Pensée en noir et blanc

Questions familières Pourquoi quelque chose semble-t-il parfois soit complètement juste, soit complètement faux ? Pourquoi quelqu’un peut-il d’abord sembler totalement digne de confiance, puis tout à coup ne plus l’être du tout ? Pourquoi les personnes sous stress pensent-elles davantage en termes d’extrêmes ? Et comment apprendre à voir plus d’espace entre le noir et le blanc ? La pensée en noir et blanc est une manière de penser dans laquelle les situations, les personnes ou les idées sont surtout évaluées en extrêmes. Une chose est alors par exemple bonne ou mauvaise, sûre ou dangereuse, fiable ou non fiable, réussie ou ratée . Il semble y avoir peu de place pour une position intermédiaire. La réalité est généralement plus complexe. Les gens peuvent avoir de bonnes intentions et pourtant faire des erreurs. Une situation peut avoir des avantages et des inconvénients. Quelqu’un peut être honnête tout en se trompant. La pensée en noir et blanc rend une réalité complexe plus facile à appréhender, mais peut ainsi aussi faire disparaître des nuances importantes. Pourquoi notre cerveau fait-il cela ? Notre cerveau doit sans cesse traiter d’énormes quantités d’informations. Pour pouvoir prendre des décisions rapidement, il utilise toutes sortes de simplifications mentales. En psychologie, on parle notamment de heuristiques : des façons de parvenir rapidement à un jugement ou à une décision sans analyse complète. La pensée en noir et blanc n’est pas simplement une heuristique précise, mais elle correspond à notre tendance à simplifier des informations complexes. Cela peut être rassurant. Si quelque chose rentre clairement dans une case, nous avons moins longtemps à vivre avec l’incertitude. Nous n’avons alors pas à penser sans cesse : Peut-être que c’est comme ça, mais peut-être aussi autrement. La pensée en noir et blanc n’est pas toujours mauvaise Parfois, une décision simple est justement nécessaire. Par exemple : le feu rouge signifie qu’il faut s’arrêter ; un enfant qui se met soudainement à courir sur la route doit être arrêté ; le feu peut être dangereux ; dans une urgence médicale aiguë, agir rapidement peut être important. Dans de telles situations, il n’est pas utile de peser sans fin toutes les possibilités. Mais les êtres humains, les relations, les convictions et les questions existentielles sont bien plus complexes qu’un feu tricolore. Là, la même manière de penser peut au contraire devenir trompeuse. Quand la pensée en noir et blanc devient-elle un problème ? Elle devient surtout problématique lorsque nous réduisons des situations complexes à deux extrêmes. Par exemple : « Si quelqu’un ment à ce sujet, je ne peux plus lui faire confiance en rien. » Ou : « Si cette organisation a commis une seule erreur, alors tout ce qu’elle fait est faux. » Mais cela peut aussi fonctionner exactement à l’inverse : « Si cette organisation fait beaucoup de bonnes choses, alors toute critique à son égard ne peut pas être fondée. » Les deux phrases laissent peu de place à la nuance. La même chose peut se produire dans les relations : « Si mon partenaire m’aimait vraiment, il ne ferait jamais cela. » Ou à propos de nous-mêmes : « J’ai fait une erreur, donc je suis un raté. » et « J’ai des doutes à ce sujet, donc toute ma conviction n’est plus juste. » Un événement ne dit généralement pas tout sur une personne, une relation ou une conviction. Le bien et le mal peuvent coexister La nuance signifie que deux choses apparemment contradictoires peuvent parfois être vraies en même temps. Quelqu’un peut : t’aimer et te faire du mal ; être fiable dans un domaine et peu fiable dans un autre ; avoir de bonnes intentions et pourtant faire des choix nuisibles ; être intelligent et pourtant se tromper. Plusieurs choses peuvent aussi être vraies en même temps au sujet d’un groupe ou d’une organisation. Des personnes peuvent y trouver de la communauté, du sens et du soutien, tout en ayant en même temps des règles ou des pratiques avec lesquelles d’autres ont du mal. La nuance ne signifie pas que tout devient relatif. Certaines choses peuvent rester clairement nuisibles, incorrectes ou inacceptables. Cela signifie seulement que tu essaies de ne pas tirer plus de conclusions que ne le justifient les informations disponibles . Pourquoi la pensée en noir et blanc augmente-t-elle parfois avec la peur et le stress ? Lorsque les gens éprouvent beaucoup de stress ou d’anxiété, leur attention se tourne plus facilement vers la menace, le risque et la prévention des erreurs. Sous tension, il peut devenir plus difficile de garder calmement plusieurs possibilités à l’esprit. Les pensées peuvent alors devenir plus rapidement absolues : Tout va mal. Personne ne me comprend. Je ne peux plus faire confiance à personne. Il n’y a pas de solution. Si je fais ce mauvais choix, tout est perdu. À un tel moment, une pensée peut ne pas seulement sembler être une possibilité, mais presque un fait. Lorsque la tension diminue plus tard, on revoit parfois des alternatives qui étaient à peine visibles auparavant. La certitude peut être attrayante La pensée en noir et blanc a un autre attrait : la certitude . Il est parfois plus difficile de penser « Je ne sais pas encore » que « Je suis sûr que c’est juste. » L’incertitude exige que nous tolérions plusieurs possibilités sans tirer immédiatement une conclusion définitive. C’est pourquoi des règles et des catégories claires peuvent apporter de l’apaisement. Cela n’a rien de mauvais en soi. Mais lorsque la certitude devient plus importante que les nouvelles informations, il peut devenir plus difficile de revoir son opinion. La pensée en noir et blanc au sein des groupes La pensée en noir et blanc ne concerne pas seulement les individus. Les groupes aussi peuvent découper fortement la réalité : nous contre eux ; les bonnes personnes contre les mauvaises personnes ; loyal contre infidèle ; sûr contre dangereux ; à l’intérieur du groupe contre à l’extérieur du groupe. Cela peut se produire au sein de groupes religieux, de mouvements politiques, de groupes d’amis, d’entreprises, de familles et de communautés en ligne. Une telle distinction nette entre les groupes peut apporter une identité, un sentiment d’appartenance, de la prévisibilité, des normes claires et un sentiment de sécurité. Mais cette même classification peut aussi rendre plus difficile une évaluation objective des informations ou des personnes extérieures au groupe. Il est important de comprendre qu’il s’agit d’un phénomène humain et psychologique général et non de quelque chose qui se manifeste uniquement dans un groupe particulier. « Si tu n’es pas pour nous, tu es contre nous » Un exemple bien connu de pensée en noir et blanc est l’idée : « Si tu n’es pas d’accord avec nous, tu es contre nous. » Beaucoup de positions intermédiaires disparaissent ainsi. En effet, quelqu’un peut aussi dire : « Je suis d’accord avec beaucoup de choses, mais pas sur ce point. » « Je ne sais pas encore. » « Je suis critique à l’égard de cette règle, mais j’apprécie d’autres aspects. » « J’ai changé de conviction sans être hostile aux personnes. » Lorsqu’on ne voit que l’adhésion totale ou le rejet total, de telles positions intermédiaires deviennent facilement invisibles. Même après un changement de conviction, la pensée en noir et blanc peut persister Quitter une certaine conviction ne signifie pas automatiquement que la pensée en noir et blanc disparaît. Parfois, seul le contenu change. Au début, quelqu’un peut par exemple penser : « Tous ceux qui sont dans le groupe sont en sécurité et tous ceux qui sont dehors sont dangereux. » Plus tard, cela peut devenir : « Tous ceux qui sont dans le groupe sont mauvais et tous ceux qui en sont sortis voient enfin les choses correctement. » Les camps ont alors été inversés, mais la manière de penser peut être restée la même. C’est une raison importante pour laquelle la pensée critique ne doit pas être appliquée uniquement à une ancienne conviction, mais aussi aux nouvelles convictions. La question devient alors non seulement : « Avais-je raison autrefois ? » , mais aussi : « Comment sais-je que j’ai raison MAINTENANT ? » Comment reconnaître la pensée en noir et blanc ? Tout le monde pense parfois en termes extrêmes. Cela ne signifie pas automatiquement qu’il y a un problème. Certains mots peuvent toutefois être un indice : toujours ; jamais ; tout le monde ; personne ; tout ; rien ; entièrement ; totalement ; impossible ; absolument. Par exemple : « Elle agit toujours comme ça. » « Personne ne me comprend. » « Si ça ne marche pas, tout est inutile. » Ou : « Tout le monde dans ce groupe pense la même chose. » Un tel mot n’est pas forcément inexact. Mais il peut être utile de se demander : Est-ce vraiment toujours le cas ? Un exercice simple : passer du 0 ou 100 à une échelle La pensée en noir et blanc fonctionne souvent comme s’il n’existait que deux chiffres : 0 ou 100 . Vous pouvez vous mettre au défi de chercher un chiffre intermédiaire. Au lieu de « Je ne lui fais plus du tout confiance » , vous pouvez vous demander : « Quel niveau de confiance ai-je à ce moment-là, de 0 à 100 ? » Peut-être que la réponse est 35. Cela se ressent très différemment de zéro. Ou au lieu de « Cette journée était nulle » : « Quelle partie de cette journée a été difficile et quelle partie s’est bien passée ? » En utilisant une échelle, la nuance devient plus concrète. Cherchez le mot « et » Un autre exercice simple consiste à essayer d’utiliser et là où l’on ne verrait normalement qu’un seul côté : « J’aime ma famille et certaines choses qu’elle fait me font souffrir. » « J’ai de bons souvenirs de ma foi et j’y ai vécu des expériences difficiles. » « J’ai pris cette décision moi-même et j’étais sous l’influence de mon entourage. » « Je connais beaucoup de choses sur ce sujet et je peux encore me tromper. » Le mot et laisse la place à deux réalités à la fois. Comment apprendre à penser davantage en nuances ? La nuance ne signifie pas qu’on ne peut plus jamais avoir une opinion claire. Cela signifie qu’on essaie de garder de la place pour des informations qui ne s’intègrent pas immédiatement à la conclusion que l’on a déjà. Voici des questions qui peuvent aider : Quelles informations me manquent encore ? Existe-t-il une autre explication ? Ne vois-je que deux extrêmes ? Qu’y a-t-il entre ces deux extrêmes ? Quelqu’un peut-il avoir tort sur un point et raison sur un autre ? Quelqu’un peut-il avoir de bonnes intentions et malgré tout causer du tort ? Quelle information pourrait changer mon opinion ? Quelqu’un ayant un autre parcours évaluerait-il cela différemment ? Est-ce que j’émets un jugement sur un seul événement ou sur la personne dans son ensemble ? À quel point suis-je vraiment sûr : 60 %, 80 % ou vraiment 100 % ? Cette dernière question peut être surprenante. Nous disons facilement : « J’en suis sûr. » Mais lorsqu’il faut donner un pourcentage, il s’avère parfois qu’il reste malgré tout une place au doute. La nuance n’est pas la même chose que l’indécision Certaines personnes craignent qu’une manière de penser nuancée signifie qu’on ne peut plus défendre quoi que ce soit. Il n’en est rien. Par exemple, vous pouvez dire : « J’ai examiné différents points de vue et j’en arrive à la conclusion que je ne veux pas de cela. » C’est toujours un choix clair. La différence, c’est que votre conclusion ne naît pas du fait qu’il n’aurait dû exister que deux possibilités dès le départ. Vous avez examiné des alternatives, puis vous avez fait un choix. Questions à méditer Quelles personnes ai-je autrefois vues entièrement comme bonnes ou mauvaises ? Quelqu’un peut-il être une bonne personne et pourtant faire quelque chose que je réprouve profondément ? Une organisation peut-elle aider des gens tout en commettant des erreurs ? Ai-je déjà changé d’avis après avoir reçu de nouvelles informations ? Quels mots est-ce que j’emploie souvent : toujours, jamais, tout le monde ou personne ? Quelle position intermédiaire me manquerait si je ne voyais que deux possibilités ? Comment quelqu’un ayant un autre parcours verrait-il la même situation ? Quelle information pourrait me faire changer d’avis ? Accordé-je aux personnes extérieures à mon propre groupe la même marge d’erreur qu’à celles de mon groupe ? Après un changement de conviction, suis-je peut-être retombé dans une manière de penser en deux camps ? Quand ai-je été pour la dernière fois totalement sûr de quelque chose qui s’est révélé plus nuancé par la suite ? En conclusion La pensée en noir et blanc est humaine. Notre cerveau aime la clarté, surtout lorsque la réalité semble complexe ou menaçante. Mais beaucoup de questions importantes dans la vie ne rentrent pas proprement dans deux cases. Les gens peuvent aimer et faire des erreurs. Une conviction peut donner du sens tout en soulevant des questions. On peut être critique à l’égard de quelque chose sans tout rejeter. Et on peut voir une grande valeur en quelque chose sans en conclure que toute critique est impossible. Peut-être est-ce pour cela que l’une des questions les plus importantes est : « Quelle possibilité ne vois-je pas lorsque je regarde seulement en noir et blanc ? » C’est souvent là que commence l’espace gris où la pensée autonome devient possible. Sources American Psychological Association - informations sur les distorsions cognitives, le stress et la cognition Aaron T. Beck - Cognitive Therapy and the Emotional Disorders Judith S. Beck - Cognitive Behavior Therapy: Basics and Beyond Daniel Kahneman - Thinking, Fast and Slow