B - Influence — EXJW World

Comment les autres influencent-ils nos pensées, nos sentiments et nos choix — souvent sans même que nous nous en rendions compte ?

Questions reconnaissables

- Pourquoi est-ce que j’adapte parfois mon opinion à celle d’un groupe ?

- Pourquoi ai-je davantage confiance en certaines personnes ou autorités qu’en d’autres ?

- Pourquoi l’opinion d’un groupe peut-elle m’influencer alors que, personnellement, j’ai des doutes ?

- Pourquoi des idées répétées souvent finissent-elles par paraître plus familières ?

- Quelle influence la musique, les images et les émotions ont-elles sur la manière dont je perçois l’information ?

- Pourquoi les critiques adressées à mon groupe peuvent-elles être ressenties comme personnelles ?

- Comment l’appartenance, la reconnaissance et la peur d’être exclu influencent-elles mes choix ?

- L’influence peut-elle exister sans que quelqu’un essaie consciemment de me manipuler ?

- Comment reconnaître quelle influence joue un rôle chez moi ?

- Comment garder de l’espace pour continuer à réfléchir par moi-même ?

Qu’est-ce que l’influence sociale ?

Les gens s’influencent mutuellement chaque jour via les parents, l’école, les amis, le travail, les médias, la publicité, les réseaux sociaux, les experts, les mouvements politiques et les communautés religieuses. Ce n’est pas automatiquement négatif. Sans influence sociale, nous apprendrions à peine le langage, les normes, la coopération et les compétences sociales.
L’influence sociale signifie que d’autres personnes peuvent avoir un impact sur nos pensées, nos sentiments et notre comportement. Cela commence très tôt. Nous apprenons le langage, les habitudes, les normes et les valeurs de notre environnement ; ce processus s’appelle la socialisation.
Une grande partie de cela est nécessaire et utile. En même temps, les gens adoptent aussi des idées sans examiner chaque conviction en détail au préalable. La question la plus importante n’est donc pas seulement : « Suis-je influencé ? » Presque tout le monde l’est. La vraie question est plutôt : « Quelle influence entre en jeu et quelle marge de réflexion personnelle ai-je ? »

Dépendance et pouvoir

Le pouvoir ne signifie pas forcément que quelqu’un est directement contraint.
Dans les sciences sociales, le pouvoir est aussi lié à la dépendance.
Lorsqu’une chose est importante pour moi et que j’en dépends fortement pour y avoir accès via une personne ou un groupe, l’autre peut acquérir davantage d’influence. Cela peut concerner l’information, le revenu, l’expertise, la reconnaissance, l’amour, la sécurité, les contacts sociaux ou le fait de pouvoir appartenir à un groupe.
Cela ne signifie pas automatiquement que cette influence est abusée. Un médecin a par exemple de l’influence en raison de son expertise médicale, et les parents ont une grande influence sur les jeunes enfants parce que ceux-ci dépendent d’eux.
Les questions utiles sont donc : « D’où vient cette influence ? À quel point suis-je dépendant ? Quelles alternatives ai-je ? »

Conformité

La conformité signifie qu’une personne aligne davantage son comportement, son jugement ou son opinion sur ceux d’un groupe.
Cela peut être raisonnable. Si tout le monde marche d’un même côté d’une route dangereuse, s’adapter peut être utile. Mais l’influence du groupe peut aussi amener quelqu’un à se conformer alors qu’il doute personnellement.
Les expériences classiques de Solomon Asch ont montré que les réponses des autres peuvent même influencer une tâche de perception simple.
Se conformer ne veut pas dire qu’une personne est faible ou stupide. Les êtres humains sont des êtres sociaux, et le besoin d’appartenance est important.

Influence sociale informationnelle

Lorsque nous ne savons pas bien ce qui se passe, nous regardons souvent les autres :
« Je ne suis pas sûr → qui semble savoir ? → ses informations ont plus de poids. »
Cela s’appelle l’influence sociale informationnelle.
Face à un problème médical, par exemple, il est logique que l’avis d’un médecin ait plus de poids que celui d’une personne sans connaissances médicales.
Néanmoins, des questions utiles restent possibles : « Cette personne a-t-elle réellement une expertise dans ce domaine ? Sur quoi repose sa conclusion ? Existe-t-il d’autres sources fiables ? »

Influence sociale normative

Parfois, les gens ne se conforment pas parce qu’ils pensent que le groupe a raison, mais parce qu’ils veulent continuer à en faire partie.
Cela s’appelle l’influence sociale normative.
Elle peut se produire à l’école, au sein des familles, dans les groupes d’amis, les entreprises, les communautés en ligne et les groupes religieux.
La question centrale n’est alors pas seulement « Qu’est-ce que je pense ? », mais aussi « Qu’attend mon groupe et qu’est-ce que cela me coûtera si je m’en écarte ? »
La peur des critiques, du rejet ou de l’exclusion peut influencer le comportement sans que la conviction personnelle de quelqu’un change réellement.
Une question importante est donc : « Est-ce que je fais cela parce que j’en suis convaincu, ou parce que m’écarter pourrait me coûter quelque chose ? »

Conditionnement classique

Les recherches d’Ivan Pavlov ont servi de base à ce que nous appelons aujourd’hui le conditionnement classique ou pavlovien.
Lorsqu’un stimulus initialement neutre est associé à plusieurs reprises à quelque chose qui déclenche naturellement une réaction, ce stimulus neutre peut finir par provoquer lui-même cette réaction.
Les êtres humains apprennent eux aussi de telles associations. Des mots, des sons, des images, des personnes et des lieux peuvent acquérir une forte charge émotionnelle à travers l’expérience.
Pour certains Témoins de Jéhovah actuels ou anciens, des mots comme Armageddon, anciens ou exclus de la congrégation peuvent par exemple susciter immédiatement des émotions.
En soi, cela ne dit rien sur la véracité ou la fausseté d’une croyance. Cela montre que notre cerveau peut apprendre des liens entre des événements et des émotions.

Répétition et familiarité

Lorsque nous sommes exposés plus souvent à quelque chose, cela devient plus familier et plus facile à traiter. Les recherches sur l’effet de simple exposition montrent que, dans certaines circonstances, l’exposition répétée peut aussi influencer notre jugement.
Mais :
familier ≠ prouvé vrai.
Dire : « Si quelqu’un entend quelque chose assez souvent, il finira forcément par y croire. » est trop simpliste.
La répétition peut toutefois avoir une influence sur la familiarité, la reconnaissance, le sentiment de familiarité et le traitement de l’information. C’est le cas dans la publicité, l’enseignement, l’actualité, les réseaux sociaux, l’éducation et les réunions religieuses.

Musique, émotion et mise en forme

L’information ne se limite pas aux mots. La musique, le montage, le ton de la voix, les expressions du visage, les images et le rythme peuvent en partie déterminer la manière dont un message est perçu.
Les cinéastes utilisent cela en permanence. Il en va de même dans la publicité, les documentaires, les productions d’actualité, les programmes pour enfants, les réseaux sociaux et les programmes audiovisuels religieux.
Cela ne signifie pas pour autant que le spectateur est manipulé sans discernement.
Il peut toutefois être utile de distinguer deux questions : « Quelle information me donne-t-on ? » et « Quelle émotion est suscitée autour de cette information ? »

Dissonance cognitive

Lorsque nos comportements, nos expériences et nos croyances ne s’accordent pas bien, une tension peut apparaître. Leon Festinger a appelé cela la dissonance cognitive.
Par exemple : « Je veux mener une vie saine » et en même temps « Je fume tous les jours. »
Cette tension peut entraîner différentes réactions : changer de comportement, réviser une croyance, chercher une explication ou interpréter l’information autrement.
La même chose peut se produire lorsque de nouvelles informations entrent en conflit avec des convictions politiques, religieuses ou personnelles.
La dissonance cognitive ne signifie donc pas automatiquement qu’une personne se ment consciemment à elle-même.

Les sept principes d’influence de Cialdini

Robert Cialdini a décrit sept principes bien connus qui peuvent influencer la volonté d’adhérer à une demande ou à un message : la réciprocité, l’engagement et la cohérence, la preuve sociale, la sympathie, l’autorité, la rareté et l’unité.
La réciprocité signifie que nous voulons souvent rendre la pareille lorsque quelqu’un fait quelque chose pour nous. L’engagement et la cohérence impliquent que des choix antérieurs peuvent influencer les choix ultérieurs. La preuve sociale signifie que ce que font beaucoup d’autres personnes nous paraît plus facilement juste ou approprié. La sympathie rend l’influence plus facile lorsque nous apprécions quelqu’un. L’autorité donne un poids supplémentaire à un message lorsqu’une personne est perçue comme compétente ou importante. La rareté peut rendre quelque chose plus attrayant lorsqu’il est peu disponible. L’unité renvoie à l’influence supplémentaire qui peut naître lorsque nous pensons : « Cette personne fait partie des nôtres. »
Ces principes ne sont pas des boutons secrets permettant de contrôler automatiquement les gens. Ce sont des schémas généraux qui peuvent influencer les décisions en partie.

Identité de groupe

Selon la théorie de l’identité sociale de Henri Tajfel et John Turner, l’appartenance à un groupe peut faire partie de la manière dont une personne se perçoit elle-même.
Un groupe peut donc apporter beaucoup de choses positives : sentiment d’appartenance, soutien, fierté, coopération et objectifs communs.
Mais une identité de groupe forte peut aussi faire que les critiques adressées au groupe soient ressenties de manière plus personnelle :
« critique de mon groupe » → « critique de moi ».
Cela aide à expliquer pourquoi les discussions sur des groupes auxquels nous nous identifions fortement peuvent rapidement devenir émotionnelles.

Diffusion de la responsabilité

La diffusion de la responsabilité est différente de la pression du groupe.
Lorsqu’il y a beaucoup de monde présent, une personne peut se sentir moins personnellement responsable :
« Quelqu’un d’autre fera sûrement quelque chose. »
Dans la conformité, la question est surtout : « Que fait le groupe ? »
Dans la diffusion de la responsabilité, la question est : « Qui est responsable d’agir ? »
Ce mécanisme joue notamment un rôle dans les recherches sur l’effet du témoin.

Comment cela peut-il se produire au sein de groupes soudés ou religieux ?

Aucun de ces mécanismes n’est propre à la religion.
Ils peuvent se produire au sein de familles, d’écoles, d’entreprises, d’équipes sportives, de mouvements politiques, de groupes militants, de communautés en ligne, de religions et de groupes d’anciens membres.
Au sein d’une communauté de foi, par exemple, l’autorité, l’expertise, les normes du groupe, l’identité partagée, la répétition, les récits personnels et le sentiment d’appartenance peuvent avoir une influence.
Cela ne signifie pas automatiquement qu’il s’agit de manipulation.
Pour une personne qui est Témoin de Jéhovah, les réunions, l’étude de la Bible et le contact avec les coreligionnaires peuvent être sincèrement liés à la foi, à la joie, à la certitude et au sentiment d’appartenance.
Un ancien Témoin de Jéhovah peut porter un autre regard sur certaines de ces expériences et se demander quelle part les normes sociales ou l’autorité religieuse ont eue dans certaines décisions.
La psychologie n’a pas à déterminer quelle conclusion une personne doit en tirer. En revanche, elle peut aider à poser des questions plus précises.

Être influencé n’est pas la même chose qu’être manipulé

Il est important de ne pas assimiler automatiquement ces notions.
L’influence fait partie du comportement humain normal. Les parents influencent leurs enfants, les enseignants leurs élèves, les amis s’influencent mutuellement et les spécialistes conseillent les personnes qui sollicitent leur avis.
La manipulation suppose généralement un schéma plus spécifique, dans lequel l’influence est utilisée d’une manière problématique ou trompeuse.
Constater qu’une personne a été influencée ne dit donc pas encore comment, à quel point, dans quel but ou avec quel effet.

Questions à se poser

- Quelles personnes et quels groupes ont beaucoup d’influence sur moi ?

- Pourquoi leur fais-je confiance ?

- De quelles personnes ou de quels groupes dépends-je fortement ?

- Quelles croyances ai-je moi-même examinées ?

- Quelles idées ai-je surtout entendues souvent ?

- Est-ce que je m’adapte parfois parce que j’ai envie d’appartenir à un groupe ?

- Qu’est-ce que je pense que cela me coûterait si je dérogeais ?

- Puis-je consulter des informations qui ne concordent pas avec mon opinion actuelle ?

- La personne que j’écoute a-t-elle réellement une expertise dans ce domaine précis ?

- Quelles émotions entrent en jeu lorsque je prends une décision ?

- Quel rôle jouent la répétition, la musique, les images, le statut ou l’identité de groupe ?

- Que se passe-t-il lorsque quelqu’un critique un groupe auquel je m’identifie ?

- Est-ce que je demande à quelqu’un des informations, des conseils ou en réalité une permission ?

- Qu’est-ce qui pourrait me faire changer d’avis ?

- Si je remarque que je suis influencé, ai-je encore de la place pour y repenser ?

Résumé

L’influence sociale n’est pas une exception au comportement humain normal. Elle fait partie du comportement humain.
Nous apprenons des autres, nous faisons confiance aux spécialistes, nous nous conformons parfois aux normes du groupe, nous lions notre identité à des groupes et nous réagissons à la répétition, à l’émotion, à l’autorité et au sentiment d’appartenance.
Cela a beaucoup d’utilités. Sans influence sociale, l’éducation des enfants, l’enseignement, la coopération et la culture seraient à peine possibles.
Mais les mêmes processus peuvent aussi faire en sorte que nous nous arrêtions moins consciemment à la question de savoir pourquoi nous pensons ou faisons quelque chose.
Au sein de groupes soudés ou religieux, des mécanismes comme l’influence sociale informationnelle et normative, la dépendance, le conditionnement, la répétition, la présentation émotionnelle, la dissonance cognitive, l’autorité et l’identité de groupe peuvent jouer un rôle simultanément.
Cela ne signifie pas automatiquement qu’il y a manipulation, ni qu’une croyance est pour autant vraie ou fausse.
Les connaissances sur l’influence ne doivent donc pas surtout servir à pointer les autres du doigt. Elles peuvent commencer par :
« Même ma propre pensée est influencée. »
L’objectif n’est pas de supprimer toute influence de sa vie ; c’est impossible. L’objectif peut en revanche être de mieux reconnaître l’influence, de continuer à examiner l’information et d’assumer de la manière la plus consciente possible la responsabilité de ses propres choix.

Sources et approfondissement

Solomon Asch – recherche classique sur la conformité et l’influence du groupe. Sur l’influence des réponses du groupe sur le jugement individuel.
John R.P. French & Bertram Raven – The Bases of Social Power, 1959. Sur les différentes sources du pouvoir social.
Richard M. Emerson – Power-Dependence Relations, 1962. Sur la relation entre dépendance et pouvoir.
Ivan P. Pavlov – recherche classique sur le conditionnement. Base de la compréhension du conditionnement classique et de l’apprentissage associatif.
Leon Festinger – A Theory of Cognitive Dissonance, 1957. Sur la tension entre croyances, comportements et expériences.
Robert B. Cialdini – Influence. Sur la réciprocité, la cohérence, la preuve sociale, la sympathie, l’autorité, la rareté et l’unité.
Henri Tajfel & John Turner – Social Identity Theory. Sur le rôle de l’appartenance à un groupe dans l’identité.
John Darley & Bibb Latané – recherche sur l’effet du témoin. Sur la diffusion de la responsabilité.
Recherche sur l’effet de simple exposition. Sur l’exposition répétée, la familiarité et l’évaluation.
Recherche sur la musique et le cadrage audiovisuel. Sur l’influence du son, de l’image et de la présentation sur l’interprétation émotionnelle.

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