G - Conscience — EXJW World

Votre conscience vous appartient-elle entièrement — ou est-elle aussi façonnée par ce que vous apprenez dès votre enfance ?

Questions à se poser

- Que veulent dire les Témoins de Jéhovah par une « conscience bien formée » ?

- Comment la conscience d’un enfant est-elle formée ?

- Quel rôle jouent les parents, les anciens, les réunions et les vidéos pour enfants dans tout cela ?

- Que se passe-t-il lorsqu’on ne ressent soi-même rien de mal, mais qu’on apprend que Jéhovah voit les choses autrement ?

- Pourquoi peut-on se sentir coupable de quelque chose qui est tout à fait normal pour les autres ?

- Le sentiment de culpabilité signifie-t-il automatiquement qu’on fait quelque chose de mal ?

- Comment savoir plus tard quelles normes sont réellement les siennes ?

- Et si l’on quitte les Témoins de Jéhovah : comment faire pour que d’anciens sentiments de culpabilité ne continuent pas automatiquement à dicter ses décisions ?

Questions familières

Qu’est-ce que la conscience ?

Les Témoins de Jéhovah décrivent la conscience comme un sens intérieur du bien et du mal. Romains 2:14, 15 la compare à quelque chose en nous qui peut nous accuser ou au contraire nous disculper.
Il est intéressant de noter que les Témoins de Jéhovah eux-mêmes enseignent aussi qu’une conscience doit être formée. Dans une Tour de Garde récente, il est expliqué que la conscience peut être influencée, entre autres, par l’éducation et la culture. C’est pourquoi les Témoins sont encouragés à former leur conscience selon des principes bibliques.
C’est un point de départ important : une conscience n’est donc pas simplement une petite voix immuable avec laquelle chaque être humain naît et qui dit automatiquement ce qui est bien et ce qui est mal.

La conscience aussi s’éduque

Cela rejoint ce que nous savons en psychologie sur le développement moral et la socialisation.
Un jeune enfant ne sait pas spontanément quels vêtements sont appropriés, quels mots sont polis, ce que ses parents considèrent comme la sexualité, quelles fêtes il célèbre ou non, ou quels divertissements ils jugent convenables.
Il l’apprend.
Cela se fait par des explications, mais aussi par les compliments, les corrections, l’exemple et les réactions des adultes importants.
Dans une famille de Témoins de Jéhovah, une question particulière s’ajoute à cela :
« Qu’est-ce que Jéhovah en pense ? »

« Fais plaisir à Jéhovah »

Cette formulation revient régulièrement dans l’enseignement donné aux enfants. Les Témoins de Jéhovah ont par exemple pour les jeunes enfants la série Deviens l’ami de Jéhovah, avec les personnages de David et Sophie. Elle aborde des sujets comme l’obéissance aux parents, l’honnêteté, le rangement, les réunions, la prédication, les amitiés et les normes de Dieu concernant les relations.
Les parents sont aussi encouragés à apprendre à leurs enfants comment faire plaisir à Jéhovah.
Pour une famille croyante, cela peut avoir une portée très positive. Les parents ne veulent pas seulement enseigner des règles à leur enfant, mais l’aider à développer une relation personnelle avec Jéhovah.
Sur le plan psychologique, quelque chose d’important se produit en même temps : le comportement peut être associé à l’approbation de Dieu.

Plus que « maman n’aime pas ça »

Il existe une différence émotionnelle entre :
« Maman ne veut pas que je fasse ça. »
et :
« Jéhovah n’approuve pas ça. »
À propos de maman, on peut penser qu’elle est peut-être trop stricte. Un ancien peut se tromper. Un membre de la congrégation peut avoir un autre avis.
Mais lorsqu’un enfant croit que Jéhovah est parfait et sait toujours ce qui est bien et ce qui est mal, la deuxième affirmation prend un poids tout différent.
Une règle peut ainsi devenir beaucoup plus profondément intégrée à la conscience.

Les vidéos pour enfants n’enseignent pas seulement des faits

Une histoire avec des enfants auxquels on peut s’identifier, des émotions, de la musique et des situations de la vie quotidienne peut rendre compréhensible une norme religieuse abstraite. L’enfant ne voit pas seulement quelle est la règle, mais aussi comment un enfant comme lui s’y prend.
C’est précisément la force des histoires pour enfants.
Le matériel officiel décrit les animations comme des outils pour aider les enfants à appliquer des principes bibliques. Les sujets vont du rangement et de l’honnêteté aux normes religieuses concernant le mariage.
Dans Un homme, une femme, la norme de Dieu pour le mariage est expliquée aux enfants comme l’union d’un homme et d’une femme. Dans le matériel de la congrégation autour de cette vidéo, les parents étaient encouragés à enseigner les normes morales de Jéhovah dès le plus jeune âge.
L’enfant apprend ainsi non seulement une information, mais aussi :
« Comment quelqu’un qui veut être l’ami de Jéhovah doit-il penser et agir à ce sujet ? »

Quand l’école et la foi se rencontrent

Cela devient intéressant lorsqu’un enfant rencontre autre chose en dehors de la congrégation.
Supposons qu’un enfant ait une camarade de classe qui a deux mamans. Pour l’enfant, la réalité peut être simple : c’est ma copine et elle a deux mamans. Peut-être que ces mamans sont gentilles et que l’enfant joue chez elle.
D’après sa propre expérience, il ne doit pas y avoir de problème moral.
En même temps, il apprend dans sa foi que la norme de Dieu pour le mariage et les relations sexuelles est différente.
Deux expériences peuvent alors coexister :
« Je trouve ces personnes gentilles et je ne vois moi-même rien de mal. »
et :
« J’ai appris que Jéhovah ne considère pas cette relation comme juste. »
Ce peut être un moment important dans la formation de la conscience.

L’enfant lui-même n’est pas “mauvais”

Ici, il est important de faire la distinction. L’enseignement des Témoins de Jéhovah ne consiste pas simplement à dire :
« Un enfant avec deux mamans est mauvais. »
Le rejet religieux concerne les relations et les comportements sexuels entre personnes du même sexe. En même temps, les Témoins de Jéhovah enseignent que les gens doivent être traités avec respect.
Mais pour un jeune enfant, il n’est pas psychologiquement évident que toutes ces nuances restent totalement séparées. Il voit devant lui une vraie famille, tout en apprenant simultanément que l’intention de Dieu pour une famille est différente.

Et si ton propre ressenti disait autre chose ?

Cette question va bien au-delà de la sexualité.
Que se passe-t-il lorsqu’un enfant pense de lui-même :
« En fait, je ne vois rien de mal ici. »
mais apprend ensuite :
« Jéhovah voit les choses autrement. »
Une possibilité est que l’enfant ajuste son premier jugement :
« Alors, je ne comprends manifestement pas encore bien. Jéhovah sait mieux que moi. »
D’un point de vue religieux, cela peut être considéré comme de la foi et de la confiance en Dieu.
Du point de vue de la psychologie du développement, il est aussi intéressant de voir ce que l’enfant apprend sur sa propre perception morale.
A-t-il le droit de penser :
« Pourquoi est-ce que ce serait mal ? »
A-t-il le droit d’examiner cette question plus en profondeur ?
Ou apprend-il surtout :
« Si mon ressenti ne concorde pas avec ce que Jéhovah pense selon ma foi, alors mon ressenti doit être corrigé ? »

Un dessin animé avec des dragons

Ce processus ne doit pas nécessairement passer uniquement par des vidéos officielles.
Une sœur a raconté qu’un ancien se trouvait chez sa famille pendant que son enfant regardait un dessin animé avec des dragons. L’ancien a d’abord demandé à l’enfant quelque chose comme :
« Qu’est-ce que tu penses de ce dessin animé ? »
Puis :
« Et à ton avis, qu’est-ce que Jéhovah en pense si tu regardes ça ? »
Pour la mère, cette question a été un choc. Sa pensée immédiate a été :
« J’aurais voulu disparaître sous terre. Apparemment, je n’élève pas bien mon enfant. »
L’ancien n’avait pas besoin de dire qu’elle était une mauvaise mère. Ce n’était d’ailleurs probablement pas son intention.
Pourtant, elle a immédiatement ressenti de la culpabilité.

Une seule question peut toucher deux consciences

Dans cet exemple, ce sont en réalité deux consciences à la fois qui sont sollicitées.
L’enfant est invité à examiner son divertissement à travers la question de savoir ce que Jéhovah en pense.
La mère, ensuite, se juge elle-même :
« Si mon enfant regarde ça et que Jéhovah désapprouve peut-être cela, ai-je, moi, en tant que mère, échoué ? »
L’ancien a peut-être sincèrement pensé qu’il aidait spirituellement la famille. La mère a pu vivre la même situation comme une correction.
Les deux points de vue peuvent coexister.

Mais qui décide de ce que Jéhovah pense ?

Sur certains sujets, il existe une règle biblique claire. Sur d’autres, un principe biblique est appliqué à une situation concrète.
Par exemple, il n’est écrit nulle part dans la Bible :
« Un enfant n’a pas le droit de regarder un dessin animé avec un dragon. »
On peut toutefois utiliser des principes bibliques concernant le spiritisme, la magie, la violence ou les divertissements.
Entre les deux se trouve une étape d’interprétation humaine.
C’est pourquoi il peut être utile de distinguer entre ce qui est écrit littéralement dans la Bible, la façon dont l’organisation explique le principe et la manière dont un parent, un ancien ou un membre de la congrégation applique ce principe à une situation concrète.
Pour un enfant, ces trois éléments peuvent facilement se fondre en une seule idée :
« Jéhovah n’approuve pas cela. »

Les parents ne sont pas les seuls à former la conscience

Un enfant TJ ne grandit pas seulement à la maison dans ce monde moral. Il entend lors des discours comment les jeunes sont censés se comporter, regarde des vidéos pour enfants, reçoit des compliments pour ses progrès spirituels et peut être repris sur son comportement par des anciens ou d’autres membres de la congrégation.
Ainsi, la même norme peut être confirmée de plusieurs côtés.
Ce n’est pas forcément négatif. Pour un enfant, il peut au contraire être rassurant que la maison et la congrégation partagent les mêmes valeurs. Cela apporte clarté, repères et sentiment d’appartenance.
Psychologiquement, cela signifie en même temps qu’une norme peut s’ancrer de plus en plus fermement.

De l’extérieur vers l’intérieur

Au bout du compte, plus personne n’est nécessaire.
Un parent n’a plus besoin de dire :
« Que pense Jéhovah de cela ? »
Un ancien n’a pas besoin de le demander.
L’enfant se le demande à lui-même.
On appelle cela l’internalisation : des normes qui venaient à l’origine de votre environnement deviennent une partie de votre propre pensée et de votre autorégulation.
C’est un processus humain normal. Nous internalisons tous des valeurs. C’est pourquoi nos parents n’ont pas besoin, à l’âge adulte, de nous répéter sans cesse que mentir, voler ou maltraiter quelqu’un, c’est mal.
Mais nous n’internalisons pas seulement des règles morales largement partagées. Des normes culturelles et religieuses peuvent aussi s’ancrer profondément dans notre conscience.

« Ma conscience me dit que c’est mal »

C’est pourquoi cette phrase est plus complexe qu’elle n’en a l’air.
Quand quelqu’un dit :
« Ma conscience ne me permet pas cela, »
le sentiment est tout à fait réel.
Mais on peut aussi se demander :
« Comment ma conscience s’est-elle formée sur ce point ? »
Peut-être que la norme correspond à une valeur que, après l’avoir examinée à l’âge adulte, vous soutenez encore pleinement. Peut-être qu’elle vient surtout de votre famille, de la congrégation, d’une publication, ou de quelque chose qu’un ancien vous a un jour dit.
Peut-être même que vous ne savez plus d’où elle vient.

La culpabilité et la honte ne sont pas la même chose

Il est utile de faire la distinction entre culpabilité et honte.
La culpabilité concerne grosso modo :
« J’ai fait quelque chose de mal. »
La honte touche plus vite à l’être :
« Il y a quelque chose qui ne va pas chez moi. »
Dans l’éducation religieuse, ces deux choses peuvent parfois se confondre.
Un enfant peut d’abord penser :
« J’ai fait quelque chose que Jéhovah n’aime pas. »
Mais lorsque le comportement spirituel se lie fortement à l’identité personnelle, une pensée plus profonde peut apparaître en dessous :
« Suis-je vraiment un bon ami de Jéhovah ? »
ou :
« Suis-je vraiment un bon enfant ? »
Cette distinction est importante, car la honte peut toucher l’identité beaucoup plus profondément qu’une culpabilité liée à un acte précis.

Est-ce mal d’apprendre à un enfant à faire plaisir à Jéhovah ?

Pas automatiquement.
Tout parent transmet des valeurs morales. Un parent chrétien y associera Dieu, tout comme un parent non religieux utilisera d’autres principes moraux.
En outre, l’éducation religieuse peut donner aux enfants du sens, une structure, de l’espoir et un cadre moral solide.
La question psychologique n’est donc pas simplement :
« L’enfant est-il influencé ? »
Bien sûr qu’il l’est. C’est le cas de tous les enfants.
La question plus intéressante est :
« Comment est-il influencé, et quelle marge reste-t-il pour réexaminer plus tard ces normes par lui-même ? »

Quand la culpabilité ne signifie pas que vous êtes coupable

Supposons qu’à l’âge adulte, quelqu’un fasse quelque chose qu’il a appris pendant des années à condamner.
Aussitôt surgit ce sentiment bien connu :
« Ce n’est pas bien. »
Ce sentiment peut être si fort qu’il donne l’impression d’être une preuve :
« Si je me sens si mal à ce sujet, ma conscience doit bien me mettre en garde, non ? »
Mais il existe une autre possibilité :
votre conscience réagit exactement comme on lui a appris à réagir pendant des années.
Le sentiment est réel.
La signification de ce sentiment reste une question distincte.

On peut aussi se sentir coupable de quelque chose de normal

On observe cela aussi en dehors de la religion.
Des personnes peuvent ressentir de la culpabilité lorsqu’elles se reposent parce qu’elles ont appris qu’il fallait toujours être productif. Quelqu’un peut se sentir coupable lorsqu’il pose une limite parce qu’enfant, il a appris à toujours faire plaisir aux autres.
Le sentiment de culpabilité ne prouve donc pas automatiquement que se reposer ou poser une limite est mal.
Une question utile est donc :
« Ai-je vraiment fait quelque chose qui va à l’encontre de mes valeurs, ou ai-je fait quelque chose qui va à l’encontre d’une règle apprise ? »
Parfois, c’est la même chose.
Parfois non.

Que se passe-t-il quand votre foi change ?

Pour certains anciens Témoins de Jéhovah, cela est très parlant.
Votre conviction peut changer relativement vite. Vous examinez la question et concluez, par exemple :
« Je ne crois plus que Jéhovah me demande cela. »
Mais lorsque vous faites ensuite quelque chose qui était auparavant interdit, cela peut toujours sembler mal.
Votre raison dit :
« Il n’y a aucun problème. »
Votre corps et vos émotions disent :
« Attention. »
Cela ne signifie pas nécessairement qu’au fond de vous, vous « savez quand même que la croyance est vraie ».
Cela peut signifier qu’une ancienne norme déclenche encore une réaction émotionnelle automatique.

Comment examiner une telle réaction ?

La plupart du temps, pas en te forçant. Il peut être utile de décomposer la réaction :
Qu’est-ce que je ressens ? – Je ressens de la culpabilité et de la tension.
Quel ancien message est-ce que je reconnais ? – J’ai appris que Jéhovah désapprouve cela.
Sur quoi cette règle était-elle fondée ? – Un verset biblique précis, une explication, une norme locale ou quelque chose que les gens autour de moi estimaient ?
Qu’est-ce que j’en pense aujourd’hui, moi-même ? – Est-ce que cela correspond à mes valeurs actuelles ?
Est-ce que je fais du mal à quelqu’un ?
Quelle personne est-ce que je veux être ?
Par là, tu ne dis pas que ton ancien conscience ne valait rien.
Tu l’examines.

Tu n’as pas besoin de jeter ton ancienne conscience

Quand quelqu’un quitte les Témoins de Jéhovah, il n’a pas besoin de rejeter automatiquement tout ce qu’il y a appris.
Peut-être trouves-tu encore l’honnêteté, la loyauté, le souci des autres, la modération, la responsabilité et le pardon importants.
Peut-être que beaucoup de valeurs se révèlent vraiment être les tiennes — non seulement parce que les Témoins de Jéhovah les enseignaient, mais parce qu’après examen tu continues à les défendre.
D’autres normes, en revanche, peuvent être réévaluées.
C’est différent de désactiver ta conscience.
Au contraire, tu es en train de la façonner plus consciemment.

De nouvelles expériences peuvent atténuer une ancienne culpabilité

Lorsqu’une personne fait à plusieurs reprises un choix qui, autrefois, lui faisait ressentir de la culpabilité et constate :
« Je ne fais de tort à personne. » « Cela correspond à mes valeurs. » « Je ne suis pas devenu quelqu’un de pire à cause de cela. »
la réaction automatique de culpabilité peut peu à peu diminuer.
Ce n’est pas forcément rapide. Une conviction peut changer un mardi, tandis qu’une réaction émotionnelle exercée pendant vingt ou trente ans ne disparaît pas le mercredi.
C’est pourquoi il peut être utile de distinguer entre :
ce que tu crois maintenant
et :
ce que tu ressens encore automatiquement.

Et si tu veux rester Témoin de Jéhovah ?

Alors la même question a de la valeur.
Une conscience bien formée ne doit pas forcément signifier que tu ne remets jamais en question les raisons pour lesquelles tu juges quelque chose mauvais.
Si, après examen, tu conclus :
« Je comprends le principe, j’ai examiné différents points de vue et je choisis cela moi-même parce que je crois que c’est la volonté de Jéhovah, »
c’est différent de :
« Je n’ose pas le faire parce que je me sentirais coupable autrement. »
Dans les deux cas, quelqu’un peut finalement prendre la même décision.
Mais le chemin qui y mène est différent.

Libre arbitre et conscience formée

Les Témoins de Jéhovah enseignent que le libre arbitre est un don de Dieu. En même temps, ils enseignent que la conscience doit être formée par des principes bibliques.
Une conscience doit être formée ; personne ne grandit sans influence.
La question intéressante n’est donc pas :
« Ma conscience est-elle influencée ? »
mais :
« Puis-je comprendre par quoi elle a été façonnée et examiner moi-même quelles valeurs je continue à approuver ? »
Peut-être qu’un choix personnel n’est pas un choix sur lequel personne n’a d’influence — cela existe à peine.
Peut-être qu’il s’agit plutôt de pouvoir dire :
« Je sais par quoi j’ai été influencé. J’ai examiné pourquoi je crois cela. Et même si je pouvais choisir autrement sans crainte de désapprobation, je choisirais quand même cela. »

Questions à méditer

Quelles choses rendaient Jéhovah heureux selon mon éducation ?
Quelles choses le rendaient triste ?
Quel âge avais-je quand j’ai appris cela ?
Quel rôle ont joué les dessins animés pour enfants, les publications et les réunions ?
Quelles normes venaient de mes parents et lesquelles ai-je entendues des anciens ou d’autres membres de la congrégation ?
Puis-je faire la différence entre un verset biblique et l’application qu’en fait quelqu’un ?
Que se passe-t-il en moi lorsque mon propre ressenti entre en conflit avec ce que j’ai appris que Jéhovah pense ?
Est-ce que je ressens de la culpabilité à cause d’un comportement ou ai-je honte de la personne que je suis ?
Si je me sens coupable, quelle règle ai-je alors enfreinte selon moi ?
Est-ce que je trouve encore aujourd’hui cette règle juste ?
Si personne ne me jugeait et que je n’avais pas peur de décevoir Jéhovah, prendrais-je la même décision ?
Quelles valeurs veux-je conserver consciemment, que je reste ou non Témoin de Jéhovah ?
Quelles croyances veux-je réexaminer ?

Résumé

Une conscience semble très personnelle, mais cela ne veut pas dire que tout ce qu’elle dit vient exclusivement de nous-mêmes.
Une conscience se construit tout au long de la vie sous l’influence des parents, des expériences, de la culture, de la religion et des personnes à qui nous reconnaissons de l’autorité. Chez les Témoins de Jéhovah, cela peut dès le plus jeune âge inclure des vidéos pour enfants, les réunions, les publications, les anciens et la question récurrente « Qu’en pense Jéhovah ? ».
Ce n’est pas nécessairement nuisible. En général, les parents essaient de transmettre à leurs enfants des valeurs qu’ils croient sincèrement bonnes.
Mais justement parce qu’une conscience peut être façonnée si profondément, il est utile d’apprendre à faire la distinction entre ressentir de la culpabilité et être coupable.
Même quelqu’un qui reste Témoin de Jéhovah peut examiner sa conscience. Et quelqu’un qui part n’a pas besoin de détruire son ancienne conscience ni de renverser toutes ses anciennes valeurs.
La question ne doit pas être :
« Qu’est-ce que j’ai enfin le droit de faire maintenant ? »
mais :
« Quelles valeurs sont vraiment importantes pour moi, pourquoi je le pense, et quels choix correspondent à la personne que je veux être ? »
Peut-être qu’au fond, ce n’est pas seulement important de demander :
« Pourquoi ma conscience me dit-elle que c’est mal ? »
mais surtout :
« Qui a appris cela à ma conscience — et est-ce que j’y crois encore moi-même ? »

Sources et approfondissement

Traduction du monde nouveau – Romains 2:14, 15 ; 1 Corinthiens 8:7-13 ; 1 Timothée 1:5, 19. Passages bibliques sur la conscience et la responsabilité personnelle.
La Tour de Garde – Utilise des principes bibliques pour former ta conscience, mai 2026. Sur l’éducation, la culture et la formation de la conscience.
Témoins de Jéhovah – Deviens l’ami de Jéhovah. Vidéos pour enfants avec David et Sophie qui appliquent des normes bibliques à des situations de la vie quotidienne.
Témoins de Jéhovah – Deviens l’ami de Jéhovah : One Man, One Woman. Matériel sur la norme de Dieu concernant le mariage et les relations.
Vie et ministère chrétiens – Uphold Jehovah’s Moral Standards, juin 2017. Sur l’enseignement de normes morales aux enfants.
Témoins de Jéhovah – Parents, apprenez à vos enfants comment faire plaisir à Jéhovah. Sur l’éducation dans la foi et l’approbation de Dieu.
Témoins de Jéhovah – Pour toujours heureux ! Leçons sur les décisions, l’honnêteté, la sexualité, le mariage, les fêtes et les divertissements.
Albert Bandura – Social Learning Theory. Sur l’apprentissage par l’observation, les modèles et les réactions sociales.
Recherches en psychologie du développement sur le développement moral, la socialisation, la culpabilité et la honte. Contexte sur la formation des normes et de la conscience.

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