Religiöses Trauma: Was es ist und wie du es erkennst

Erkennbare Fragen

- ‚Woran glaube ich?‘

- ‚Zu wem gehöre ich?‘

- ‚Wer bin ich?‘

- ‚Wie sehe ich die Zukunft?‘

- ‚Wer bleibt in meinem Leben?‘

- Erkennbare Fragen Warum empfinde ich noch Angst, obwohl ich nicht mehr glaube, was ich früher geglaubt habe? Warum fühle ich mich schuldig wegen Dingen, die ich mit dem Verstand nicht mehr als falsch ansehe? Warum weiß ich nach meinem Austritt manchmal nicht mehr, wer ich bin? Kann der Verlust von Glauben, Familie und Gemeinschaft traumatisch sein? Und bedeutet religiöses Trauma, dass Religion an sich schädlich ist?

Der Begriff religiöses Trauma wird für psychische und emotionale Beschwerden verwendet, die Menschen mit einschneidenden religiösen Erfahrungen in Verbindung bringen. Dabei stößt man auch auf den Begriff Religious Trauma Syndrome (RTS).
Wichtig ist gleich zu sagen: RTS ist keine offizielle psychiatrische Diagnose im DSM. Es ist ein beschreibender Begriff, der vor allem durch die Arbeit der amerikanischen Psychologin Marlene Winell bekannt geworden ist.
Das bedeutet auch, dass man vorsichtig sein sollte mit der Aussage: ‚Ich habe RTS.‘ Angst, depressive Beschwerden, traumatische Symptome, Trauer und Identitätsprobleme können verschiedene Ursachen haben und sollten, wenn sie schwerwiegend sind, von einer qualifizierten Fachperson beurteilt werden.

Nicht jeder, der eine Religion verlässt, wird traumatisiert

Diese Unterscheidung ist wichtig. Der Austritt aus den Zeugen Jehovas führt nicht automatisch zu religiösem Trauma. Manche Menschen erleben ihre religiöse Vergangenheit überwiegend positiv. Andere treten aus und passen sich relativ leicht an. Wieder andere behalten sowohl positive als auch negative Erinnerungen an dieselbe Zeit.
Es gibt aber auch Menschen, für die religiöse Erfahrungen oder die Folgen des Austritts sehr einschneidend sind. Zum Beispiel dann, wenn der Glaube mit Angst, Schuld, Familie, sozialen Beziehungen, Identität und wichtigen Lebensentscheidungen verflochten war.
Bei den Zeugen Jehovas kann bei manchen Menschen noch etwas dazukommen: Wenn jemand die Organisation verlässt oder aus der Versammlung entfernt wird, können sich wichtige Beziehungen verändern oder wegbrechen.
Dann verändert sich manchmal nicht nur:

Das kann für manche Menschen ein sehr einschneidender Übergang sein.

Woher kommt der Begriff RTS?

Der Begriff Religious Trauma Syndrome wurde vor allem durch Marlene Winell bekannt, Psychologin und Autorin von Leaving the Fold. Sie beschrieb Probleme, die sie bei Menschen sah, die eine stark kontrollierende oder fundamentalistische religiöse Prägung hinter sich gelassen hatten.
Das Konzept kann Menschen helfen, ihren Erfahrungen Worte zu geben, darf aber nicht mit einer offiziell anerkannten psychiatrischen Störung verwechselt werden.
Dieser Unterschied ist wichtig.
Ein beschreibender Rahmen kann Wiedererkennung bieten, ohne dass automatisch jeder, der sich darin wiederfindet, eine psychische Diagnose hat.

Welche Beschwerden können Menschen erleben?

Menschen, die negative oder einschneidende religiöse Erfahrungen gemacht haben, beschreiben unter anderem:

• Angst und Schuldgefühle;

• Scham;

• Schwierigkeiten, selbstständig Entscheidungen zu treffen;

• Unsicherheit über das eigene Urteilsvermögen;

• Schwarz-Weiß-Denken;

• Verlust von Sinn;

• Einsamkeit oder soziale Isolation;

• Schwierigkeiten, Vertrauen zu fassen;

• Schlafprobleme oder starke Anspannung;

• Unsicherheit über die eigene Identität.

Aber auch hier gilt: Diese Beschwerden sind nicht einzigartig für religiöses Trauma. Sie können bei allen möglichen psychischen Belastungen oder einschneidenden Lebenserfahrungen auftreten.
Deshalb ist eine Liste im Internet keine Diagnose.

Wenn Glaube und Identität miteinander verwoben sind

Für jemanden, der seit frühester Kindheit Zeuge Jehovas gewesen ist, kann Glaube viel mehr sein als eine Sammlung biblischer Überzeugungen.
Er kann mit Familie, Freunden, Partnerwahl, Wochenrhythmus, Feiertagen, Moral, Zukunftserwartungen und der Antwort auf große Lebensfragen verbunden sein.
Wenn sich die Überzeugung verändert, können dadurch mehrere Sicherheiten gleichzeitig ins Wanken geraten.
Jemand kann zum Beispiel rational nicht mehr an Harmagedon glauben und trotzdem Angst empfinden, wenn Krieg ausbricht. Jemand kann einen Geburtstag nicht mehr als falsch ansehen und sich dennoch schuldig fühlen, wenn er einen feiert.
Das bedeutet nicht automatisch, dass jemand ein Trauma hat.
Es zeigt aber, dass Emotionen und erlernte Reaktionen sich nicht immer sofort verändern, wenn sich eine Überzeugung verändert.

Und wenn du noch Zeuge Jehovas bist?

Auch dann kannst du dieses Thema untersuchen, ohne im Voraus zu dem Schluss kommen zu müssen, dass dein Glaube schädlich ist.
Du kannst dir zum Beispiel fragen:
Gibt mir mein Glaube vor allem Ruhe, Sinn und Verbundenheit?
Gibt es Teile daran, die bei mir viel Angst oder Schuldgefühle auslösen?
Kann ich Fragen stellen, ohne ständig Angst zu haben?
Kann ich zwischen meiner Liebe zu Jehovah und meiner Angst vor möglichen Konsequenzen unterscheiden?
Die Antwort kann bei verschiedenen Jehovah’s Getuigen unterschiedlich sein.
Psychologie muss nicht darüber entscheiden, ob eine religiöse Überzeugung wahr oder falsch ist. Sie kann aber helfen zu untersuchen, was bestimmte Erfahrungen psychologisch mit jemandem machen.

Religiöses Trauma ist nicht dasselbe wie den Glauben zu verlieren

Auch diese Unterscheidung finde ich wichtig.
Jemand kann Jehovah’s Getuigen verlassen und trotzdem weiter an Jehovah oder Gott glauben.
Jemand kann eine andere christliche Gemeinschaft suchen.
Jemand kann agnostisch oder atheistisch werden.
Und jemand kann nach eingehender Prüfung entscheiden, Jehovah’s Getuige zu bleiben oder zurückzukehren.
Psychologische Hilfe sollte nicht das Ziel haben, für jemanden festzulegen, welche dieser Entwicklungen die richtige ist.
Es geht um die Beschwerden und das Wohlbefinden der Person.

Was kann helfen?

Was hilft, hängt von den Beschwerden und von der Person ab. Für manche ist Wiedererkennung bei Gleichgesinnten wertvoll. Für andere hilft es, mehr über Angst, Schuldgefühle, Gruppendynamik oder Identität zu lernen. Und manche Menschen brauchen eine professionelle Behandlung.
Wenn du professionelle Hilfe suchst, kann es wichtiger sein, dass ein Therapeut deinen religiösen Hintergrund ernst nimmt, als dass die Person sich ausdrücklich als Expertin für „religiöses Trauma“ bezeichnet.
Du könntest zum Beispiel fragen:
„Hast du Erfahrung mit Klientinnen und Klienten, die eine stark religiöse Gemeinschaft verlassen haben oder einen einschneidenden Glaubenswechsel durchgemacht haben?“
Ein Behandler kann dann gemeinsam mit dir untersuchen, welche Beschwerden tatsächlich vorliegen und welche Behandlung dazu passt.

Zum Schluss

Der Begriff religiöses Trauma kann Wiedererkennung geben, muss aber kein Etikett werden, das du dir selbst aufklebst.
Nicht jeder Jehovah’s Getuige wird durch seinen Glauben beschädigt. Nicht jeder Ex-JW hat ein Trauma. Und nicht jede schwierige Emotion nach dem Ausstieg ist eine psychische Störung.
Aber das andere Extrem hilft ebenso wenig: jemandem, der jahrelang Angst, Schuld, Verlust oder Identitätsprobleme erlebt, einfach zu sagen:
„Du bist doch raus? Mach einfach weiter mit deinem Leben.“
Für manche Menschen ist der Übergang viel einschneidender.
Darum ist vielleicht nicht die wichtigste Frage:
„Habe ich Religious Trauma Syndrome?“
sondern:
„Was habe ich erlebt, welche Auswirkungen hat das heute noch auf mich, und was brauche ich, um weitermachen zu können?“
Darauf darf sowohl ein aktiver Jehovah’s Getuige als auch ein Zweifelnder oder Ex-JW ehrlich schauen.