Wat als je na je doop van overtuiging verandert?

Herkenbare vragen

- Kan iemand zich oprecht laten dopen en jaren later oprecht anders gaan geloven?

- Geldt vrije wil alleen vóór de doop, of ook daarna?

- Is van overtuiging veranderen hetzelfde als Jehovah verlaten?

- Is niet meer geloven hetzelfde als ernstig kwaad doen?

- Wat is het verschil tussen twijfel, gewetensbezwaren, inactief worden, terugtrekking en verwijdering?

- Wat gebeurt er wanneer familie en vrienden binnen de organisatie blijven?

- Hoe verhoudt een levenslange opdracht zich tot veranderende overtuigingen?

- Kun je jezelf dwingen iets te blijven geloven?

- Hoe ging Jezus om met mensen die twijfelden, fouten maakten of afweken?

- Wat kunnen de verloren zoon, Thomas en Petrus ons leren?

- Kan liefde blijven bestaan wanneer geloof verandert?

- En uiteindelijk: wie kan beoordelen wat er werkelijk in iemands hart zit?

Een keuze kan toen én nu oprecht zijn

Stel dat iemand op zijn veertiende, achttiende of vijfentwintigste volledig overtuigd is.
Hij gelooft in Jehovah. Hij gelooft dat Jehovah’s Getuigen Gods organisatie zijn. Hij predikt. Hij bezoekt de bijeenkomsten. Hij laat zich dopen.
Hij heeft er zelf voor gekozen.
Zijn keuze kan volkomen oprecht zijn geweest.
Maar twintig jaar later gebeurt er iets.
Hij leest, onderzoekt en stelt meer vragen.
Misschien veranderen bepaalde Bijbelse overtuigingen. Misschien krijgt hij moeite met beleid of leerstellingen van de organisatie. Misschien heeft hij veel meegemaakt. Misschien gelooft hij uiteindelijk zelfs niet meer in God zoals hij dat vroeger deed.
En op een dag moet hij tegenover zichzelf erkennen:
‘Ik geloof niet meer wat ik geloofde toen ik mij liet dopen.’
Wat dan?
Was zijn vroegere keuze niet oprecht?
Niet noodzakelijk.
Misschien waren beide momenten oprecht.

TOEN

‘Ik geloof dat dit
de waarheid is’

        ↓

oprechte keuze


JAREN LATER

nieuwe informatie
nieuwe ervaringen
nieuw onderzoek

        ↓

‘Ik ben tot een
andere conclusie gekomen’

        ↓

kan óók oprecht zijn

De persoon die toen geloofde was eerlijk. En de persoon die nu niet meer gelooft kan dat óók zijn.

Mensen veranderen

Dit klinkt vanzelfsprekend, maar bij religieuze overtuigingen vergeten we het soms.
Een mens van veertig is niet dezelfde persoon als het kind van veertien dat hij ooit was.
In twintig of dertig jaar kan iemand trouwen, kinderen krijgen, mensen verliezen, ziekte meemaken, honderden boeken lezen, andere mensen ontmoeten, Bijbelonderzoek doen en zijn ideeën over goed en kwaad veranderen.
We accepteren verandering op bijna ieder ander gebied.
Iemand kan van politieke overtuiging veranderen.
Van beroep.
Van mening over opvoeding.
Van levensfilosofie.
Een wetenschapper kan na nieuw bewijs zijn eerdere conclusie herzien.
Waarom zou religieuze overtuiging de enige overtuiging zijn waarvan verandering automatisch zou betekenen dat de vroegere of huidige persoon oneerlijk is?
Misschien is iemand niet veranderd omdat hij minder serieus is gaan nadenken.
Misschien is hij veranderd omdat hij juist meer is gaan nadenken.

Maar de doop was toch een belofte voor het leven?

Hier ligt vanuit JG-perspectief een sterk tegenargument.
Volgens de officiële uitleg van Jehovah’s Getuigen gaat aan de doop een persoonlijke opdracht aan Jehovah vooraf. Die opdracht wordt gezien als een plechtige belofte om Jehovah voor altijd te dienen.
Vanuit dat perspectief is het begrijpelijk dat een Getuige zegt:
‘Je kunt toch niet na twintig jaar zeggen dat je die belofte niet meer wilt nakomen?’
Dat argument verdient serieus genomen te worden.
Een belofte betekent juist iets omdat ze niet alleen geldt wanneer het gemakkelijk is.
Maar er ontstaat een moeilijke tegenvraag:
Wat gebeurt er wanneer iemand niet simpelweg geen zin meer heeft zijn belofte na te komen, maar oprecht niet meer gelooft in de uitgangspunten waarop hij die belofte baseerde?
Stel dat iemand niet langer gelooft dat Jehovah’s Getuigen Gods organisatie zijn.
Of uiteindelijk zelfs niet meer gelooft dat Jehovah bestaat zoals hij dat vroeger geloofde.
Kun je jezelf dwingen een overtuiging te hebben?

GEDRAG
kan ik aanpassen

WOORDEN
kan ik uitspreken

BIJEENKOMSTEN
kan ik bezoeken

maar:

GELOVEN

kan ik dat op bevel?

Aan wie draagt iemand zich op?

JG-publicaties leggen uit dat de persoonlijke opdracht bij de doop wordt gedaan aan Jehovah.
Tegelijk wordt iemand door de doop herkenbaar als een van Jehovah’s Getuigen en wordt de doop verbonden met Jehovah’s organisatie.
Daarom kunnen twee vragen uit elkaar worden gehaald:
Wil ik Jehovah nog dienen?
en:
Geloof ik nog dat Jehovah’s Getuigen zijn organisatie zijn?
Die antwoorden hoeven niet bij iedereen hetzelfde te zijn.
Sommige ex-JG’s worden atheïst.
Sommigen worden agnost.
Sommigen worden christen binnen een andere kerk.
Sommigen blijven in Jehovah geloven, maar geloven niet meer dat één organisatie exclusief namens hem spreekt.
En sommigen weten simpelweg niet meer wat zij geloven.
Daarom volgt uit:
‘Deze persoon is geen Jehovah’s Getuige meer’
niet automatisch:
‘Deze persoon heeft God verworpen.’

Vrije wil vóór én na de doop

Jehovah’s Getuigen benadrukken dat iemand zelf moet kiezen of hij Jehovah wil dienen. De doop hoort vrijwillig te zijn.
De officiële informatie zegt bovendien dat iemand niet gedwongen mag worden Jehovah’s Getuige te blijven en zelf kan besluiten uit de organisatie te stappen.
Maar wat betekent vrijwilligheid wanneer iemand twintig jaar later na gewetensvol onderzoek tot een andere conclusie komt?
Geldt zijn vrije wil dan nog steeds?
Je zou kunnen zeggen:
‘Ja, natuurlijk. Hij is vrij om weg te gaan, maar keuzes hebben consequenties.’
Dat is een redelijk tegenargument.
Vrijheid betekent immers nergens dat iedere keuze zonder gevolgen is.
Maar dan moeten we verder kijken naar welke gevolgen redelijk zijn.
Als de gevolgen vooral betrekking hebben op iemands religieuze positie, is dat één ding.
Maar wanneer een verandering van overtuiging ook grote gevolgen kan hebben voor de belangrijkste menselijke relaties in iemands leven, ontstaat een moeilijkere vraag:
Hoe vrij is een geloofskeuze wanneer het veranderen van die keuze mogelijk betekent dat je relatie met geliefden ingrijpend verandert?

Niet meer geloven is niet hetzelfde als kwaaddoen

Dit onderscheid is essentieel.
Iemand kan stoppen met geloven zonder een slecht mens te worden.
Stel:
een man was twintig jaar Jehovah’s Getuige.
Hij bedroog zijn vrouw niet.
Hij is geen dronkaard.
Hij mishandelt niemand.
Hij steelt niet.
Hij zorgt goed voor zijn kinderen.
Hij helpt zijn buren.
Hij probeert eerlijk te leven.
Maar hij zegt:
‘Na jarenlang onderzoek geloof ik niet meer dat Jehovah’s Getuigen Gods organisatie zijn.’
Welke daad van kwaaddoen heeft hij daarmee gepleegd?
Dat is niet hetzelfde als de vraag of zijn nieuwe overtuiging volgens de JG-leer juist is.
Een actieve Getuige kan volledig overtuigd zijn dat hij religieus een ernstige fout maakt.
Maar een onjuiste overtuiging en slecht gedrag zijn niet automatisch hetzelfde.

ANDERS GELOVEN

        ≠

bedriegen
mishandelen
stelen
misbruiken
of anderen beschadigen

Iemand kan zelfs ongelijk hebben zonder een slecht mens te zijn.

Is de organisatie verlaten hetzelfde als Jehovah verlaten?

Ook die twee dingen hoeven logisch gezien niet hetzelfde te zijn.
Sommige ex-JG’s worden atheïst of agnost.
Sommigen gaan naar een andere kerk.
Sommigen blijven in Jehovah geloven maar geloven niet meer dat één organisatie exclusief namens hem spreekt.
En sommigen weten simpelweg niet meer wat ze geloven.
Daarom kun je uit:
‘Deze persoon is geen Jehovah’s Getuige meer’
niet automatisch concluderen:
‘Deze persoon heeft God verworpen.’
Dat hangt af van wat die persoon werkelijk gelooft.

Wie kan het hart zien?

In 1 Samuël 16:7 wordt een fundamenteel onderscheid gemaakt tussen hoe mensen kijken en hoe Jehovah kijkt.
Mensen zien wat zichtbaar is.
Jehovah ziet het hart.
Dat zou ons voorzichtig moeten maken met etiketten.
Wij kunnen gedrag zien.
Wij kunnen horen wat iemand zegt.
Maar wij kunnen niet volledig zien waarom iemand tot een conclusie kwam, hoeveel pijn eraan voorafging, hoe oprecht zijn zoektocht was of wat zijn verhouding met God werkelijk is.
Ook Romeinen 14:4 stelt de vraag:
‘Wie ben jij dat je de dienaar van een ander oordeelt?’
En in Jakobus 4:12 wordt gezegd dat er één Wetgever en Rechter is.
Dat betekent niet dat christelijke gemeenten nooit normen mogen hebben.
Het betekent wel dat er een grens bestaat aan wat mensen over het hart van een ander kunnen beweren.

MENSEN ZIEN

woorden
gedrag
beslissingen

        ↓

JEHOVAH ZIET
VOLGENS DE BIJBEL

het hart

En wat is dan een afvallige?

Hier wordt taal belangrijk.
In religieuze context kan afvalligheid betekenen dat iemand een geloof of leer die hij eerder beleed bewust verlaat of verwerpt.
In die brede betekenis kan iemand die zijn vroegere geloof verlaat afvallig van dat geloof worden genoemd.
Maar het woord krijgt in het dagelijks gebruik vaak een veel zwaardere emotionele betekenis.
Mensen kunnen bij afvallige denken aan iemand die slecht, gevaarlijk, bedrieglijk of vijandig is.
En daar moeten we mee oppassen.
Iemand kan een leer verwerpen zonder kwaadaardig te zijn.
Voor degene die het geloof heeft verlaten kan het woord afvallige bovendien hard en vernederend klinken.
Het woord kan associaties oproepen met afval: iets dat niet meer bruikbaar is, rot is geworden en wordt weggegooid.
Voor iemand die zijn vroegere geloof niet meer deelt maar nog steeds probeert goed te leven — en misschien op een andere manier in God gelooft — kan zo’n label diep raken.
Het kan voelen alsof niet alleen zijn overtuiging wordt afgewezen, maar alsof hijzelf als mens minderwaardig of waardeloos is geworden.
Iemand kan een leer verwerpen zonder slecht te zijn.
Iemand kan zelfs ongelijk hebben zonder een slecht mens te zijn.
Een overtuiging veranderen vertelt nog niet wat voor mens iemand is.

Niet iedere voormalige JG heeft hetzelfde verhaal

De officiële JG-uitleg maakt onderscheid tussen verschillende situaties.
Iemand kan inactief worden.
Iemand kan duidelijk aangeven niet langer als Jehovah’s Getuige bekend te willen staan.
Iemand kan zichzelf terugtrekken.
En iemand kan wegens ernstig kwaaddoen uit de gemeente worden verwijderd wanneer volgens de ouderlingen geen berouw blijkt.
Die situaties zijn niet hetzelfde.

GEEN ACTIEVE JG MEER

kan betekenen:

inactief
      ↓
zelf teruggetrokken
      ↓
uit de gemeente verwijderd
      ↓
andere overtuiging gekregen

Niet iedereen die geen JG meer is, heeft hetzelfde verhaal.

Wat gebeurt er met familie en vrienden?

Dit is waar het onderwerp emotioneel zwaar kan worden.
De huidige officiële JG-uitleg zegt over iemand die uit de gemeente is verwijderd dat Getuigen geen gezellige omgang met hem hebben.
De regeling is de afgelopen jaren genuanceerd. Een verwijderde persoon kan bijvoorbeeld worden uitgenodigd voor een bijeenkomst en iemand kan hem daar naar eigen geweten kort begroeten, behalve in bepaalde situaties zoals actieve afvalligheid.
Voor familieleden die in hetzelfde huis wonen ligt de situatie anders dan voor familie buiten het huishouden.
Maar los van de precieze regels ontstaat een menselijke vraag.
Stel dat iemand na twintig jaar niet meer gelooft.
Zijn ouders, broers en zussen en vrienden zijn nog JG.
Misschien zijn vrijwel alle belangrijke relaties van zijn leven binnen de gemeente ontstaan.
Dan verandert niet alleen zijn theologie.
Ook zijn hele sociale wereld kan veranderen.
Dat kan een enorme prijs zijn voor het volgen van je eigen geweten.

‘Maar hij wist toch waarvoor hij koos?’

Dat is waarschijnlijk een van de sterkste argumenten van de andere kant.
‘Hij wist vóór zijn doop wat de regels waren.’
Bij een volwassene kan dat behoorlijk zwaar wegen.
Maar bij iemand die zich als minderjarige liet dopen, of een jongere die mee wilde doen omdat anderen zich lieten dopen en niet achter wilde blijven, wordt de vraag ingewikkelder.
Wat betekent weten?
Een veertienjarige kan weten:
‘De doop is voor het leven.’
Maar kan hij ook werkelijk ervaren wat het betekent om dertig jaar later een partner, ouders, kinderen en vrienden binnen dezelfde religieuze gemeenschap te hebben en vervolgens van overtuiging te veranderen?
Informatie kennen is niet altijd hetzelfde als toekomstige gevolgen kunnen overzien.

Stel dat iemand werkelijk verkeerd heeft geleefd

Laten we het moeilijker maken.
Stel dat iemand wegens seksuele immoraliteit of dronkenschap uit de gemeente werd verwijderd.
Op dat moment was zijn gedrag volgens de Bijbelse normen van Jehovah’s Getuigen verkeerd.
Maar daarna verandert hij.
Hij stopt met overmatig drinken.
Hij verandert zijn levensstijl.
Hij heeft oprecht spijt van mensen die hij pijn heeft gedaan.
Hij leeft jarenlang rustig en verantwoordelijk.
Maar hij keert niet terug naar de organisatie, omdat hij inmiddels niet meer gelooft dat die organisatie Gods exclusieve kanaal is.
Wat is hij tien jaar later?
Nog steeds:
‘de kwaaddoener’?
Zijn vroegere gedrag bestaat werkelijk.
Maar zijn huidige gedrag bestaat óók.
Als iemand werkelijk veranderd is, hoe lang mag zijn identiteit dan bepaald blijven door het slechtste hoofdstuk uit zijn leven?

Hoe kun je verandering zien zonder contact?

Daar zit nog een paradox.
Stel dat familieleden iemand mijden omdat hij als kwaaddoener werd verwijderd.
Maar die persoon verandert.
Hoe kunnen zijn familieleden dat vervolgens zien wanneer ze nauwelijks nog omgang met hem hebben?
Ze kennen misschien vooral het verhaal van:
de persoon die hij toen was
en niet noodzakelijk:
de persoon die hij inmiddels is geworden.

TOEN

ernstig verkeerd gedrag
        ↓
verwijdering
        ↓
weinig contact


JAREN LATER

ander gedrag
spijt
herstel
verandering

        ↓

maar wie ziet dat?

Voor degene die veranderd is kan dat pijnlijk zijn.
Hij denkt misschien:
‘Ik ben niet meer die persoon. Maar voor hen zal ik altijd degene blijven die toen die fout maakte.’

Een organisatie heeft grenzen nodig

Ook hier verdient de JG-kant een serieus argument.
Iedere religieuze gemeenschap heeft het recht grenzen te stellen.
Een kerk kan niet zeggen:
‘Iedere overtuiging en ieder gedrag maakt niets uit.’
Dan verliest het begrip gemeenschap uiteindelijk betekenis.
Paulus spreekt in 1 Korinthiërs 5 duidelijk over een ernstige situatie binnen de gemeente en gebruikt krachtige taal over het verwijderen van de kwaaddoener.
Jehovah’s Getuigen baseren een belangrijk deel van hun verwijderingsbeleid op dergelijke teksten.
Dat is dus niet uit het niets verzonnen.
Er zijn Bijbelteksten die gemeentelijke discipline ondersteunen.
Maar daarmee is de interpretatievraag nog niet afgelopen.
Want dezelfde Bijbel bevat ook Jezus die met zondaars eet, Petrus herstelt, Thomas ruimte geeft voor twijfel, Zacheüs bezoekt en het verhaal vertelt van een vader die zijn verloren zoon tegemoet rent.
De vraag is daarom niet simpelweg:
‘Staat uitsluiting ergens in de Bijbel, ja of nee?’
De interessantere vraag is:
Hoe moeten al deze teksten samen worden toegepast?

Jezus ging om met mensen die fouten maakten

Jezus ging opvallend vaak om met mensen die religieus of maatschappelijk een slechte reputatie hadden.
Volgens Markus 2:15-17 at hij met belastinginners en zondaars.
Zijn antwoord was niet dat zonde onbelangrijk was.
Zijn punt was dat juist mensen die geestelijke hulp nodig hadden niet buiten zijn bereik moesten worden geplaatst.
Dat is een belangrijk onderscheid:
afkeuren wat iemand doet is niet noodzakelijk hetzelfde als de persoon vermijden.

De Samaritaanse vrouw

In Johannes 4 ontmoet Jezus een Samaritaanse vrouw.
Religieus gezien waren er grote verschillen tussen Joden en Samaritanen.
Ook haar persoonlijke leven was gecompliceerd.
Toch begint Jezus een gesprek met haar.
Hij stelt vragen.
Hij spreekt met haar over aanbidding.
Hij behandelt haar als iemand met wie een serieus geestelijk gesprek mogelijk is.
Hij hoeft haar levenskeuzes niet eerst goed te keuren om met haar te praten.

Zacheüs

Zacheüs was belastinginner.
Belastinginners hadden onder veel Joden een slechte reputatie.
Toch zegt Jezus in Lukas 19 dat hij bij Zacheüs thuis wil zijn.
Opnieuw is het patroon opvallend:
contact komt vóór verandering.
Jezus wacht niet eerst totdat Zacheüs langdurig heeft bewezen dat hij veranderd is voordat hij met hem omgaat.
Het contact wordt juist onderdeel van het moment waarop verandering mogelijk wordt.

Petrus

Petrus verloochent Jezus drie keer.
Dat is geen klein foutje.
Hij ontkent dat hij Jezus kent op het moment dat Jezus wordt gearresteerd.
Toch wordt Petrus niet voor altijd gereduceerd tot:
‘degene die Jezus verloochende.’
Na Jezus’ opstanding zien we herstel.
In Johannes 21 praat Jezus met hem.
Petrus krijgt opnieuw verantwoordelijkheid.
Zijn slechtste moment wordt niet zijn permanente identiteit.

Thomas

Thomas twijfelt zelfs aan de opstanding.
Hij zegt in feite:
‘Ik geloof het pas wanneer ik bewijs zie.’
Jezus reageert niet door de andere discipelen te vertellen dat ze Thomas moeten vermijden.
Hij geeft Thomas gelegenheid zijn twijfel onder ogen te zien.
Dat betekent niet dat iedere moderne religieuze situatie precies hetzelfde is.
Maar het laat wel iets zien:
twijfel werd niet automatisch behandeld als morele verdorvenheid.

En dan de verloren zoon

In Lukas 15 vertelt Jezus over een zoon die zijn vader verlaat en zijn bezit verkwist.
Hij leidt daadwerkelijk een verkeerd leven.
Uiteindelijk komt hij terug.
Wat doet de vader?
Volgens het verhaal ziet de vader hem al van ver.
Hij krijgt medelijden.
Hij rent naar hem toe.
Hij omhelst hem.
Hij kust hem.
De zoon begint zijn schuldbelijdenis, maar de vader begint onmiddellijk het herstel te organiseren.
Dat beeld is opvallend.
Niet omdat daarmee iedere gemeentelijke procedure automatisch verkeerd wordt.
Maar omdat Jezus hiermee iets laat zien over:
berouw, vergeving en herstel.

‘Zeventig keer zeven’

Wanneer Petrus vraagt hoe vaak hij zijn broeder moet vergeven, antwoordt Jezus in Mattheüs 18:21-22 met het bekende beeld van ruimhartige vergeving.
Het gaat duidelijk niet om het bijhouden van een letterlijk maximum.
Maar dan ontstaat een praktische vraag:
Hoe kun je zien dat iemand veranderd is, excuses horen, verzoening ervaren en vergeving laten groeien wanneer er vrijwel geen contact bestaat?
Soms kan afstand noodzakelijk zijn.
Bijvoorbeeld wanneer iemand gevaarlijk, gewelddadig of manipulatief is.
Vergeving verplicht niemand zichzelf in gevaar te brengen.
Maar iemand die twintig jaar geleden iets verkeerd deed en iemand die vandaag nog steeds anderen kwaad doet, zijn niet noodzakelijk dezelfde situatie.

Bescherming en barmhartigheid

Misschien staan hier twee Bijbelse principes naast elkaar.
Een gemeenschap mag zichzelf beschermen tegen iemand die anderen actief kwaad doet.
En christenen worden tegelijkertijd opgeroepen tot liefde, barmhartigheid, vergeving en herstel.
Die principes hoeven niet noodzakelijk in tegenspraak te zijn.
Het probleem ontstaat wanneer we iedere situatie hetzelfde behandelen.

BESCHERMING

grenzen stellen aan
iemand die anderen
werkelijk beschadigt

        +

BARMHARTIGHEID

ruimte voor
berouw
verandering
vergeving
herstel

Een misbruiker die weigert te veranderen is niet hetzelfde als iemand die niet meer in 1914 gelooft.
Een dronkaard die zijn gezin nog steeds terroriseert is niet hetzelfde als iemand die twintig jaar geleden een alcoholprobleem had maar inmiddels al jaren nuchter en verantwoordelijk leeft.
Iemand die bewust mensen probeert te beschadigen is niet hetzelfde als iemand die zegt:
‘Ik heb onderzoek gedaan en mijn geweten laat mij niet meer toe dit te geloven.’
Het woord ex-JG vertelt ons onvoldoende om te weten met welk soort mens we te maken hebben.

Minder etiketten, meer mensen

‘Afvallige.’
‘Kwaaddoener.’
‘Verwijderde.’
‘Inactieve.’
‘Ex-JG.’
Dat zijn categorieën.
Soms zijn categorieën organisatorisch nuttig.
Maar achter iedere categorie zit een individueel verhaal.
Misschien iemand die nog iedere avond bidt.
Misschien iemand die God niet meer kan vinden.
Misschien iemand die verschrikkelijke fouten heeft gemaakt en diep veranderd is.
Misschien iemand die nooit ernstig heeft gezondigd maar simpelweg een andere Bijbelinterpretatie heeft.
Misschien iemand die boos is.
Misschien iemand die gebroken is.
Misschien iemand die gelukkiger is dan ooit.
Wij zien een stukje.
Volgens 1 Samuël 16:7 ziet Jehovah iets wat wij niet volledig kunnen zien:
het hart.
Dat zou misschien reden genoeg moeten zijn om voorzichtig te zijn met definitieve oordelen over wat iemand voor God is.

Een vraag voor actieve Jehovah’s Getuigen

Stel dat iemand die jij al dertig jaar kent tegen je zegt:
‘Ik houd nog steeds van jullie. Ik probeer een goed mens te zijn. Maar na jarenlang onderzoek geloof ik niet meer dat het Besturende Lichaam door Jehovah wordt gebruikt zoals ik vroeger geloofde.’
Wat weet je dan werkelijk over zijn hart?
Kun je het oneens zijn met zijn conclusie zonder hem als slecht mens te zien?
Kun je geloven dat hij religieus ongelijk heeft en tegelijkertijd erkennen dat hij misschien oprecht is?
En als Jehovah werkelijk het hart kan lezen:
hoeveel ruimte kunnen wij dan laten voor zijn oordeel?

Een vraag voor ex-JG’s

Ook de andere kant verdient dezelfde spiegel.
Het feit dat jij bent vertrokken betekent niet automatisch dat iedere actieve Jehovah’s Getuige gehersenspoeld, dom of slecht is.
Misschien gelooft je moeder werkelijk.
Misschien probeert je broer oprecht naar zijn geweten te leven.
Misschien is een ouderling ervan overtuigd dat hij Jehovah gehoorzaamt.
Je kunt een systeem bekritiseren zonder ieder mens binnen dat systeem tot vijand te maken.
Dat is dezelfde vrijheid die je zelf waarschijnlijk verlangt:
beoordeel mij als mens, niet alleen als vertegenwoordiger van een groep.

Vrij zijn om opnieuw te onderzoeken

Een overtuiging kan na nieuw onderzoek precies hetzelfde blijven.
Iemand kan opnieuw onderzoeken en daarna juist sterker geloven dat Jehovah’s Getuigen de waarheid hebben.
Dat is ook een mogelijke uitkomst.
Vrijheid schrijft dus niet voor dat iemand zijn geloof moet verlaten.
Maar als onderzoek werkelijk vrij is, moet ook een andere conclusie mogelijk zijn.

IK GELOOF
      ↓
IK KIES
      ↓
IK LEER MEER
      ↓
IK TWIJFEL MISSCHIEN
      ↓
IK ONDERZOEK OPNIEUW
      ↓
MAG MIJN CONCLUSIE
HETZELFDE BLIJVEN?

JA

      ↓

MAG MIJN CONCLUSIE
OOK VERANDEREN?

Misschien is dit uiteindelijk de vraag

Een mens kan op zijn veertiende oprecht geloven.
Op zijn dertigste twijfelen.
Op zijn veertigste niet meer geloven.
En op zijn zestigste misschien opnieuw iets vinden wat hij God noemt.
Mensen veranderen.
Als vrije wil werkelijk waarde heeft, kan de moeilijkste vorm daarvan misschien niet alleen de vrijheid zijn om ja te zeggen.
Misschien is het ook de vrijheid om na jarenlang eerlijk nadenken te zeggen:
‘Ik ben tot een andere conclusie gekomen.’
Daar hoeft niemand het mee eens te zijn.
Een religieuze gemeenschap mag haar eigen overtuigingen houden.
Ouders mogen verdriet voelen.
Vrienden mogen geloven dat iemand een ernstige fout maakt.
Maar misschien kan daar nog steeds iets boven staan:
liefde voor de mens die anders is gaan denken.
Want wanneer Jehovah werkelijk het hart ziet, hoeven mensen misschien niet te doen alsof zij dat ook volledig kunnen.
En misschien is daarom niet de belangrijkste vraag:
‘Is hij nog één van ons?’
maar:

‘Wie is deze persoon vandaag — en hoe zou ik hem behandelen als liefde zwaarder woog dan het etiket dat op hem is geplakt?’

Vragen om over na te denken

• Kan mijn vroegere geloof oprecht zijn geweest terwijl mijn huidige overtuiging daarvan verschilt?

• Kan iemand zichzelf dwingen iets te blijven geloven waarvan hij niet meer overtuigd is?

• Is mijn opdracht aan Jehovah hetzelfde als levenslang dezelfde overtuiging over een organisatie moeten behouden?

• Kan iemand Jehovah willen dienen en tegelijk niet meer geloven dat Jehovah’s Getuigen zijn enige organisatie zijn?

• Is religieus ongelijk hebben hetzelfde als moreel slecht zijn?

• Wat doet het woord ‘afvallige’ met iemand die zichzelf niet als slecht of vijandig ervaart?

• Hoeveel zegt het label ‘afvallige’, ‘verwijderde’ of ‘ex-JG’ werkelijk over iemands karakter?

• Als iemand werkelijk verkeerd leefde maar daarna jarenlang veranderde, hoe lang mag zijn verleden zijn identiteit blijven bepalen?

• Hoe kun je weten dat iemand niet veranderd is wanneer je nauwelijks contact met hem hebt?

• Is iemand die een andere Bijbelinterpretatie heeft werkelijk te vergelijken met iemand die anderen actief beschadigt?

• Hoe verhouden bescherming, barmhartigheid, vergeving en herstel zich tot elkaar?

• Wat leren Jezus’ omgang met Thomas, Petrus, Zacheüs en andere zondaars over mensen die fouten maken of anders denken?

• Als Jehovah het hart ziet, hoeveel mogen wij dan zelf invullen over de motieven van iemand anders?

• Geldt vrije wil alleen wanneer iemand ‘ja’ zegt tegen de doop, of ook wanneer hij jaren later opnieuw onderzoekt wat hij gelooft?

• Mag een werkelijk vrij onderzoek ook eindigen met een andere conclusie?

Samenvatting

Jehovah’s Getuigen leren dat de doop een vrijwillige maar levenslange opdracht aan Jehovah is.
Tegelijk zegt de organisatie dat iemand niet gedwongen mag worden Jehovah’s Getuige te blijven.
Daarmee ontstaat een belangrijke vraag wanneer overtuigingen later veranderen.
Een persoon kan op zijn veertiende oprecht geloven.
Hij kan zich oprecht laten dopen.
En hij kan jaren later na nieuw onderzoek even oprecht zeggen:
‘Ik geloof dit niet meer.’
Dat betekent niet automatisch dat zijn vroegere overtuiging nep was.
En het bewijst op zichzelf ook niet dat zijn nieuwe overtuiging juist is.
Het betekent vooral dat mensen veranderen.
Ook moet verschil worden gemaakt tussen:
anders geloven
en:
anderen kwaad doen.
De Bijbel bevat duidelijke teksten over gemeentelijke discipline bij ernstig kwaaddoen.
Maar dezelfde Bijbel laat ook Jezus zien die met zondaars spreekt, Thomas ruimte geeft voor twijfel, Petrus herstelt, Zacheüs bezoekt en een verhaal vertelt over een vader die zijn verloren zoon tegemoet rent.
Een misbruiker die weigert te veranderen is daarom niet vanzelfsprekend dezelfde situatie als iemand die na Bijbelonderzoek niet meer in 1914 gelooft.
En iemand die vroeger ernstig verkeerd leefde, kan jaren later een ander mens zijn.
De vraag is dus niet alleen:
‘Mag een religieuze gemeenschap grenzen stellen?’
Natuurlijk mag zij dat.
De moeilijkere vragen zijn:
Welke situaties vragen bescherming?
Welke vragen om correctie?
Waar is ruimte voor verandering, barmhartigheid en herstel?
En wanneer gaat het niet om slecht gedrag, maar eenvoudig om een veranderde overtuiging?
Als volgens 1 Samuël 16:7 uiteindelijk Jehovah het hart ziet, blijft misschien vooral deze vraag over:
Hoeveel mogen mensen zelf invullen over de motieven, oprechtheid en geestelijke toestand van iemand die anders is gaan geloven?

Bronnen

Nieuwewereldvertaling van de Bijbel — 1 Samuël 16:7.
Nieuwewereldvertaling van de Bijbel — Mattheüs 18:21-22.
Nieuwewereldvertaling van de Bijbel — Markus 2:15-17.
Nieuwewereldvertaling van de Bijbel — Lukas 15:11-32.
Nieuwewereldvertaling van de Bijbel — Lukas 19:1-10.
Nieuwewereldvertaling van de Bijbel — Johannes 4:4-30.
Nieuwewereldvertaling van de Bijbel — Johannes 20:24-29.
Nieuwewereldvertaling van de Bijbel — Johannes 21:15-19.
Nieuwewereldvertaling van de Bijbel — Romeinen 14:4.
Nieuwewereldvertaling van de Bijbel — 1 Korinthiërs 5:1-13.
Nieuwewereldvertaling van de Bijbel — 2 Korinthiërs 2:5-8.
Nieuwewereldvertaling van de Bijbel — Galaten 6:1.
Nieuwewereldvertaling van de Bijbel — Jakobus 4:12.
Nieuwewereldvertaling van de Bijbel — 2 Johannes 9-11.
Jehovah’s Getuigen — Kan iemand uit de organisatie van Jehovah’s Getuigen stappen?
Jehovah’s Getuigen — Hoe behandelen Jehovah’s Getuigen voormalige geloofsgenoten?
Jehovah’s Getuigen — Zal ik me laten dopen? — Deel 1: Wat de doop inhoudt.
De Wachttoren — Ben je klaar voor de doop?
De Wachttoren, augustus 2024 — Hulp voor degenen die uit de gemeente zijn verwijderd.
De Wachttoren, augustus 2024 — Jehovah’s kijk op zondaars in de gemeente navolgen.

Zie ook

Geloofsopvoeding en vrije wil — hoe worden geloof, waarden en keuzes vanaf jonge leeftijd gevormd?
Minderjarigen en de doop — wanneer ben je oud genoeg voor een beslissing die bedoeld is voor het leven?
Vrije wil — kun je werkelijk vrij kiezen als niet iedere keuze dezelfde gevolgen heeft?
Bijbel en interpretatie — hoe ontstaan leerstellingen wanneer verschillende Bijbelteksten met elkaar worden verbonden?