C - Kognitive Dissonanz

Vertraute Fragen

- Warum empfinde ich Anspannung, wenn Informationen nicht zu dem passen, was ich immer geglaubt habe?

- Warum möchte ich eine Quelle manchmal sofort ablehnen, bevor ich sie richtig geprüft habe?

- Warum kann Zweifel Schuldgefühle oder Angst auslösen?

- Warum suche ich leichter nach Erklärungen, die zu dem passen, was ich schon glaube?

- Warum kann es so schwer sein, zuzugeben, dass ich über etwas vielleicht anders nachdenken muss?

- Kann kognitive Dissonanz auch bei ehemaligen Jehovas Zeugen vorkommen?

- Wie kann ich herausfinden, was wahr ist, ohne dass nur meine Angst oder meine bestehende Überzeugung darüber entscheidet?

Was ist kognitive Dissonanz?

Kognitive Dissonanz ist ein Begriff aus der Sozialpsychologie, der vor allem durch den Psychologen Leon Festinger und sein Buch A Theory of Cognitive Dissonance aus dem Jahr 1957 bekannt wurde. Die Theorie beschreibt Anspannung oder Unbehagen, das entstehen kann, wenn wichtige Überzeugungen, Kenntnisse, Werte oder Verhaltensweisen nicht gut miteinander übereinstimmen.
Nehmen wir an, jemand glaubt fest: „Meine religiöse Organisation wird von Gott geleitet.“ Dann entdeckt er Informationen, bei denen er denkt: „Das scheint schwer mit dem vereinbar zu sein, was ich immer gelernt habe.“
Dann können zwei Vorstellungen einander gegenüberstehen:

„Das ist wahr“

      ↕ kollidiert mit

„Aber wie erkläre
ich diese Information?“

Das bedeutet nicht automatisch, dass die neue Information richtig ist. Es bedeutet auch nicht automatisch, dass die ursprüngliche Überzeugung falsch ist. Zunächst handelt es sich nur um eine Widersprüchlichkeit, die sich psychologisch bedeutsam anfühlen kann.

Nicht jeder Widerspruch verursacht gleich viel Anspannung

Wir stoßen täglich auf Informationen, die nicht genau zu dem passen, was wir dachten, ohne dass uns das stark beschäftigt.
„Ich dachte, dieses Geschäft macht um neun Uhr auf, aber es stellt sich heraus, dass es zehn Uhr ist“ löst meist wenig Anspannung aus.
Aber: „Ich habe dreißig Jahre lang wichtige Lebensentscheidungen ausgehend von dieser Überzeugung getroffen, und jetzt zweifle ich daran“ kann viel tiefgreifender sein.

Je wichtiger
die Überzeugung

      +

je größer
der Widerspruch

      ↓

desto stärker
die mögliche Anspannung

Je stärker eine Überzeugung mit Identität, Beziehungen, Moral oder großen Lebensentscheidungen verbunden ist, desto stärker kann ein Widerspruch treffen.

Wie versuchen Menschen, Dissonanz zu verringern?

Wenn zwei wichtige Vorstellungen aufeinanderprallen, versuchen Menschen oft, wieder Zusammenhang herzustellen. Das kann auf verschiedene Weise geschehen.
1. Neue Informationen ablehnen. Jemand kann denken: „Diese Quelle ist nicht vertrauenswürdig“ oder „Diese Person verfolgt eine versteckte Agenda.“ Das kann durchaus stimmen; manche Quellen sind unzuverlässig. Die relevante Frage ist: „Habe ich die Quelle geprüft, oder lehne ich sie vor allem ab, weil mich die Schlussfolgerung unangenehm macht?“
2. Eine bestehende Überzeugung anpassen. Jemand kann nach Prüfung denken: „Ich dachte immer, dass es so ist, aber offenbar liegt es anders.“ Das muss nicht bedeuten, dass das ganze Weltbild zusammenbricht.
3. Den Widerspruch anders deuten. Zum Beispiel: „Vielleicht lag ich in diesem einen Punkt falsch, aber deshalb muss nicht alles falsch sein.“ Auch das kann rational sein.

Neue Information
       ↓
Ablehnen?

Überzeugung anpassen?

Oder den Widerspruch
anders verstehen?

Kognitive Dissonanz sagt uns dass etwas kollidiert. Die Theorie sagt nicht automatisch welche Lösung die richtige ist.

Kognitive Dissonanz bedeutet nicht, dass jemand dumm ist

Kognitive Dissonanz ist keine psychische Störung und kein Hinweis auf geringe Intelligenz.
Ein Arzt kann sie erleben. Ein Wissenschaftler. Ein Gläubiger. Ein Atheist. Ein Jehova's Zeuge. Ein ehemaliger Jehova's Zeuge.

Kognitive Dissonanz
ist nichts, was
„andere Leute“ haben

Jeder kann
sie erleben

Gerade deshalb ist es hilfreicher, den Mechanismus bei uns selbst zu erkennen, statt ihn nur bei anderen zu benennen.

Warum kann Religion besonders stark ins Gewicht fallen?

Religiöse Überzeugungen können tief verbunden sein mit Familie, Freunden, Partnerwahl, Erziehung, Moral, alltäglichen Gewohnheiten, Zukunftserwartungen, Leben und Tod und Identität.
Wenn neue Informationen ein kleines Detail betreffen, kann die Spannung begrenzt bleiben. Wenn sie jedoch etwas berühren, auf dem ein großer Teil deines Lebens aufgebaut ist, können plötzlich viel mehr Fragen auftauchen: „Stimmt diese Information? Was bedeutet das für meinen Glauben? Was wird aus meiner Familie? Was werden meine Freunde denken? Was, wenn ich Gott enttäusche? Was, wenn ich mich irre? Was verliere ich, wenn sich meine Überzeugung verändert?“

Eine Überzeugung
ist manchmal mehr als
eine Idee

Sie kann auch sein:

Familie
Identität
Hoffnung
Sicherheit
Gemeinschaft

Dadurch kann aus einer sachlichen Frage gleichzeitig eine emotionale und soziale Frage werden.

Wie kann sich das bei Jehovas Zeugen wiederfinden?

Auch Jehovas Zeugen können kognitive Dissonanz erleben.
Stell dir vor, jemand ist jahrelang von einer bestimmten Erklärung überzeugt und liest später eine ältere Publikation, die es anders formuliert, stößt auf historische Informationen, die er nicht kannte, oder bekommt Fragen zu einer aktuellen Erklärung oder Entscheidung gestellt.
Dann können zwei Gedanken nebeneinander entstehen:

„Das ist die Wahrheit“

       ↕

„Aber wie soll ich
das dann verstehen?“

Der psychologisch interessante Teil ist nicht automatisch welche Seite recht hat, sondern was jemand danach tut. Untersucht er beide Seiten? Schaut er sich die ursprüngliche Quelle an? Sucht er vor allem nach Erklärungen, die zu dem passen, was er ohnehin schon glaubt? Oder nimmt er kritische Informationen geradezu zu leicht an, weil er inzwischen enttäuscht ist?
Auch das ist möglich.

Jehovas Zeugen über das Prüfen von Informationen

Für ein ausgewogenes Bild ist es relevant, dass offizielle Publikationen zwei Grundsätze nebeneinanderstellen.
In einer Wachtturm-Publikation aus dem Jahr 2018 wird betont, dass man Fakten sammeln, Quellen kritisch prüfen und nicht vorschnell urteilen soll, bevor man genügend Informationen hat. Gleichzeitig wird vor Websites von Personen gewarnt, die als Abtrünnige betrachtet werden.
Ein Besprechungsheft aus dem Jahr 2023 geht noch weiter und rät davon ab, Informationen zu lesen, zu beantworten oder weiterzugeben, die als abtrünnig betrachtet werden.
Für einen aktiven Zeugen Jehovas können diese Grundsätze stimmig wirken: sorgfältig prüfen, aber Quellen meiden, die man als geistig schädlich ansieht.
Aus psychologischer Sicht kann man daneben neutrale Fragen stellen: „Woran erkenne ich, welche Quelle vertrauenswürdig genug ist, um untersucht zu werden?“ und „Würde ich an eine Quelle die gleichen Maßstäbe anlegen, wenn die Schlussfolgerung genau das Gegenteil wäre?“

Warum kann sich Zweifel so belastend anfühlen?

Wenn Glaube mit Treue zu Gott verbunden ist, kann Zweifel mehr bedeuten als: „Ich bin mir nicht sicher, ob diese Tatsache stimmt.“
Es kann sich anfühlen wie: „Vielleicht tue ich etwas Falsches, wenn ich daran zweifle“ oder „Was, wenn meine Nachforschungen bedeuten, dass ich Jehova untreu bin?“
Dann können zwei Bedürfnisse gleichzeitig bestehen:

Ich möchte wissen,
was wahr ist

      und

ich möchte nicht verlieren,
was wichtig,
sicher und vertraut ist

Das macht Zweifel manchmal so anstrengend. Es geht dann nicht nur um Argumente, sondern auch um Identität, Beziehungen, Sicherheit und Bedeutung.

Glaubensveränderung verläuft nicht bei allen gleich

Manche ehemaligen Jehovas Zeugen beschreiben ihre Veränderung der Überzeugung als einen langen Prozess. Es entsteht eine Frage, darauf folgt eine Erklärung, später taucht wieder eine andere Frage auf. Manche Informationen überzeugen, andere nicht.
Für die einen dauert das Wochen, für andere Jahre.
Es gibt aber auch Jehovas Zeugen, die schwierige oder kritische Themen untersuchen und sich am Ende dafür entscheiden, ihren Glauben beizubehalten.

Dieselbe Frage
muss nicht bei
allen zur gleichen
Schlussfolgerung führen

Kognitive Dissonanz erklärt das Unbehagen bei kollidierenden Überzeugungen. Sie legt nicht fest, was jemand am Ende glauben muss.

Warum kann Glaubensveränderung so viele Emotionen auslösen?

Wenn eine Überzeugung mit Eltern, Partner, Kindern, Freunden, Gott, Zukunftsbild, ewigem Leben und vielleicht Jahrzehnten des eigenen Lebens verbunden ist, kann Veränderung viel mehr berühren als nur eine Idee.
Jemand kann Angst, Trauer, Schuldgefühle, Scham, Verwirrung und auch Erleichterung erleben.

Ein starkes Gefühl
sagt:

„Das ist mir wichtig“

nicht automatisch:

„Diese Überzeugung
ist deshalb wahr“

Emotionen können Informationen über Bedeutung liefern, beweisen aber nicht, welche Erklärung richtig ist.

Nach dem Weggang können alte Gedanken zurückkehren

Manche ehemaligen Jehovas Zeugen haben weiterhin Gedanken wie: „Was, wenn Armageddon doch kommt?“ „Was, wenn ich Jehova verlassen habe?“ „Was, wenn dieser Rückschlag passiert, weil ich gegangen bin?“
Das kann kognitive Dissonanz sein, wenn eine alte und eine neue Überzeugung tatsächlich miteinander kollidieren:

‚Ich glaube das
nicht mehr‘

      ↕

‚Aber was, wenn
es doch wahr ist?‘

Aber eine automatische Angstreaktion ohne einen tatsächlichen Überzeugungskonflikt kann besser zu Angstkonditionierung, Internalisierung oder erlernten Assoziationen passen.
Nicht jede alte Angst ist also kognitive Dissonanz.

Kognitive Dissonanz wirkt AUCH bei ehemaligen Zeugen Jehovas

Stell dir vor, jemand wird nach seinem Ausstieg stark überzeugt von: „Alles, was die Organisation sagt, ist falsch.“
Später stellt er fest, dass eine bestimmte Behauptung der Zeugen Jehovas in diesem Punkt doch zutrifft.
Auch dann kann neue Information mit einer bestehenden Überzeugung kollidieren.
Ein ehemaliger Zeuge kann kritische Informationen schneller glauben, weil sie zu seinem aktuellen Bild passen, eine negative Geschichte teilen, ohne die ursprüngliche Quelle zu prüfen, oder Informationen der Organisation automatisch misstrauen – allein wegen ihrer Herkunft.

JG:
‚Das passt nicht
zu meinem Glauben‘

Ex-JG:
‚Das passt nicht
zu meinem neuen Bild‘

       ↓

Beide können
Dissonanz erleben

Kognitive Dissonanz ist deshalb kein Instrument, mit dem man beweisen kann: „Siehst du, die andere Gruppe denkt nicht rational.“
Der Mechanismus entscheidet nicht wer recht hat. Er hilft zu erklären, warum widersprüchliche Informationen für jeden Menschen schwierig sein können.

Wende denselben Maßstab an

Ein praktischer Test ist, bei Informationen, mit denen man einverstanden ist, dieselben Fragen zu stellen wie bei Informationen, mit denen man nicht einverstanden ist.
Was wird genau behauptet? Was ist die ursprüngliche Quelle? Kann ich diese Quelle selbst ansehen? Wird die Information im richtigen Kontext dargestellt? Welche Gegenargumente gibt es zu dieser Schlussfolgerung? Wie zuverlässig ist die Methode? Würde ich denselben Beweisumfang verlangen, wenn die Schlussfolgerung genau andersherum wäre?
Die letzte Frage ist besonders wichtig:

Wenn dieser Beweis
meine Meinung stützen würde...

würde ich ihn dann
für stärker halten?

Kognitive Dissonanz und Confirmation Bias sind nicht dasselbe

Die beiden Begriffe können zusammenhängen, bedeuten aber etwas anderes.

KOGNITIVE DISSONANZ

Anspannung, wenn
wichtige Überzeugungen
aufeinanderprallen


CONFIRMATION BIAS

Informationen leichter
suchen oder höher bewerten,
wenn sie zu dem passt,
was man bereits glaubt

Dissonanz kann Confirmation Bias verstärken. Wenn widersprüchliche Informationen unangenehm sind, kann es verlockend werden, vor allem nach Informationen zu suchen, die wieder für Ruhe sorgen.
Aber man kann Confirmation Bias haben, ohne starke Dissonanz zu erleben, und Dissonanz erleben, ohne Gegenbeweise abzulehnen.

„Ich weiß es noch nicht“ ist auch eine Antwort

Ein unangenehmes Gefühl kann das Bedürfnis auslösen, sofort zu einer Schlussfolgerung zu kommen: „Dann muss ich also bleiben.“ „Dann muss ich also gehen.“ „Dann ist alles wahr.“ „Dann ist alles falsch.“
Aber Unsicherheit muss nicht sofort gelöst werden.

„Ich weiß es
noch nicht“

ist kein Scheitern

Es kann ein
Zwischenstadium sein
der Recherche

Du kannst eine Quelle speichern, den ursprünglichen Text ansehen, Gegenargumente suchen, ein Thema ruhen lassen und später noch einmal darauf zurückkommen.
Gerade bei Entscheidungen über Glauben, Beziehungen und große Lebensentscheidungen kann Zeit helfen zu verhindern, dass man vor allem deshalb wählt, um möglichst schnell das Unbehagen loszuwerden.

Was, wenn dein Kopf inzwischen völlig voll ist?

Kognitive Dissonanz kann sich besonders schwer anfühlen, wenn man müde, angespannt oder überreizt ist.
Wenn man gleichzeitig arbeitet, sich um andere kümmert, Informationen prüft, Termine hat und über mögliche Folgen nachdenkt, wird klares Verarbeiten schwieriger.
Das hängt mit kognitiver Belastung zusammen: Unser Arbeitsgedächtnis hat nur eine begrenzte Kapazität.
Manchmal braucht man deshalb nicht mehr Informationen, sondern zuerst:

Ruhe
Schlaf
Abstand
Zeit
mentalen Raum

Danach kann man sich dieselben Informationen noch einmal ansehen.

Wie kannst du damit umgehen?

Versuche nicht sofort, die Spannung loszuwerden. Beginne damit, den Konflikt genau zu formulieren:

Ich glaube:
...

Neue Informationen sagen:
...

Deshalb fühle ich Spannung
wegen:
...

Frag danach: Was weiß ich tatsächlich? Was nehme ich an? Welche Quelle stützt das? Habe ich die ursprüngliche Quelle angesehen? Welche Erklärung würde jemand geben, der nicht meiner Meinung ist? Welche emotionalen oder sozialen Folgen hat jede mögliche Schlussfolgerung für mich? Können diese Folgen beeinflussen, wie ich die Beweise bewerte? Kann ich vorübergehend akzeptieren, dass ich die Antwort noch nicht weiß?
Das Ziel ist nicht, jede Überzeugung ständig infrage zu stellen.
Das Ziel ist, dass das Bedürfnis nach Ruhe nicht unbemerkt bestimmt, was du als Wahrheit annimmst.

Fragen zum Nachdenken

- Welche Informationen lösen bei mir sofort Widerstand aus?

- Warum gerade diese Informationen?

- Habe ich die ursprüngliche Quelle selbst angesehen?

- Bin ich genauso kritisch bei Informationen, die meine derzeitige Überzeugung bestätigen?

- Welche Überzeugung wäre für mich am schwersten zu ändern?

- Was würde ich verlieren, wenn diese Überzeugung nicht stimmt?

- Könnte dieser Verlust Einfluss darauf haben, wie ich Beweise bewerte?

- Habe ich meine Meinung schon einmal geändert, ohne mein ganzes Weltbild aufgeben zu müssen?

- Kann ich akzeptieren, dass ich vorläufig etwas nicht weiß?

- Kann ich eine Position von Jehovas Zeugen beurteilen, ohne sie automatisch zu verteidigen oder abzulehnen?

- Kann ich dasselbe mit einer kritischen Ex-JW-Geschichte tun?

- Möchte ich herausfinden, was wahr ist, auch wenn die Antwort anders ist als ich gehofft habe?

Zusammenfassung

Kognitive Dissonanz ist die psychologische Spannung, die entstehen kann, wenn wichtige Überzeugungen, Wissen, Werte oder Verhalten miteinander in Konflikt geraten.
Sie ist keine psychische Störung und kein Beweis dafür, dass jemand dumm, schwach oder indoktriniert ist. Sie ist ein allgemeiner menschlicher Mechanismus.
Ein Jehovas Zeuge kann Unbehagen bei Informationen empfinden, die seinen Glauben widersprechen. Ein ehemaliger Zeuge kann dasselbe bei Informationen empfinden, die seinen neuen Überzeugungen widersprechen.

Nicht:

„Warum sieht der andere
seine Dissonanz nicht?“

sondern:

„Was passiert bei mir,
wenn Beweise
meine Überzeugung berühren?“

Kognitive Dissonanz sagt nicht, welche Überzeugung wahr ist. Sie hilft zu verstehen warum es psychologisch schwierig sein kann, Informationen zu prüfen, die für uns vieles verändern könnten.
Hier beginnt eine wichtige Form des kritischen Denkens: nicht nur das Denken anderer zu untersuchen, sondern auch bereit zu sein, das eigene Denken zu betrachten.

Quellen und Vertiefung

Leon Festinger – A Theory of Cognitive Dissonance, 1957. Das klassische Werk, in dem Festinger die Theorie systematisch darlegte.
Eddie Harmon-Jones & Judson Mills – Cognitive Dissonance: Reexamining a Pivotal Theory in Psychology, 2019. Moderne Darstellung der Theorie, ihrer Entwicklung und der daraus hervorgegangenen Forschung.
Joel Cooper u. a. – Forschung zur Dissonanz innerhalb von Gruppen. Darüber, wie Uneinigkeit mit Gruppenmitgliedern Dissonanz auslösen kann und wie Menschen damit umgehen.
Maya Enisman, Hila Shpitzer & Tali Kleiman – Choice changes preferences, not merely reflects them, 2021. Metaanalyse zu durch Entscheidungen ausgelösten Veränderungen von Vorlieben innerhalb der kognitionsdissonanzbezogenen Forschung.
Carol Tavris & Elliot Aronson – Mistakes Were Made (But Not by Me). Ein zugängliches Buch über kognitive Dissonanz, Selbstrechtfertigung und das Eingestehen von Fehlern und Widersprüchen.
Jehovah’s Getuigen – Do You Have the Facts? Offizielle Publikation, die dazu anhält, sorgfältig mit Informationen umzugehen und Fakten zu prüfen, während gleichzeitig vor Quellen gewarnt wird, die als abtrünnig betrachtet werden.
Jehovah’s Getuigen – Protect Yourself From Apostasy, 2023. Offizielle Publikation mit Anweisungen zu Material, das als abtrünnig betrachtet wird.

Auch lesen

Verfügbarkeitsheuristik – Warum fühlt sich etwas wahrscheinlicher an, wenn Beispiele leicht in den Sinn kommen?
Confirmation bias – Warum suchen und gewichten wir Informationen, die zu dem passen, was wir bereits glauben, leichter?
Kognitive Belastung – Was passiert, wenn dein Kopf zu viele Informationen gleichzeitig verarbeiten muss?
Internalisierung – Wie werden Normen und Überzeugungen Teil deiner eigenen inneren Stimme?
Sozialer Einfluss – Wie beeinflussen andere Menschen unsere Gedanken, Gefühle und Entscheidungen?
Angstkonditionierung – Warum kann eine alte Angstreaktion bestehen bleiben, obwohl sich deine Überzeugung verändert hat?