Charles Taze Russell – wie entstand die Bewegung, aus der Jehovah's Getuigen hervorgingen?

Wer die Geschichte von Jehovah's Witnesses verstehen will, muss zurück in die Vereinigten Staaten des 19. Jahrhunderts gehen. Noch bevor Kingdom Halls, das Governing Body, JW.org und sogar bevor der Name Jehovah's Witnesses überhaupt existierte, kam in Pennsylvania eine kleine Gruppe von Menschen zusammen, um die Bibel zu studieren. Einer von ihnen sollte eine entscheidende Rolle spielen: Charles Taze Russell. Jehovah's Witnesses nennen Russell heute nicht den Gründer ihrer Religion. Nach ihrer eigenen Erklärung ist Jesus der Gründer. Gleichzeitig räumt JW.org ein, dass Russell unter den frühen Bibelforschern die Führung im biblischen Bildungswerk übernahm und der erste Redakteur von The Watchtower war. Wer war dieser Mann? Woher kamen seine Ideen? Und wie viel von dem, was Russell damals glaubte, würde ein Jehovah's Witness heute noch wiedererkennen? Ein junger Mann, der zu zweifeln begann Charles Taze Russell wurde 1852 in Pennsylvania geboren. Als junger Mann war er religiös, aber er hatte mit verschiedenen traditionellen christlichen Lehrpunkten Probleme. Besonders die Lehre von ewiger Qual in einer brennenden Hölle konnte er nur schwer mit der Vorstellung eines liebevollen Gottes vereinbaren. Auch die eigene Geschichtsschreibung von Jehovah's Witnesses beschreibt, wie Russell begann, an seinen früheren religiösen Überzeugungen zu zweifeln und die Bibel erneut zu erforschen. Seine Suche brachte ihn mit anderen Christen in Kontakt, die sich ebenfalls mit Bibelforschung, Prophezeiungen und der Wiederkunft Christi beschäftigten. Das ist für diese Geschichte wichtig. Russell entwickelte seine Ideen nicht im Vakuum Er lebte in einer Zeit, in der sich verschiedene protestantische und adventistische Bewegungen intensiv mit der Frage beschäftigten, wann Jesus zurückkehren würde und wie biblische Prophezeiungen zu interpretieren seien. Russell kam zum Beispiel mit dem Adventisten Nelson H. Barbour in Kontakt. Laut der eigenen Geschichtsschreibung von Jehovah's Witnesses las Russell um 1876 Barbours Zeitschrift Herald of the Morning . Barbour beschäftigte sich unter anderem mit biblischen Zeitprophezeiungen und der Vorstellung, dass Christus unsichtbar gegenwärtig sei. Russells Bibelstudiengruppe arbeitete eine Zeit lang mit Barbours Gruppe zusammen. Später kam es zwischen Russell und Barbour zu einem grundlegenden Meinungsunterschied über Jesu Lösegeldopfer. Russell beendete die Zusammenarbeit. Eine kleine Gruppe von Bibelforschern Um 1870 entstand im Raum Pittsburgh eine Bibelstudiengruppe, in der Russell eine wichtige Rolle spielte. Die Teilnehmer wollten kirchliche Lehrmeinungen mit dem vergleichen, was sie selbst in der Bibel lasen. Auch die heutige Organisation von Jehovah's Witnesses beschreibt ihren modernen Ursprung als eine kleine Gruppe von Bibelstudenten in der Umgebung von Pittsburgh, die begann, die Bibel systematisch zu erforschen. Eine andere eigene Veröffentlichung nennt Russell sogar „die treibende Kraft“ hinter dieser Gruppe. Der Name Jehovah's Witnesses existierte damals noch nicht. Die Bewegung sollte als die Bibelforscher bekannt werden, auf Englisch Bible Students . Es ist daher historisch nicht ganz korrekt, Russell einfach den ersten Jehovah's Witness zu nennen. Die Bewegung, aus der Jehovah's Witnesses später hervorgingen, sah unter Russell in wichtigen Punkten anders aus als die Organisation von heute. 1879 - Zion's Watch Tower Im Juli 1879 machte Russell einen wichtigen Schritt. Er begann mit einer eigenen religiösen Zeitschrift: Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence Von der ersten Ausgabe wurden etwa 6.000 Exemplare verbreitet. Russell war Redakteur und Herausgeber. Das wird in den eigenen historischen Veröffentlichungen von Jehovah's Witnesses bestätigt. Die Zeitschrift sollte schließlich zu dem werden, was wir heute als Der Wachtturm kennen. Russell reiste umher, hielt Vorträge und schrieb ausführlich über seine biblischen Einsichten. Die Bewegung wuchs. Es entstand auch eine Organisation rund um die Veröffentlichung und Verbreitung religiöser Literatur. 1881 wurde die Zion's Watch Tower Tract Society gegründet und 1884 erhielt sie die Rechtspersönlichkeit, mit Russell als Präsident. Der Name wurde später in Watch Tower Bible and Tract Society geändert. So entstand langsam das organisatorische Fundament einer religiösen Bewegung, die später weltweit wachsen sollte. Die Organisation sah damals anders aus Es ist wichtig, die heutige Organisation von Jehovah's Witnesses nicht automatisch in Russells Zeit zurückzuprojezieren. Das heutige Governing Body existierte zum Beispiel nicht in derselben Form. Auch die Art und Weise, wie Gemeinden organisiert und geleitet wurden, veränderte sich später erheblich. Das wirft eine interessante historische Frage auf: Wie wurde aus einer Bewegung von Bibelstudiengruppen schließlich eine stark organisierte internationale Glaubensgemeinschaft? Darauf kommen wir in einem nächsten Geschichtsartikel zurück. Die Endzeit spielte von Anfang an eine wichtige Rolle Russell beschäftigte sich intensiv mit biblischer Chronologie. Schon vor 1914 wurde diesem Jahr innerhalb der Bewegung große Bedeutung zugeschrieben. 1914 wurde also nicht erst im Nachhinein zu einem besonderen Jahr. Wichtig ist jedoch, genau zu sein, was damals eigentlich erwartet wurde. Je näher 1914 rückte, desto stärker waren innerhalb der Bewegung Erwartungen an große Veränderungen in Gottes Zeitplan und das Ende der sogenannten Zeiten der Heiden. Russell selbst schrieb Anfang 1914, dass er nicht mit Sicherheit wisse, was genau geschehen werde. Er erwartete unter anderem Manifestationen von Gottes Gericht und das Verschwinden vieler, möglicherweise aller bestehenden Institutionen. Nicht alle Erwartungen rund um 1914 erfüllten sich so, wie man es sich vorgestellt hatte. Auch die spätere eigene Geschichtsschreibung von Jehovah's Witnesses erkennt an, dass Erwartungen angepasst werden mussten. 1914 blieb dennoch ein zentrales Jahr. In der heutigen Lehre von Jehovah's Witnesses gilt 1914 als das Jahr, in dem Christus im Himmel als König zu regieren begann. Dieses Thema behandeln wir ausführlicher in unserem Artikel über Endzeiterwartungen. Doch Russell verwendete auf seiner Suche nach Gottes Zeitplan noch etwas anderes. Etwas, das für viele heutige Jehovah's Witnesses wahrscheinlich überraschend sein wird. Die Große Pyramide von Gizeh Russell glaubte viele Jahre lang, dass die Große Pyramide von Gizeh Bedeutung für das Verständnis von Gottes Vorhaben hatte. Das stammt nicht nur aus Veröffentlichungen von Kritikern oder ehemaligen Jehovah's Witnesses. Die eigene Geschichtsschreibung von Jehovah's Witnesses sagt, dass Russell etwa 35 Jahre lang glaubte, die Große Pyramide sei Gottes „steinener Zeuge“ und die Pyramide bestätige biblische Zeitabschnitte. Das macht dies zu einem besonderen Teil der Geschichte. Denn Russell schaute bei seiner Suche nach prophetischer Chronologie also nicht ausschließlich auf geschriebene Bibeltexte. Auch die Maße und Gänge einer ägyptischen Pyramide erhielten religiöse Bedeutung. Ein 'steinener Zeuge' Russell arbeitete diese Ideen ausführlich aus. Die Gänge und Maße der Großen Pyramide wurden mit Ereignissen und Zeiträumen innerhalb der biblischen Chronologie verbunden. Für Russell war das Bauwerk damit mehr als nur ein beeindruckendes Überbleibsel aus dem alten Ägypten. Es konnte seiner Ansicht nach als zusätzliche Bestätigung von Gottes Zeitplan dienen. Heute lehren Jehovah's Witnesses das nicht mehr. Ihre eigene Geschichtsschreibung erwähnt ausdrücklich, dass diese Vorstellung aufgegeben wurde. Und genau das macht dies historisch interessant. Wenn ein Jehovah's Witness heute die Maße der Großen Pyramide verwenden würde, um biblische Prophezeiungen zu bestätigen, würde das dann noch als zuverlässige Methode gelten? Wahrscheinlich nicht. Doch etwa 35 Jahre lang spielte eine solche Vorstellung eine Rolle im religiösen Denken des Mannes, der die frühen Bibelforscher anführte. Später wurde die Pyramidenlehre aufgegeben Nach Russells Tod veränderte sich die Bewegung weiter. Unter seinem Nachfolger Joseph Rutherford nahm man schließlich Abstand von der religiösen Bedeutung, die der Großen Pyramide zugeschrieben worden war. Die eigene Geschichtsschreibung von Jehovah's Witnesses verweist auf The Watch Tower vom 15. November und 1. Dezember 1928 als den Zeitpunkt, an dem diese Auffassung aufgegeben wurde. Das macht die Pyramide zu mehr als nur einem bemerkenswerten Detail der Vergangenheit. Es zeigt etwas, das wir auch bei anderen Veränderungen religiöser Überzeugungen beobachten können: Eine Überzeugung kann lange Zeit als wertvolle geistige Einsicht angesehen und später vollständig aufgegeben werden. Daraus ergibt sich eine interessante Frage: Wie kann man im jeweiligen Moment unterscheiden, was göttliche Führung ist und was sich später als menschliche Interpretation herausstellt? Ein Pyramidenmonument an seinem Grab Es gibt noch ein auffälliges historisches Detail. Nach Russells Tod wurde auf dem Friedhof, auf dem er lag, ein großes steinernes Pyramidenmonument in dem mit der Watch Tower Society verbundenen Bereich aufgestellt. Das Pyramidenmonument war nicht Russells Grabstein. Sein Grab lag in der Nähe und hatte einen eigenen Grabstein. Das Monument wurde 2021 entfernt. Für die Geschichte von Russells eigenen Pyramidenansichten ist das Monument für sich genommen kein Beweis. Diese Ansichten müssen nämlich nicht über das Monument bewiesen werden: Die eigenen historischen Veröffentlichungen von Jehovah's Witnesses bestätigen Russells langjährigen Glauben an die Große Pyramide direkt. War Russell der Gründer von Jehovah's Witnesses? Hier hängt die Antwort davon ab, was genau mit Gründer gemeint ist. Historisch gesehen spielte Russell eine zentrale Rolle bei der Entstehung und Entwicklung der Bewegung, aus der später Jehovah's Witnesses hervorgingen. Die heutige Organisation formuliert dies aus ihrer eigenen Glaubensperspektive anders. JW.org sagt, dass Russell die Leitung in dem frühen Werk des biblischen Unterrichts übernahm und der erste Herausgeber von The Watchtower war, dass aber Jehovah's Witnesses Jesus als den Gründer ihrer Organisation betrachten . Beide Angaben können nebeneinander stehen. Historisch: Russell spielte eine zentrale Rolle bei der Entstehung und Entwicklung der Bibelforscherbewegung. Aus der heutigen Glaubensperspektive von Jehovah's Getuigen: Jesus Christus wird als Gründer angesehen. Diese Unterscheidung macht die Geschichte genauer. Russell war kein Jehovah's Getuige, wie wir sie heute kennen Wir können nicht alle heutigen Lehren, Gebräuche und Organisationsstrukturen auf Russell zurückprojizieren. Die Bewegung veränderte sich nach seinem Tod erheblich. Die Organisationsstruktur veränderte sich. Lehren veränderten sich. Gebräuche veränderten sich. Einige von Russells Ideen verschwanden. Andere Ideen blieben bestehen, erhielten aber eine andere Auslegung. Und selbst der Name Jehovah's Getuigen existierte zu Russells Lebzeiten noch nicht. Daher ist es historisch genauer zu sagen: Charles Taze Russell stand am Anfang der Bibelforscherbewegung, aus der später Jehovah's Getuigen hervorgingen. 1916 - Russell stirbt Charles Taze Russell starb am 31. Oktober 1916 . Er war 64 Jahre alt. Damit kam die Bewegung an einen wichtigen Wendepunkt. Denn was passiert mit einer religiösen Bewegung, wenn der Mann, der jahrelang eine zentrale Rolle gespielt hat, plötzlich wegfällt? Im Januar 1917 wurde Joseph Franklin Rutherford zum Präsidenten der Watch Tower Society gewählt. Unter Rutherford sollte sich die Bewegung grundlegend verändern. Nicht nur organisatorisch. Auch die Identität, bestimmte Lehren, die Art des Predigens und schließlich sogar der Name veränderten sich. 1931 - der Name Jehovah's Getuigen Russell hat sich also nie Jehovah's Getuige im Sinne des späteren offiziellen Gruppennamens genannt. Er war fast fünfzehn Jahre tot, als dieser Name angenommen wurde. Am 26. Juli 1931 stellte Rutherford auf einem Kongress in Columbus, Ohio, die Resolution Ein neuer Name vor. Darin wurde beschlossen, sich fortan als Jehovah's Getuigen zu bezeichnen. JW.org beschreibt dies selbst ausführlich in seiner Geschichtsschreibung. Das ist ein wichtiger Unterschied, wenn wir auf die Geschichte schauen: Russell leitete die frühen Bibelforscher. Der Name Jehovah's Getuigen wurde erst 1931 unter Rutherford angenommen. Von Bibelforschern zu Jehovah's Getuigen Jehovah's Getuigen entstanden also nicht an einem einzigen Tag. Es gab keinen Moment, in dem Russell sagte: „Heute gründe ich Jehovah's Getuigen.“ Es gab eine Entwicklung. Ein junger Mann begann, bestehende kirchliche Lehren infrage zu stellen. Er studierte mit anderen die Bibel. Es entstanden Bibelstudiengruppen. Es gab eine Zeitschrift. Es entstand eine Verlagsorganisation. Es entwickelte sich eine internationale Bewegung. Biblische Chronologie und Erwartungen an die Endzeit spielten eine wichtige Rolle. Die Große Pyramide erhielt einen Platz in Russells religiösem Denken. Russell starb. Rutherford wurde Präsident. Bestimmte Ideen wurden aufgegeben. Andere Lehren entwickelten sich weiter. Die Organisation veränderte sich. Und 1931 wurde der Name Jehovah's Getuigen angenommen. Eine Geschichte der Entwicklung Vielleicht ist genau das das Interessanteste an der Geschichte von Russell. Er begann nicht mit der Organisation, wie Jehovah's Getuigen sie heute kennen. Die Bewegung und seine Auslegungen entwickelten sich. Und nach seinem Tod entwickelte sich die Bewegung weiter. Einige Ideen blieben bestehen. Andere verschwanden. Eines der auffälligsten Beispiele dafür ist die Große Pyramide. Russell sah darin etwa 35 Jahre lang eine Bestätigung biblischer Zeitperioden. Später wurde diese Auslegung von der Organisation aufgegeben. Daher bleiben zwei Fragen interessant: Wie wuchsen die Überzeugungen einer kleinen Gruppe Bibelforscher zu einer Glaubensgemeinschaft von Millionen von Menschen heran? Und: Wie viel von dem, was Russell damals als biblische Wahrheit ansah, würde ein Jehovah's Getuige heute noch als Wahrheit erkennen? Quellen und selbst nachprüfen Für EXJW.World ist es wichtig, dass historische Behauptungen überprüfbar sind. Deshalb verwenden wir bei diesem Thema bewusst auch die eigenen Veröffentlichungen und die Geschichtsschreibung von Jehovah's Getuigen . Russell und das Entstehen der Bewegung Jehovah's Getuigen erklären auf ihrer eigenen Website, welche Rolle Russell ihrer Ansicht nach spielte. Sie nennen ihn nicht ihren Gründer, erkennen aber seine führende Rolle innerhalb der frühen Bibelforscher und seine Rolle als erster Herausgeber von The Watchtower an. JW.org - Wer war der Gründer von Jehovah's Getuigen? Das Entstehen der Bibelforscher Eine andere Veröffentlichung von Jehovah's Getuigen nennt Russell „die treibende Kraft“ hinter der frühen Bibelstudiengruppe und beschreibt die Gründung der Watch Tower-Organisation. Watchtower Online Library - Entwicklung und Wachstum in dieser Zeit Zion's Watch Tower Die eigene Geschichtsschreibung vermerkt, dass im Juli 1879 die erste Ausgabe von Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence erschien und dass etwa 6.000 Exemplare verbreitet wurden. Watchtower Online Library - Small Beginnings 1879–1889 1914 Die eigene Geschichtsschreibung von Jehovah's Getuigen behandelt auch, was Russell vor und während 1914 erwartete, und zeigt, dass er selbst gewisse Unsicherheit darüber äußerte, was genau geschehen würde. JW.org - Beproeving en zifting van binnenuit Russell en die Große Pyramide Die eigene Geschichtsschreibung sagt ausdrücklich, dass Russell etwa 35 Jahre lang glaubte, die Große Pyramide sei Gottes ‘stenen getuige’ und bestätige biblische Zeitabschnitte. Außerdem erwähnt sie, dass Jehovah's Getuigen diesen Gedanken später aufgegeben haben. JW.org - Jehovah's Witnesses—Proclaimers of God's Kingdom Der Name Jehovah's Getuigen JW.org beschreibt, wie unter Rutherford während des Kongresses in Columbus am 26. Juli 1931 der Name Jehovah's Getuigen angenommen wurde. JW.org - We dragen al 90 jaar de naam Jehovah's Getuigen Waarom we bronnen laten zien Die Geschichte einer Glaubensgemeinschaft kann heikel sein. Darum wollen wir so klar wie möglich unterscheiden zwischen dem, was historisch belegbar ist, dem, was Jehovah's Getuigen selbst über ihre Geschichte schreiben, und welcher Schluss ein Leser daraus anschließend selbst zieht. Wir wollen nicht, dass du etwas glaubst, nur weil wir es sagen. Schaue dir die Quellen an. Lies, was tatsächlich geschrieben wurde. Vergleiche verschiedene Zeitabschnitte. Und ziehe danach deine eigene Schlussfolgerung.