H - Visite d’encouragement

Pourquoi les anciens viennent-ils vous voir et que se passe-t-il lors d’une telle visite ?

Questions à se poser

- Qu’est-ce qu’une visite pastorale ?

- Qui rend ce type de visite ?

- À quelle fréquence cela se produit-il ?

- Pourquoi un ancien veut-il savoir comment tu vas ?

- Une faible participation au service de prédication peut-elle donner lieu à une conversation ?

- Une visite peut-elle avoir lieu parce qu’un ancien a entendu quelque chose à ton sujet ?

- Sait-on toujours à l’avance pourquoi les anciens viennent ?

- Dois-tu suivre leurs conseils ?

- Qu’advient-il des informations personnelles que tu partages ?

- Quelle marge as-tu pour parvenir toi-même à une conclusion différente ?

Questions fréquentes

Qu’est-ce qu’une visite pastorale ?

Une visite pastorale chez les Témoins de Jéhovah est une conversation au cours de laquelle des anciens accordent une attention spirituelle personnelle à un membre de la congrégation ou à une famille.
Ce terme renvoie à l’image biblique des anciens comme des bergers qui prennent soin du troupeau. Selon les Témoins de Jéhovah, l’objectif est d’encourager les membres de la congrégation, de les fortifier et, si nécessaire, de leur apporter une aide spirituelle ou des conseils.
Une telle visite ne signifie donc pas automatiquement que quelqu’un a fait quelque chose de mal. Un ancien peut simplement dire :
« Nous aimerions savoir comment vous allez. »
Et cela peut aussi être réellement la raison.

Qui prend soin des personnes d’un groupe de service de prédication ?

Une congrégation est divisée en groupes de service de prédication pour la prédication. Un ancien est normalement affecté à un tel groupe en tant que surveillant de groupe.
Sa responsabilité ne se limite pas à organiser la prédication. Il doit se soucier des besoins spirituels et pratiques des personnes de son groupe, chercher à les connaître, prêcher avec elles et leur apporter un soutien spirituel si nécessaire.
L’aide personnelle et l’encouragement font donc partie de sa responsabilité pastorale.

À quelle fréquence une visite pastorale a-t-elle lieu ?

Il n’existe pas de règle simple du type :
« Chaque membre de la congrégation doit être visité exactement une fois par an. »
On s’attend toutefois à ce qu’un surveillant de groupe montre régulièrement de l’intérêt pour les personnes de son groupe et qu’une attention pastorale périodique soit organisée.
Le principe est donc avant tout une attention continue et des soins supplémentaires lorsqu’ils semblent nécessaires.

Le surveillant de groupe et le surveillant du service ne sont pas la même chose

Ces fonctions sont facilement confondues.
Le surveillant de groupe s’occupe en particulier des personnes qui sont affectées à son propre groupe de service de prédication.
Le surveillant du service a une responsabilité plus large pour la prédication dans toute la congrégation et visite différents groupes de service de prédication.
Une visite du surveillant du service à un groupe de service de prédication n’est donc pas la même chose qu’une visite pastorale personnelle à un membre de la congrégation ou à une famille.

De quoi peut parler une visite pastorale ?

Les sujets peuvent varier considérablement. Quelqu’un peut être malade, avoir perdu un être cher, rencontrer des problèmes dans son mariage, être découragé, assister moins souvent aux réunions, participer peu à la prédication ou avoir des doutes sur sa foi.
Parfois, le membre de la congrégation demande lui-même de l’aide. Parfois, des anciens remarquent quelque chose et prennent l’initiative.
Une visite pastorale peut donc être soutenante, préventive ou corrective, selon la situation.

Le service de prédication peut aussi être un motif

Un surveillant de groupe a aussi une responsabilité envers les personnes de son groupe en ce qui concerne la prédication.
Lorsqu’une personne ne participe presque plus, ou plus du tout, au service de prédication, cela peut être abordé lors d’une conversation. Il peut s’agir de maladie, de fatigue, du travail, de la famille, d’insécurité, de problèmes psychiques ou de doutes de foi.
Du point de vue de l’ancien, la pensée peut être :
« Nous te voyons moins au service de prédication. Est-ce que tout va bien et pouvons-nous t’aider en quoi que ce soit ? »
Pour le membre de la congrégation, la même conversation peut donner l’impression que :
« On remarque apparemment que je suis moins actif. »
Les deux ressentis peuvent coexister.
Depuis novembre 2023, les proclamateurs ordinaires ne déclarent plus le nombre d’heures qu’ils prêchent. En principe, ils indiquent seulement s’ils ont participé à la prédication dans le mois. Les anciens ne peuvent donc plus simplement constater à partir d’un rapport d’heures qu’une personne fait moins d’heures, mais ils peuvent bien sûr remarquer qu’elle ne sort presque plus ou qu’elle est moins active depuis un certain temps. Markdown collé

Prise en charge, encouragement et surveillance peuvent se combiner

Dans la structure des Témoins de Jéhovah, l’intérêt pour l’activité spirituelle d’une personne fait partie du soin de berger.
Un ancien peut être sincèrement préoccupé et vouloir aider. En même temps, un membre de la congrégation peut avoir le sentiment qu’on observe aussi à quel point il est encore actif et quels choix il fait.
Ce n’est pas forcément un reproche adressé à l’ancien.
Mais cela explique pourquoi la même rencontre peut être vécue différemment par deux personnes.

Une visite peut aussi avoir un motif concret

Un ancien peut avoir vu ou entendu quelque chose qui l’inquiète.
Il ne s’agit pas forcément d’un péché grave. Cela peut aussi concerner un comportement qu’il juge peu sage, qui ne donne pas un bon exemple ou qui n’est peut-être pas conforme aux principes bibliques.
Pour le membre de la congrégation, il peut être surprenant de découvrir seulement pendant la visite que derrière :
« Comment allez-vous ? »
se cache aussi un motif précis.

Un exemple : quelque chose raconté par un enfant

Une sœur d’une congrégation avait un fils de sept ans. Un ancien était allé prêcher avec lui. Au cours d’une conversation, l’enfant a raconté spontanément que des amis de ses parents dormaient parfois chez eux.
L’ancien a demandé si ces amis étaient mariés l’un à l’autre. Ce n’était pas le cas. D’ailleurs, ils ne vivaient pas non plus ensemble.
Plus tard, le même ancien est venu au domicile de la famille. Il avait rassemblé des informations et des versets bibliques et avait préparé environ deux pages A4 de conseils sur l’exemple que les parents donnent à leurs enfants.
Le message que le couple a compris de l’entretien était que faire dormir chez eux un couple non marié ne serait pas un bon exemple pour leurs enfants.
Les amis habitaient à environ deux cents kilomètres de là. Après l’entretien, les parents ont décidé qu’ils ne pourraient plus dormir chez eux et les amis ont désormais réservé des chambres d’hôtes. Mise en markdown collée

Le même événement vu sous deux angles

Du point de vue de l’ancien, sa pensée a pu être :
« Ces parents ne se rendent peut-être pas compte de l’exemple que cela donne à leurs enfants. Je veux les aider à ce sujet à partir de la Bible. »
Pour la femme, le même entretien signifiait :
« Quelque chose que mon fils de sept ans a raconté spontanément pendant le ministère a conduit à des conseils sur ce que nous, en tant qu’adultes, pouvions autoriser à nos amis dans notre propre maison. »
Les deux perspectives peuvent coexister.
C’est pourquoi il est utile de faire la distinction entre l’intention du conseil et ses conséquences pour celui qui le reçoit.

Les enfants aussi peuvent recevoir une attention personnelle

Les anciens peuvent manifester de l’intérêt pour le développement spirituel des enfants et des jeunes.
Cela peut être vécu de manière très positive. Un enfant qui prononce un premier discours, accompagne dans la prédication ou devient proclamateur non baptisé peut recevoir des compliments et des encouragements personnels.
Dans la même famille, les enfants recevaient par exemple des cartes de l’ancien lorsqu’ils faisaient des progrès spirituels. Il pouvait y être écrit qu’un enfant devenait un « bon frère ».
Pour un enfant, une telle reconnaissance peut compter énormément :
un adulte respecté me voit et se réjouit de ce que je fais.

L’encouragement donne aussi une direction

L’attention positive n’est pas automatiquement une pression ou une manipulation.
Les enfants se développent cependant aussi grâce à la valorisation, aux exemples, aux attentes et à la validation sociale.
Lorsqu’un enfant reçoit des encouragements pour la prédication, un discours ou le fait de devenir proclamateur non baptisé, cela peut renforcer son développement religieux.
Du point de vue de la foi, c’est positif : des adultes aident un jeune à construire une bonne relation avec Jéhovah.
Sur le plan psychologique, on peut aussi se demander quelle marge de liberté l’enfant ressent s’il veut plus tard faire un autre choix de foi.
Un encouragement sincère peut être bien intentionné et, en même temps, influencer la direction dans laquelle quelqu’un se développe.

Donner des conseils fait partie du soin de berger

Une visite pastorale ne consiste pas seulement à écouter. Les anciens peuvent lire des versets bibliques, discuter de publications, encourager quelqu’un ou donner des conseils concrets.
Pour un membre actif de la congrégation, ce conseil peut être très bienvenu. Il l’a peut-être justement demandé pour comprendre ce que Jéhovah attend de lui.
Une autre personne peut vivre le même conseil comme une intrusion lorsqu’il concerne la famille, les amis, l’habillement, les loisirs, les relations ou l’activité religieuse.
La question n’est donc pas seulement :
« L’ancien était-il aimable ? »
mais aussi :
« Quelle est la signification et quel est le poids de son conseil pour celui qui le reçoit ? »

Règle, directive ou conseil ?

Cette distinction est importante.
Un ancien peut discuter d’une règle claire que, selon les Témoins de Jéhovah, la Bible énonce directement. Il peut aussi aborder une directive organisationnelle ou conseiller sur la manière dont il estime qu’un principe biblique s’applique au mieux.
Ce ne sont pas nécessairement la même chose.
On peut donc demander :
« S’agit-il d’une règle biblique claire, d’une directive de l’organisation ou de votre avis sur la manière dont je devrais appliquer au mieux ce principe ? »
Une telle question n’implique pas un rejet de l’encadrement spirituel. Elle peut au contraire clarifier la marge de décision personnelle qui existe.

À quel point un conseil est-il libre ?

Quelque chose peut formellement être un conseil et pourtant avoir beaucoup de poids parce qu’il vient d’un ancien ayant une responsabilité spirituelle.
Un membre de la congrégation peut penser :
« Si je ne suis pas ce conseil, les anciens me considéreront-ils encore comme spirituellement fort ? »
ou :
« Cela aura-t-il des conséquences sur les responsabilités que je peux avoir dans la congrégation ? »
Cela ne signifie pas que chaque conseil cache une obligation. Cela montre toutefois qu’un conseil venant d’une personne ayant une autorité religieuse peut être ressenti différemment qu’un conseil venant d’une simple connaissance.

À quel point une conversation pastorale est-elle confidentielle ?

Les anciens sont censés traiter les informations personnelles avec soin.
Mais confidentiel au sein d’une congrégation religieuse ne veut pas automatiquement dire que tout ce que vous dites à un seul ancien restera uniquement entre vous en toutes circonstances.
Lorsque des informations révèlent par exemple un péché grave ou une affaire pour laquelle d’autres anciens ont la responsabilité, elles peuvent, selon les procédures en vigueur, être discutées plus avant.
On peut donc demander à l’avance :
« Ce que je vous dis restera-t-il entre nous ? Et dans quels cas devriez-vous en parler avec d’autres anciens ? »
Ainsi, on comprend mieux les limites dans lesquelles se déroule l’entretien. Markdown collé

Et si un enfant raconte quelque chose ?

Les enfants racontent parfois spontanément des choses aux adultes sans se rendre compte de la signification que ceux-ci peuvent leur attribuer.
Un ancien qui entend quelque chose peut, en raison de sa responsabilité, décider d’en parler plus tard avec les parents.
Cela ne veut pas dire que les enfants devraient avoir peur de parler aux anciens.
Il est toutefois bon de garder à l’esprit qu’un ancien reste ancien même dans des contacts informels et peut considérer les informations à travers cette responsabilité. Markdown collé

Une visite pastorale n’est pas un entretien professionnel d’aide

Les anciens reçoivent une formation biblique, pastorale et organisationnelle.
Pourtant, la fonction d’ancien ne fait pas automatiquement de quelqu’un un psychologue, thérapeute, médecin ou assistant social.
Un ancien peut écouter sincèrement, offrir un soutien pratique et apporter une aide précieuse à partir de la foi de la personne.
Lorsque les problèmes sont principalement psychiques, médicaux ou juridiques, une aide professionnelle peut en plus être nécessaire.
Le soutien spirituel et l’accompagnement professionnel peuvent coexister.

Pour les anciens aussi, c’est une responsabilité

Beaucoup d’anciens conjuguent leurs tâches congregationnelles avec le travail, un conjoint, des enfants, leur propre activité de prédication, les réunions et d’autres responsabilités.
Le surveillant de groupe essaie aussi de connaître les personnes de son groupe et de remarquer quand quelqu’un a peut-être besoin d’une aide supplémentaire.
Un bon entretien pastoral demande de la préparation et du temps. Parfois, un seul entretien ne suffit pas.
Cela ne veut pas dire qu’un ancien très occupé soit moins attentif, mais que son temps et ses possibilités sont eux aussi limités.

Et si la visite s’avère soudain avoir un autre motif ?

Si vous pensiez que les anciens venaient seulement prendre de vos nouvelles et qu’au cours de l’entretien il apparaît qu’il existe un souci précis, vous pouvez demander :
« Y a-t-il une raison particulière à cette visite ? »
« Avez-vous entendu quelque chose dont vous voulez parler avec moi ? »
« Est-ce que cela concerne quelque chose que vous estimez interdit, ou bien me donnez-vous un conseil ? »
« Ma participation au service de prédication est-elle abordée parce que vous vous inquiétez ? »
« Qu’attendez-vous concrètement de moi ? »
« Que se passe-t-il si j’arrive moi-même à une autre application ? »
Ainsi, il devient plus clair de quel type d’entretien il s’agit et quel poids a le conseil donné.

Le soin pastoral vu sous deux angles

Un membre actif de la congrégation peut vivre une visite pastorale comme quelque chose de précieux :
« Ces anciens me connaissent, voient quand je traverse une période difficile et prennent le temps de m’aider. »
Un autre peut ressentir le même type de soin différemment :
« On ne me demande pas seulement comment je vais, mais on examine aussi mes choix et mon activité spirituelle. »
Et quelqu’un peut ressentir les deux à la fois :
« Je sais qu’il se soucie de moi, mais je ressens aussi une pression pour répondre à certaines attentes. »
Ces expériences ne s’excluent pas mutuellement.

Questions à méditer

Est-ce que je sais pourquoi les anciens veulent me rendre visite ?
S’agit-il d’un encouragement général ou y a-t-il une raison précise ?
Ma participation au ministère est-elle évoquée, et pourquoi ?
Me demande-t-on d’abord pourquoi je suis moins actif avant de tirer des conclusions ?
Est-ce que je ressens cet intérêt comme un soutien, comme une attente, ou comme les deux ?
Le conseil donné concerne-t-il une règle biblique, une directive organisationnelle ou une application personnelle ?
Quelle liberté ai-je de parvenir moi-même à une autre application ?
Sais-je ce qu’il advient des informations personnelles que je partage ?
Puis-je demander pourquoi un certain sujet est pertinent ?
Si mon enfant dit quelque chose à un ancien, est-ce que je comprends ce qui peut en découler ?
Puis-je reconnaître la bonne intention d’un ancien tout en pensant différemment de son conseil ?

Résumé

Une visite pastorale chez les Témoins de Jéhovah est censée apporter des soins spirituels personnels. Elle peut porter sur la maladie, le chagrin, le découragement, la situation familiale, des questions de foi ou simplement sur un intérêt manifesté.
Une participation réduite à la prédication peut aussi être une raison de demander à quelqu’un comment il va.
En même temps, il peut exister une raison précise. Un ancien peut avoir entendu ou observé quelque chose au sujet de quoi il souhaite parler ou donner un conseil biblique.
Du point de vue de l’ancien, le souci, la responsabilité spirituelle et le maintien des normes religieuses peuvent aller de pair. Pour le membre de la congrégation, le soutien, le conseil, l’attente et la pression sociale ressentie peuvent parfois être plus difficiles à distinguer les uns des autres.
C’est pourquoi une simple question au début peut apporter beaucoup de clarté :
« Merci pour votre intérêt. Y a-t-il une raison particulière à cette visite, ou venez-vous simplement prendre de nos nouvelles ? »

Sources et approfondissement

Paître le troupeau de Dieu. Directives sur les surveillants de groupe, les soins pastoraux et les groupes de prédication.
Organisés pour faire la volonté de Jéhovah. À propos des anciens, des groupes de prédication et des soins pastoraux.
Témoins de Jéhovah – Comment les anciens aident-ils la congrégation ? Sur le rôle des anciens comme bergers spirituels.
Watchtower Online Library – publications sur les visites pastorales et l’encouragement spirituel. Contexte sur les soins spirituels personnalisés.
Témoins de Jéhovah – information sur le changement du rapport de prédication à partir de novembre 2023. Sur la manière actuelle dont les proclamateurs ordinaires signalent leur participation à la prédication.
Traduction du monde nouveau – Actes 20:28 ; Galates 6:1 ; Jacques 5:14, 15 ; 1 Pierre 5:2, 3. Textes bibliques sur les soins pastoraux, l’aide et la responsabilité.