Questions familières
- Que se passe-t-il pour la famille et les amis lorsqu’une personne est exclue ?
- Le fait de ne plus avoir de contact est-il un choix personnel ou une directive religieuse ?
- Pourquoi garder ses distances est-il considéré comme une preuve d’amour ?
- La possibilité de l’exclusion peut-elle influencer la liberté de douter ?
- Et comment les TJ actifs vivent-ils le fait qu’une personne qu’ils aiment soit exclue ?
Pour certains anciens Témoins de Jéhovah, l’exclusion n’est pas seulement une mesure religieuse. Elle peut aussi marquer le moment où une grande partie de leur univers social change. Les membres de la famille, les amis et les coreligionnaires peuvent prendre davantage de distance ou limiter fortement les contacts.
Cela ne signifie pas automatiquement qu’ils ne ressentent plus d’amour. Un Témoin de Jéhovah actif peut au contraire aimer sincèrement quelqu’un tout en pensant que prendre ses distances correspond à ce que Jéhovah attend de lui ou d’elle. C’est précisément cette combinaison qui rend l’exclusion complexe pour les deux parties.
De « exclu » à « retiré de la congrégation »
Beaucoup de Témoins de Jéhovah et d’anciens TJ connaissent le terme exclusion. Depuis 2024, l’organisation utilise plus souvent l’expression retiré de la congrégation.
Selon l’explication officielle actuelle, une personne peut être retirée de la congrégation lorsqu’elle a commis un péché grave et qu’aux yeux des anciens elle ne souhaite pas changer de conduite. La congrégation est alors informée que cette personne n’est plus l’un des Témoins de Jéhovah. La raison n’est pas communiquée.
La terminologie a changé, et certaines directives concernant les contacts ont aussi été adaptées. Une personne retirée peut assister aux réunions. Selon l’explication actuelle, les Témoins individuels peuvent, en fonction de leur conscience, décider d’inviter à une réunion une personne retirée ou de la saluer brièvement sur place.
En même temps, la directive officielle reste que les Témoins de Jéhovah n’ont pas de relations conviviales avec une personne retirée de la congrégation et ne prennent pas de repas avec elle dans un cadre social. Pour les personnes que l’organisation considère comme promouvant activement un enseignement apostat ou une mauvaise conduite, des directives plus strictes s’appliquent en matière de contact.
Ainsi, le retrait n’est pas seulement un changement de statut religieux. Selon la situation personnelle, il peut aussi avoir des conséquences sur les amitiés et les liens familiaux.
La douleur peut aussi résider dans la perte
Une personne retirée de la congrégation peut perdre bien plus que sa seule place au sein d’une communauté religieuse. Lorsque l’essentiel de votre vie sociale se situait dans la congrégation, vos amitiés, votre rythme quotidien et votre sentiment d’appartenance peuvent changer en même temps.
Pour les personnes de l’extérieur, cela peut être difficile à comprendre. « Alors, tu te fais de nouveaux amis, non ? » semble simple. Mais lorsque des gens ont fait partie de votre vie quotidienne pendant des dizaines d’années, les relations ne se remplacent pas si facilement.
Pour quelqu’un qui a grandi parmi les Témoins de Jéhovah, la foi, la famille, les amis, le rythme de la semaine, la vision de l’avenir et l’identité ont en outre pu être étroitement entremêlés. Lorsque l’un de ces éléments change, plusieurs aspects de la vie peuvent être touchés en même temps.
Les recherches sur l’ostracisme — l’exclusion sociale ou le fait d’être ignoré — montrent que de telles expériences peuvent toucher des besoins fondamentaux, notamment l’appartenance, l’estime de soi, le sentiment de contrôle et le sentiment de compter. Cela ne veut pas dire que chaque Témoin de Jéhovah retiré de la congrégation développera des problèmes psychiques. Cela aide toutefois à comprendre pourquoi la perte de contact social peut être si lourde pour certaines personnes.
Pourquoi garder ses distances est-il considéré comme une preuve d’amour ?
Pour bien comprendre la disposition, il est important d’examiner aussi l’explication donnée par les Témoins de Jéhovah eux-mêmes.
Dans cette explication, garder ses distances n’est pas présenté comme une vengeance ni comme la preuve qu’on n’aime plus la personne. La mesure est considérée comme une correction biblique qui protège la congrégation et peut aider la personne à prendre conscience de sa faute et à revenir à Jéhovah.
Un TJ actif peut donc penser :
« Précisément parce que je t’aime, je dois m’en tenir à cette directive biblique. »
La personne retirée peut vivre exactement le même comportement de manière tout autre :
« Si tu m’aimes, pourquoi notre relation ne peut-elle pas simplement continuer ? »
Les deux vécus peuvent être sincères.
Cela soulève une question importante :
Lorsque le contact est limité dans le but d’amener quelqu’un à revenir, dans quelle mesure cette personne perçoit-elle ensuite comme libre le choix de revenir ou non ?
ExJW.World n’a pas à répondre à cette question à la place du lecteur.
Qu’advient-il des liens familiaux ?
Ici aussi, la nuance est importante. Tous les liens familiaux ne sont pas traités de la même manière selon les directives officielles des TJ.
Lorsqu’une personne excommuniée vit dans le même foyer que son ou sa partenaire et ses enfants mineurs, l’organisation dit que les liens et l’affection familiaux normaux demeurent. La situation religieuse ne change donc pas automatiquement la vie familiale ordinaire.
Avec les membres de la famille en dehors du foyer, les contacts peuvent devenir beaucoup plus limités. La manière dont cela se présente exactement varie aussi d’une famille à l’autre et selon la situation.
Ainsi, une personne excommuniée peut conserver un contact presque quotidien avec ses proches, tandis qu’une autre ne parle presque plus à une grande partie de sa famille.
Il est donc trop simple de dire que chaque Témoin de Jéhovah exclu perd toute sa famille. Mais il est tout aussi simpliste de décrire l’exclusion uniquement comme un changement interne de statut religieux. Pour certaines personnes, les conséquences sociales sont très importantes.
L’exclusion peut-elle aussi avoir un impact avant qu’une personne soit exclue ?
C’est peut-être l’une des questions les plus intéressantes.
Un Témoin de Jéhovah actif sait généralement que certains choix peuvent, à terme, conduire à l’exclusion de la congrégation et que les relations sociales changent ensuite.
Cela ne veut pas dire que quelqu’un reste Témoin de Jéhovah uniquement par peur. Beaucoup de TJ croient sincèrement et veulent, par conviction personnelle, rester au sein de la communauté.
Mais chez quelqu’un qui doute, une autre question peut aussi surgir :
Que va-t-il arriver à ma famille et à mes amis si, au final, j’en arrive à une autre conclusion ?
Deux questions différentes peuvent alors se mêler :
Qu’est-ce que je crois ?
et
Que puis-je perdre si ma réponse change ?
C’est précisément pour cela qu’il est utile, lorsqu’on examine une croyance, de ne pas regarder seulement la liberté formelle de choisir, mais aussi les conséquences sociales que différents choix peuvent entraîner.
Peut-on faire un choix librement lorsque les conséquences sont importantes ?
Les Témoins de Jéhovah soulignent l’importance du libre arbitre. Personne ne devrait être forcé de servir Jéhovah.
Mais le libre arbitre ne signifie pas automatiquement que chaque choix est dépourvu de conséquences. Cela vaut aussi en dehors de la religion. Des personnes peuvent mettre fin à un mariage, démissionner ou quitter une communauté et perdre ainsi des relations ou une certaine sécurité.
La question intéressante n’est donc pas simplement :
« Une personne a-t-elle le droit de partir ? »
Formellement, oui, elle le peut.
Une question plus profonde est :
« Dans quelle mesure un choix est-il libre lorsqu’une personne sait qu’une autre conviction peut avoir de lourdes conséquences sur les relations les plus importantes de sa vie ? »
Ce n’est pas une question qui concerne uniquement les Témoins de Jéhovah. C’est une question plus large sur la foi, l’appartenance à un groupe, la loyauté et les relations humaines.
Pour les membres de la famille aussi, cela peut être douloureux
Il est facile de se concentrer uniquement sur la personne qui est exclue. Mais les membres de la famille qui restent actifs peuvent eux aussi ressentir de la tristesse.
Une mère peut être convaincue qu’elle obéit à Jéhovah tout en souffrant terriblement de l’absence de son enfant. Un frère peut croire que la directive biblique est juste et pourtant éprouver du chagrin à cause de la perte du contact. Un ami peut espérer que la personne reviendra et, entre-temps, faire le deuil de l’amitié telle qu’elle était autrefois.
Cela ne veut pas dire que les conséquences pour la personne exclue sont moins douloureuses. Cela montre simplement qu’il est trop réducteur de décrire tous les TJ actifs comme insensibles.
Parfois, deux personnes qui s’aiment se retrouvent face à face, alors que toutes deux considèrent la même relation à travers des convictions très différentes.
Faire le deuil de quelqu’un qui est encore vivant
Lorsque le contact diminue fortement alors que l’autre personne est encore en vie, une forme particulière de perte peut apparaître.
On sait où la personne habite. Peut-être la voit-on même de temps à autre. La personne n’est pas morte, mais la relation telle qu’on la connaissait a en grande partie disparu.
Des recherches menées auprès d’anciens Témoins de Jéhovah ont décrit ce type d’expérience comme « grieving the living — faire le deuil de personnes vivantes ». Dans cette étude, d’anciens TJ racontent notamment la perte de relations, d’identité sociale et de sentiment d’appartenance après leur départ ou leur exclusion.
Cette recherche a été menée auprès de groupes relativement petits et ne doit donc pas être lue comme si chaque ancien Témoin de Jéhovah vivait la même chose. Elle montre néanmoins que cette forme de perte peut être très lourde pour certaines personnes.
Votre statut religieux n’est pas toute votre identité
Lorsqu’on annonce dans une congrégation qu’une personne n’est plus l’un des Témoins de Jéhovah, cette annonce ne dit pas grand-chose de l’histoire complète de cette personne.
La congrégation ne sait pas pourquoi la personne a été exclue. Un extérieur ne sait généralement pas non plus quelles conversations ont précédé, ce que la personne pense, combien elle regrette, ce en quoi elle croit encore, ni ce qui s’est passé dans sa vie privée.
Une personne peut avoir fait quelque chose qu’elle regrette sincèrement. Une personne peut croire encore pleinement en Jéhovah. Une personne peut avoir des doutes. Une personne peut revenir plus tard. Une personne peut finalement adopter une autre conviction religieuse.
C’est pourquoi « exclu de la congrégation » est un statut religieux. Cela ne décrit pas la personne dans son ensemble.
Et si toi-même tu as été exclu ?
Peut-être que tu lis cet article non par curiosité, mais parce que ton nom a récemment été annoncé dans la Salle du Royaume.
Alors tu n’as pas besoin de décider aujourd’hui ce que cet événement signifie pour le reste de ta vie.
Tu peux assumer la responsabilité de choses que tu regrettes sans te considérer comme sans valeur. Tu peux terriblement regretter ta famille sans que cela signifie automatiquement que tu veux revenir. Et tu peux, au final, vouloir retourner sans avoir à te justifier devant des ex-TJ.
Essaie d’abord de distinguer différentes questions :
De quoi ai-je vraiment des regrets ? Qu’est-ce que je crois encore ? Qui me manque ? Est-ce que ce qui me manque, c’est ma foi ou surtout mes proches ? Est-ce que je veux revenir parce que je crois, parce que je veux renouer le contact, ou les deux ? De quoi ai-je besoin maintenant pour rester stable ?
Ces réponses n’ont pas toutes besoin d’être les mêmes.
Qu’est-ce qui peut aider ?
Lorsque l’exclusion a bouleversé une grande partie de ta vie sociale, il peut être utile de ne pas chercher immédiatement à reconstruire toute ta vie. Commence petit : garde une structure quotidienne, trouve une ou deux personnes sûres, construis lentement de nouveaux contacts et laisse-toi de l’espace pour faire ton deuil.
Les pairs peuvent aider parce qu’ils reconnaissent immédiatement certaines expériences. En même temps, ton nouveau monde n’a pas besoin d’être composé uniquement d’anciens Témoins de Jéhovah. Un collègue, un membre de la famille en dehors de l’organisation, un voisin, un club de sport, le bénévolat ou un autre cadre régulier peut aussi être un point de départ.
Une aide professionnelle peut être judicieuse lorsque l’anxiété, la tristesse, les crises de panique, les problèmes de sommeil, la solitude ou le deuil affectent sérieusement ton fonctionnement quotidien. Un bon professionnel n’a pas besoin de décider pour toi si les Témoins de Jéhovah sont bons ou mauvais. Il ou elle peut t’aider à comprendre ce que cette situation fait en toi.
Pas de pression pour revenir. Pas de pression pour rester dehors.
ExJW.World n’a pas pour but de convaincre une personne exclue de ne jamais revenir.
Peut-être que tu examines tout cela et que tu décides finalement de redevenir Témoin de Jéhovah. Peut-être que tu arrives à une autre conclusion. Peut-être que, pour l’instant, tu ne sais pas.
Cette issue t’appartient.
L’essentiel est que tu aies l’espace nécessaire pour distinguer différentes choses : la foi, la culpabilité, l’amour, la famille, la perte, la pression sociale et tes propres convictions.
Pas pour que quelqu’un d’autre décide à ta place de ce que tu dois choisir, mais pour que tu puisses finalement dire toi-même :
Voilà ce que je crois. Voilà ce que je veux. Et voilà pourquoi.
Sources
JW.org - Comment les Témoins de Jéhovah traitent-ils les anciens compagnons de foi ?
La Tour de Garde - août 2024 - changements concernant les personnes qui ont été exclues de la congrégation
Williams - Ostracism: A Temporal Need-Threat Model
Ransom, Monk & Heim - Grieving the Living: The Social Death of Former Jehovah’s Witnesses
Luther - What Happens to Those Who Exit Jehovah’s Witnesses: An Investigation of the Impact of Shunning
