M - Manipulation

Questions reconnaissables

- Quelle est la différence entre convaincre quelqu’un et le manipuler ?

- Reconnais-tu des situations où la culpabilité, la peur ou l’amour sont utilisés pour t’amener à faire un choix ?

- As-tu déjà accepté parce que les conséquences de dire « non » te semblaient trop importantes ?

- Répond-on au fond à tes questions, ou t’explique-t-on surtout ce que ton choix dit de toi ?

- Comment reconnaître la manipulation sans qualifier ainsi chaque demande, conseil ou désaccord ?

- Te sens-tu vraiment libre lorsqu’il existe officiellement un choix, mais qu’un des choix entraîne de lourdes conséquences sociales ou émotionnelles ?

Qu’est-ce que la manipulation ?
Les gens s’influencent constamment les uns les autres. Un médecin conseille un traitement. Un ami essaie de te faire changer d’avis. Une publicité veut que tu achètes quelque chose. Un parent fixe des limites à un enfant.
Influencer n’est donc pas automatiquement manipuler.
On parle généralement de manipulation lorsqu’une personne cherche à orienter ton choix d’une manière qui porte atteinte à ta capacité de prendre une décision libre et informée. Par exemple en cachant des informations importantes, en jouant stratégiquement sur les émotions, en exploitant des vulnérabilités ou en rendant les conséquences du refus si lourdes qu’un vrai choix devient plus difficile.

INFLUENCE
      ↓
les raisons sont-elles discutées ouvertement ?
      ↓
peux-tu poser des questions ?
      ↓
peux-tu vérifier les informations ?
      ↓
peux-tu dire non sans pression excessive ?

OUI
→ plutôt convaincre

DE MOINS EN MOINS
→ la pression manipulatrice peut augmenter

Convaincre, manipuler et contraindre
Les frontières ne sont pas toujours nettes, mais cette distinction aide :

CONVAINCRE

‘Voici mes raisons.
Regarde-les tranquillement.
Tu peux décider autrement.’

        ↓

MANIPULER

‘J’oriente ton choix par
la culpabilité, la peur, des informations incomplètes,
une pression cachée ou tes vulnérabilités.’

        ↓

CONTRAINDRE

‘Fais ceci,
sinon il y aura une conséquence grave.’

Quand on convainc, on essaie d’atteindre ton raisonnement.
Quand il y a manipulation, ta prise de décision est plutôt orientée ou contournée.
Dans la contrainte, ta marge de choix est fortement limitée par une menace ou de lourdes conséquences.
En réalité, ces formes peuvent se mêler.

Toute émotion n’est pas de la manipulation
Une distinction importante.
Si ton/ta partenaire dit :

“Je serais déçu(e) si tu ne venais pas avec moi.”

ce n’est pas automatiquement de la manipulation. La personne dit comment elle se sent.
Mais :

“Si tu m’aimais vraiment, tu viendrais avec moi.”

fait autre chose.
Là, ton amour pour l’autre est utilisé comme élément de preuve.

DEMANDE

‘Veux-tu faire ça pour moi ?’

versus

PRESSION ÉMOTIONNELLE

‘Si tu étais une bonne personne...’
‘Si tu m’aimais vraiment...’
‘Après tout ce que j’ai fait pour toi...’
‘Tu déçois tout le monde si tu dis non.’

Le problème n’est pas que la culpabilité, la tristesse ou la déception existent.
La question est la façon dont elles sont utilisées.

Pourquoi la pression émotionnelle fonctionne-t-elle ?
Les êtres humains sont des êtres sociaux. Nous sommes sensibles à :

la reconnaissance ; le rejet ; l’autorité ; la réciprocité ; l’acceptation du groupe ; la perte ; la culpabilité ; la peur.
Ce ne sont pas des faiblesses. Elles aident les relations et les groupes à fonctionner.
Mais précisément parce que ces émotions sont puissantes, elles peuvent aussi être utilisées pour orienter le comportement.

‘Je veux appartenir au groupe.’
        ↓
peur du rejet

‘Je veux être une bonne personne.’
        ↓
culpabilité

‘Cette personne en sait plus que moi.’
        ↓
autorité

‘Je ne veux perdre personne.’
        ↓
peur de la perte

        ↓

les choix peuvent prendre un autre sens

Une question importante : que se passe-t-il si tu dis non ?
Parfois, un choix semble entièrement volontaire tant que tu donnes la réponse attendue.
C’est pourquoi la possibilité de dire non formellement ne dit pas tout.
Demande aussi :

Que se passe-t-il vraiment quand je dis non ?

‘Tu es totalement libre.’

MAIS EN CAS DE NON :

perds-tu l’approbation ?
perds-tu des relations ?
es-tu accusé(e) ?
t’effraie-t-on ?
des informations sont-elles cachées ?
ta loyauté est-elle mise en doute ?
y a-t-il une punition ou une exclusion ?

Plus les conséquences d’un choix différent sont lourdes, plus il devient important d’examiner jusqu’à quel point la personne dispose réellement d’une liberté de choix pratique.

La culpabilité comme moyen de pression
La culpabilité peut être saine.
Si tu as sciemment blessé quelqu’un, la culpabilité peut t’aider à assumer tes responsabilités.
Mais la culpabilité peut aussi être provoquée sans qu’une personne ait réellement mal agi.

CULPABILITÉ SAINE

‘J’ai fait quelque chose
qui ne correspond pas à mes valeurs.’

CULPABILITÉ MANIPULATRICE

‘Si tu ne fais pas
ce que je veux,
tu es égoïste,
ingrat(e),
infidèle
ou mauvais(e).’

La question n’est alors plus :

Ce choix est-il sage ou juste ?

mais :

Que dit cela de moi si je n’obéis pas ?

La peur comme moyen de pression
Avertir d’un danger n’est pas automatiquement de la manipulation.
Lorsqu’un médecin dit que fumer augmente le risque de maladie, il n’essaie pas nécessairement de vous faire peur ; il fournit une information pertinente sur les risques.
La peur manipulatrice, elle, prend une autre forme.
Par exemple, lorsqu’une menace possible est exagérée, répétée sans cesse, à peine contrôlable ou ne disparaît que si vous faites ce qu’on vous demande.

INFORMATION SUR LE RISQUE

‘Cela peut arriver.
Voici les preuves.
Voici vos options.’

versus

PRESSION PAR LA PEUR

‘Si vous ne faites pas cela,
tout va très mal tourner.’

‘Le simple fait de douter est déjà dangereux.’

‘N’écoutez pas les autres,
car ils vous mettent en danger.’

La différence ne tient pas seulement à la présence de peur.
Elle tient à la preuve, à la proportionnalité et à la liberté de choix.

Orienter l’information
La manipulation peut aussi se produire sans menace ni paroles dures.
Parfois, elle passe par l’orientation de l’information.
Par exemple :
retenir des informations ; ne citer que les avantages ; passer sous silence des inconvénients importants ; faire passer des alternatives pour impossibles ; rendre les sources critiques suspectes à l’avance ; sortir des citations de leur contexte.
C’est pourquoi une question importante est :

Puis-je obtenir suffisamment d’informations pour évaluer moi-même, réellement, ce que je veux ?

CHOIX LIBRE
=
information
+
alternatives
+
temps
+
possibilité de poser des questions
+
espace pour dire non

Plus tout cela disparaît, plus un choix éclairé devient difficile.

L’urgence
Une autre manière bien connue de limiter la réflexion critique est la précipitation artificielle.

“Vous devez décider maintenant.”

“C’est votre dernière chance.”

“Si vous commencez à faire des recherches, vous courez un danger.”

Parfois, l’urgence est réellement nécessaire. Un médecin aux urgences ne peut pas toujours accorder trois semaines de réflexion.
C’est pourquoi la présence d’une urgence n’est pas, à elle seule, déterminante.
Demandez-vous :

Y a-t-il une raison démontrable pour laquelle je dois décider maintenant ?

L’autorité
Nous faisons à juste titre souvent confiance à des personnes ayant plus de connaissances ou de responsabilités.
Un pilote, un médecin ou un électricien connaît probablement mieux son domaine que nous.
Mais l’autorité peut aussi réduire l’esprit critique.

AUTORITÉ SAINE

‘C’est mon avis d’expert.
Voici mes arguments.
Demandez pourquoi, sans hésiter.’

versus

AUTORITÉ COMME PRESSION

‘Vous devez l’accepter
parce que je le dis.’

‘Poser des questions montre
que quelque chose ne va pas chez vous.’

L’expertise peut être une bonne raison de prendre quelqu’un au sérieux.
Ce n’est pas une garantie que cette personne ne puisse jamais se tromper.

L’amour et l’attachement
Une des formes d’influence les plus puissantes apparaît lorsque l’amour ou l’attachement semblent devenir conditionnels à l’obéissance.

ATTACHEMENT

‘Je t’aime,
même si nous pensons différemment à ce sujet.’

versus

ATTACHEMENT CONDITIONNEL

‘Notre relation reste bonne
tant que tu fais le bon choix.’

Cela peut être particulièrement puissant parce que les gens risquent non seulement de perdre une opinion, mais aussi leur sentiment de sécurité, leur famille ou leur communauté.

Comment cela peut-il se produire au sein de groupes soudés ?
Les schémas de manipulation ne sont pas spécifiquement religieux.
Ils peuvent se retrouver dans :
les relations ; les familles ; les entreprises ; les mouvements politiques ; les organisations commerciales ; les groupes d’amis ; les communautés religieuses.
Dans des groupes fortement liés, la pression peut sembler plus forte parce que plusieurs choses sont en jeu en même temps :

croyance
   +
amis
   +
famille
   +
identité
   +
statut
   +
vision de l’avenir

        ↓

s’écarter peut coûter bien plus
que le simple fait d’‘avoir une autre opinion’

C’est précisément pour cela qu’il vaut mieux examiner des mécanismes concrets plutôt que d’apposer simplement l’étiquette manipulateur à tout un groupe.

Comment cela peut-il être reconnaissable chez les Témoins de Jéhovah ?
Les Témoins de Jéhovah disent eux-mêmes que personne ne devrait être forcé de rester membre et que le culte religieux doit être volontaire.
En même temps, au sein de la communauté, il existe des conséquences sociales et religieuses claires lorsqu’un membre baptisé est exclu de la congrégation ou quitte officiellement l’organisation. L’organisation écrit par exemple que les membres ne doivent pas avoir de relations sociales avec une personne exclue de la congrégation, même si, selon son explication, les liens familiaux au sein du même foyer demeurent.
Pour quelqu’un dont la famille, les amis et la vie sociale se trouvent en grande partie dans la communauté, de telles conséquences possibles peuvent peser lourd dans une décision de s’écarter ouvertement.
Cela ne signifie pas automatiquement :

“Donc, tout choix chez les Témoins de Jéhovah est manipulé.”

Une question psychologique plus rigoureuse est :

Dans quelle mesure une personne peut-elle vraiment examiner, douter ou partir librement lorsqu’elle sait que certains choix peuvent avoir de lourdes conséquences sur des relations importantes ?

‘JE PEUX CHOISIR’

n’est qu’une question.

‘QUEL EST LE COÛT DE MON CHOIX ?’

en est une autre.

Les deux sont nécessaires quand on veut comprendre la liberté de choix.

La manipulation ne doit pas toujours être pleinement consciente
Quand on entend le mot manipulation, on imagine facilement quelqu’un qui planifie tout avec précision :

Comment faire en sorte que cette personne fasse ce que je veux ?

Cela peut arriver.
Mais les schémas d’influence peuvent aussi être appris et transmis sans que chaque participant cherche consciemment à contrôler quelqu’un.
Un parent peut, par exemple, croire sincèrement que faire naître un sentiment de culpabilité est nécessaire pour protéger son enfant.
Cela ne rend pas pour autant l’effet sur l’enfant inoffensif.
C’est pourquoi deux questions différentes sont utiles :

INTENTION
‘Qu’essayait de faire cette personne ?’

ET

EFFET
‘Qu’est-il arrivé à mon
espace de libre choix ?’

L’intention est importante quand nous jugeons quelqu’un sur le plan moral.
L’effet est important quand nous voulons comprendre ce que l’influence fait à la liberté de choix.

Un incident ou un schéma ?
Tout le monde dit parfois quelque chose de malhonnête, de dramatique ou d’émotionnel.
Une seule phrase comme :

« Après tout ce que j’ai fait pour toi... »

ne suffit donc pas à qualifier toute une relation de manipulatrice.
Mieux vaut observer un schéma récurrent.

UN SCHÉMA

faire sans cesse culpabiliser
      +
éviter les questions
      +
décourager les contre-informations
      +
augmenter la pression en cas de résistance
      +
rendre la relation dépendante
de l’obéissance

        ↓

bien plus pertinent qu’une
seule remarque malheureuse

Le rapport de force compte aussi.
Les mêmes mots peuvent avoir plus de poids lorsqu’ils viennent de quelqu’un qui contrôle votre argent, votre logement, votre position sociale, votre famille ou votre accès à une communauté.

Comment reconnaître une possible manipulation ?
Vous n’avez pas besoin de commencer par déterminer :

Cette personne est un manipulateur.

Examinez plutôt ce qui se passe concrètement.

1. Ai-je accès à toutes les informations ?

2. Puis-je explorer des alternatives ?

3. Mes questions reçoivent-elles une réponse de fond ?

4. Ai-je le temps de réfléchir ?

5. Puis-je être en désaccord ?

6. Puis-je dire non sans
punition excessive, peur ou culpabilité ?

7. Ma vulnérabilité est-elle utilisée
pour orienter mon choix ?

8. Le même choix serait-il encore attrayant
si la pression émotionnelle disparaissait ?

Cette dernière question, en particulier, peut révéler beaucoup de choses.

Que choisirais-je si je n’avais pas peur de décevoir quelqu’un, de le perdre ou de le mettre en colère ?

Cela ne signifie pas automatiquement que ce choix sera ensuite le bon.
Mais cela aide à séparer le contenu du choix de la pression qui l’entoure.

Reconnaître la manipulation sans voir de la manipulation partout
Après avoir vécu un fort contrôle, une personne peut au contraire devenir hypervigilante face à l’influence.

Une demande peut alors être ressentie très vite comme :

« Tu essaies de me manipuler. »

Mais l’influence fait partie intégrante des relations.
C’est pourquoi une échelle est plus utile qu’une simple étiquette oui/non.

INFLUENCE OUVERTE

donner des raisons
répondre aux questions
laisser de la place au désaccord

        ↓

PRESSION

culpabilité
répétition
attentes sociales
forte insistance

        ↓

SCHÉMAS MANIPULATOIRES

orienter l’information
exploiter les vulnérabilités
amour conditionnel
pression cachée

        ↓

COERCITION / CONTRÔLE

menace
isolement
lourdes conséquences
forte limitation de la liberté de choix

Ce n’est pas parce qu’une conversation est inconfortable qu’elle se situe tout en bas de cette échelle.

Qu’est-ce qu’on peut en faire ?
Lorsque vous doutez d’être sous pression, vous n’avez pas besoin de décider immédiatement qui a raison.
Vous pouvez d’abord réduire la pression.

STOP
      ↓
Qu’attend-on de moi ?
      ↓
Quels faits ai-je ?
      ↓
Quelle émotion ressens-je ?
      ↓
Que se passera-t-il si je dis non ?
      ↓
Quelles alternatives existent ?
      ↓
Puis-je chercher des informations indépendantes ?
      ↓
Que choisirais-je sans la pression ?

Cela rend la décision davantage vôtre à nouveau.

Questions pour réfléchir

- Puis-je dire non sans peur ou culpabilité excessives ?

- Mes questions reçoivent-elles une réponse de fond ?

- Ai-je le droit de prendre le temps avant de décider ?

- Puis-je consulter des informations extérieures au groupe, à la relation ou à l’organisation ?

- Mon amour, ma loyauté ou ma bonté sont-ils remis en question si je choisis autrement ?

- Les conséquences possibles sont-elles présentées de manière honnête et proportionnée ?

- Que se passe-t-il réellement lorsque je ne suis pas d’accord ?

- S’agit-il d’un seul moment émotionnel, ou est-ce que je reconnais un schéma récurrent ?

- Que choisirais-je si je n’avais pas peur de la réaction des autres ?

En résumé

Toute influence n’est pas
de la manipulation.

CONVAINCRE
donne des raisons.

MANIPULER
oriente le choix par
une pression cachée ou indue.

COERCER
restreint le choix
par la menace ou de lourdes conséquences.

La question la plus importante n’est donc
pas seulement :

‘Puis-je choisir ?’

mais aussi :

‘Ai-je accès aux informations,
à l’espace et à la sécurité
nécessaires pour vraiment choisir par moi-même ?’

Voir aussi dans l’Encyclopédie A-Z de psychologie

Loyauté de groupe — pourquoi le fait d’être lié à un groupe peut influencer vos choix et votre jugement
Esprit critique — comment examiner les informations sans décider à l’avance ce qui doit être vrai
Influence du langage — comment les mots peuvent orienter l’attention, le sens et l’émotion
Apprentissage par la répétition — pourquoi des croyances peuvent finir par paraître toujours plus familières et aller de soi
Pensée de l’endogroupe et de l’exogroupe — pourquoi nous jugeons souvent notre propre groupe plus positivement que les autres groupes
Peur et autorité — comment la peur peut influencer l’obéissance et la pensée indépendante

Sources scientifiques et de fond

Robert B. Cialdini — Influence: The Psychology of Persuasion. À propos de l’influence sociale, de la réciprocité, de l’autorité, de la preuve sociale et d’autres mécanismes pouvant orienter le comportement humain.

Christian Coons & Michael Weber (éd.) — Manipulation: Theory and Practice, Oxford University Press, 2014. À propos de la distinction entre influence, manipulation, autonomie et coercition.

Susser, Roessler & Nissenbaum — Online Manipulation: Hidden Influences in a Digital World, Georgetown Law Technology Review, 2019. À propos d’une influence qui cherche à orienter la prise de décision sans que la personne en ait pleinement conscience.

Edward Deci & Richard Ryan — Self-Determination Theory. Recherche sur l’autonomie, la motivation et la signification psychologique du sentiment de liberté de choix.

Evan Stark — Coercive Control, 2007. À propos de schémas par lesquels la liberté et l’autonomie peuvent être systématiquement limitées dans les relations.

Les Témoins de Jéhovah — Comment les Témoins de Jéhovah traitent-ils les anciens membres ? Explication actuelle de l’exclusion de la congrégation et des contacts sociaux.

Les Témoins de Jéhovah — Peut-on quitter l’organisation des Témoins de Jéhovah ? Explication actuelle du départ volontaire et de la liberté de choix.