ? Pourquoi ai-je de la culpabilité pour des choses que, intellectuellement, je ne considère plus comme mauvaises ? Pourquoi, après mon départ, ne sais-je parfois plus qui je suis ? Le fait de perdre sa foi, sa famille et sa communauté peut-il être traumatisant ? Et le traumatisme religieux signifie-t-il que la religion elle-même est nocive ? Le terme traumatisme religieux est utilisé pour désigner des troubles psychiques et émotionnels que des personnes associent à des expériences religieuses marquantes. On rencontre aussi le terme Religious Trauma Syndrome (RTS) . Il est important de le dire d’emblée : le RTS n’est pas un diagnostic psychiatrique officiel dans le DSM. C’est un terme descriptif qui s’est surtout fait connaître grâce au travail de la psychologue américaine Marlene Winell. Cela signifie aussi qu’il faut être prudent avec l’affirmation : « J’ai le RTS. » L’anxiété, les symptômes dépressifs, les symptômes traumatiques, le deuil et les problèmes d’identité peuvent avoir différentes causes et, lorsqu’ils sont sérieux, doivent être évalués par un professionnel qualifié. Tout le monde ne devient pas traumatisé en quittant une religion Cette distinction est importante. Quitter les Témoins de Jéhovah ne conduit pas automatiquement à un traumatisme religieux. Certaines personnes gardent surtout un souvenir positif de leur passé religieux. D’autres partent et s’adaptent relativement facilement. D’autres encore conservent à la fois des souvenirs positifs et négatifs de la même période. Mais il existe aussi des personnes pour qui les expériences religieuses ou les conséquences du départ sont très lourdes. Par exemple lorsque la foi était entremêlée de peur, de culpabilité, de famille, de relations sociales, d’identité et de choix de vie importants. Chez les Témoins de Jéhovah, il peut s’ajouter autre chose pour certaines personnes : lorsqu’on quitte l’organisation ou qu’on est expulsé de la congrégation, des relations importantes peuvent changer ou disparaître. Alors, parfois, ce n’est pas seulement : « En quoi est-ce que je crois ? » mais en même temps : « À qui est-ce que j’appartiens ? » « Qui suis-je ? » « Comment est-ce que je vois l’avenir ? » « Qui restera dans ma vie ? » Pour certaines personnes, cela peut constituer une transition très bouleversante. D’où vient le terme RTS ? Le terme Religious Trauma Syndrome est surtout devenu connu grâce à Marlene Winell, psychologue et auteure de Leaving the Fold . Elle a décrit les problèmes observés chez des personnes ayant quitté un milieu religieux très contrôlant ou fondamentaliste. Le concept peut aider les gens à mettre des mots sur ce qu’ils ont vécu, mais il ne faut pas le confondre avec un trouble psychiatrique officiellement reconnu. Cette différence est importante. Un cadre descriptif peut offrir une forme de reconnaissance sans que toute personne qui s’y reconnaît ait automatiquement un diagnostic psychique. Quels symptômes peuvent ressentir les gens ? Les personnes ayant vécu des expériences religieuses négatives ou marquantes décrivent notamment : de l’anxiété et de la culpabilité ; de la honte ; des difficultés à prendre des décisions de manière autonome ; un manque de confiance dans son propre jugement ; une pensée en noir et blanc ; une perte de sens ; de la solitude ou un isolement social ; des difficultés à faire confiance ; des problèmes de sommeil ou une forte tension ; une incertitude quant à sa propre identité. Mais ici aussi, il faut le rappeler : ces symptômes ne sont pas propres au traumatisme religieux. Ils peuvent apparaître dans de nombreuses expériences psychiques ou de vie difficiles. C’est pourquoi une liste sur Internet n’est pas un diagnostic. Quand la foi et l’identité sont étroitement liées Pour quelqu’un qui a été Témoin de Jéhovah depuis son enfance, la foi peut être bien plus qu’un ensemble de croyances bibliques. Elle peut être liée à la famille, aux amis, au choix du conjoint, au rythme hebdomadaire, aux fêtes, à la morale, aux attentes concernant l’avenir et aux grandes questions de la vie. Lorsque la conviction change, plusieurs certitudes peuvent alors vaciller en même temps. Par exemple, quelqu’un peut rationnellement ne plus croire à Armageddon et pourtant ressentir de la peur quand une guerre éclate. Quelqu’un peut ne plus considérer un anniversaire comme quelque chose de mal et pourtant se sentir coupable lorsqu’il en célèbre un. Cela ne signifie pas automatiquement que la personne a subi un traumatisme. En revanche, cela montre que les émotions et les réactions apprises ne changent pas toujours immédiatement quand une croyance change. Et si tu es encore Témoin de Jéhovah ? Même dans ce cas, tu peux examiner cette question sans devoir conclure d’emblée que ta foi est nocive. Tu peux par exemple te demander : Ma foi m’apporte-t-elle surtout de la paix, du sens et un sentiment d’appartenance ? Y a-t-il des aspects qui suscitent chez moi beaucoup de peur ou de culpabilité ? Puis-je poser des questions sans avoir constamment peur ? Puis-je faire la différence entre mon amour pour Jéhovah et ma peur des conséquences possibles ? La réponse peut être différente selon les Témoins de Jéhovah. La psychologie n’a pas à déterminer si une conviction religieuse est vraie ou fausse. Elle peut en revanche aider à examiner ce que certaines expériences font psychologiquement à une personne . Le traumatisme religieux n’est pas la même chose que la perte de la foi Cette distinction me semble également importante. Quelqu’un peut quitter les Témoins de Jéhovah tout en continuant à croire en Jéhovah ou en Dieu. Quelqu’un peut chercher une autre communauté chrétienne. Quelqu’un peut devenir agnostique ou athée. Et quelqu’un peut, après réflexion, décider de rester Témoin de Jéhovah ou d’y retourner. Un accompagnement psychologique ne devrait pas avoir pour objectif de décider à la place de la personne laquelle de ces issues est la bonne. Il s’agit des symptômes et du bien-être de la personne. Qu’est-ce qui peut aider ? Ce qui aide dépend des symptômes et de la personne. Pour certains, se reconnaître dans les expériences de pairs est précieux. Pour d’autres, il est utile d’en apprendre davantage sur l’anxiété, la culpabilité, les dynamiques de groupe ou l’identité. Et certaines personnes ont besoin d’un traitement professionnel. Lorsque tu cherches une aide professionnelle, il peut être plus important qu’un thérapeute prenne ton vécu religieux au sérieux que qu’il se présente lui-même comme spécialiste du « traumatisme religieux ». Tu peux par exemple demander : « As-tu de l’expérience avec des clients qui ont quitté une communauté religieuse très pratiquante ou qui ont vécu un changement de foi important ? » Un thérapeute peut ensuite, avec toi, examiner quels sont réellement les symptômes et quel traitement leur correspond. Pour conclure Le terme de traumatisme religieux peut être parlant, mais il ne doit pas forcément devenir une étiquette que l’on se colle à soi-même. Tous les Témoins de Jéhovah ne sont pas blessés par leur foi. Tous les ex-JW n’ont pas un traumatisme. Et toutes les émotions difficiles après le départ ne relèvent pas d’un trouble psychique. Mais l’excès inverse n’aide pas non plus : dire simplement à quelqu’un qui vit depuis des années avec de la peur, de la culpabilité, un sentiment de perte ou des problèmes d’identité : « Tu es pourtant sorti, non ? Passe à autre chose. » Pour certaines personnes, la transition est beaucoup plus lourde. C’est pourquoi la question la plus importante n’est peut-être pas : « Ai-je le Religious Trauma Syndrome ? » mais : « Qu’ai-je vécu, quel effet cela a-t-il encore aujourd’hui sur moi et de quoi ai-je besoin pour pouvoir avancer ? » Un Témoin de Jéhovah pratiquant, un croyant en doute ou un ex-JW peuvent tous se poser cette question avec honnêteté.