Quand quelqu’un quitte les Témoins de Jéhovah : qui est-il vraiment ?

Questions familières Tout ex-Jehovah’s Witness est-il automatiquement un apostat ? Quitter l’organisation, est-ce la même chose que quitter Jéhovah ? Quelqu’un qui ne croit plus est-il automatiquement un malfaiteur ? Et si quelqu’un a autrefois commis une faute grave, mais a changé depuis ? Comment savoir si quelqu’un a changé alors qu’on n’a presque plus de contact avec lui ? Selon les Témoins de Jéhovah, 2 Jean 9-11 s’applique-t-il à toute personne exclue de la congrégation ? Comment Jésus traitait-il les personnes qui doutaient, les pécheurs et ceux qui se repentaient ? Et dans quelle mesure peut-on vraiment connaître le cœur d’une autre personne ? Lorsqu’on annonce dans une congrégation que quelqu’un n’est plus un des Témoins de Jéhovah , les autres membres de la congrégation ne connaissent pas automatiquement toute l’histoire derrière cette annonce. Selon les informations officielles actuelles des Témoins de Jéhovah, une personne qui a commis un péché grave n’est pas immédiatement excommuniée de la congrégation. Les anciens essaient d’abord de l’aider à changer de conduite. Si, selon cette explication, elle continue malgré des efforts répétés à agir en contradiction avec les normes morales bibliques et ne manifeste pas de repentance, elle peut être exclue de la congrégation. L’annonce faite à la congrégation dit alors seulement que la personne n’est plus un des Témoins de Jéhovah. L’explication officielle actuelle dit aussi que les Témoins n’ont pas de fréquentation intime avec une telle personne. Depuis 2024, il est dit explicitement qu’une personne exclue ne doit pas forcément être totalement ignorée : un Témoin peut, en conscience, décider de l’inviter à une réunion ou de la saluer brièvement à cette occasion. Mais cela soulève une autre question : Que savent réellement les autres membres de la congrégation sur la personne derrière cette annonce ? A-t-elle été exclue pour une faute grave ? A-t-elle décidé elle-même de ne plus être Témoin de Jéhovah ? Sa conviction a-t-elle changé ? Croît-elle encore en Jéhovah ? Est-elle devenue athée ? Regrette-t-elle une conduite de son passé ? Ou la plupart des membres de la congrégation n’en savent-ils tout simplement rien ? Ce sont des situations différentes. Cet article ne cherche pas à conclure d’emblée que toute forme d’exclusion de la congrégation est mauvaise. 1 Corinthiens 5 contient bel et bien des instructions concernant une mauvaise conduite grave au sein de la congrégation chrétienne. Mais la Bible contient aussi d’autres textes. Et les publications actuelles des Témoins de Jéhovah font elles aussi certaines distinctions. Qu’est-ce qu’un malfaiteur selon 1 Corinthiens 5 ? Dans 1 Corinthiens 5:11-13 , Paul parle de quelqu’un qui se dit frère et qui est notamment sexuellement immoral, avide, idolâtre, quelqu’un qui insulte les autres, un ivrogne ou un escroc. Paul dit ensuite qu’une telle personne doit être ôtée du milieu d’eux. Il existe donc un argument biblique clair en faveur de l’idée suivante : Une conduite gravement mauvaise au sein d’une congrégation chrétienne peut avoir des conséquences. L’explication officielle actuelle des Témoins de Jéhovah fonde aussi la disposition relative à l’exclusion sur ce texte, entre autres. Il y est question d’une personne qui persiste dans le péché grave et ne manifeste pas de repentance. Mais regardez aussi attentivement ce que Paul décrit ici : une conduite . Cela soulève une question : Le fait de quitter une organisation religieuse est-il, en soi, la même chose que le type de mal dont Paul parle dans cette liste ? 1 Corinthiens 5 ne mentionne pas le fait de quitter une organisation religieuse moderne comme une catégorie distincte dans cette liste. Cela ne prouve pas que toutes les raisons de quitter une religion soient bibliquement justes. Cela signifie seulement que différentes questions doivent être soigneusement distinguées les unes des autres. Que signifie « apostasie » selon la littérature des TJ elle-même ? Perspicacité dans les Écritures explique que le mot grec apostasia a notamment le sens d’ abandon, renoncement et rébellion . Dans un contexte chrétien, il est appliqué à l’apostasie religieuse et au fait de se détourner de ce que la publication considère comme la vraie cause et le vrai culte de Dieu. Mais la même source fait une distinction importante : « Tomber » n’est pas nécessairement la même chose qu’« apostasier ». Selon Perspicacité dans les Écritures , une personne peut tomber par faiblesse, alors que l’apostasie est décrite comme un revirement définitif et délibéré, un abandon du chemin considéré comme juste. C’est important pour ce sujet. Lorsqu’une personne n’est plus Témoin de Jéhovah, les gens de l’extérieur savent-ils alors automatiquement ce qui s’est passé intérieurement chez cette personne ? S’agissait-il de rébellion ? D’incrédulité ? D’une autre interprétation de la Bible ? D’un conflit de conscience ? De déception ? De tristesse ? Ou la personne a-t-elle simplement, après examen, adopté une autre conviction ? Le mot ex-TJ ne le dit pas. On peut aussi quitter soi-même l’organisation La FAQ publique actuelle des Témoins de Jéhovah dit explicitement qu’une personne peut quitter l’organisation. Selon JW.org, cela peut se faire en informant oralement ou par écrit qu’elle ne souhaite plus être connue comme Témoin de Jéhovah, ou par des actes qui le montrent, par exemple en rejoignant une autre religion. La même FAQ fait aussi la distinction entre quitter l’organisation et une personne qui est simplement devenue moins active ou qui ne va plus aux réunions. Selon JW.org, l’inactivité ne signifie pas automatiquement qu’une personne a abandonné sa foi. Cette distinction est pertinente, car : ne plus être actif, quitter soi-même l’organisation et être exclu pour conduite grave sans repentir ne sont pas automatiquement la même situation. Un malfaiteur est-il automatiquement un apostat ? Pas nécessairement. Prenons quelqu’un qui a un grave problème d’alcool. Cette personne peut, selon les normes des Témoins de Jéhovah, agir gravement mal tout en restant pleinement convaincue que Jéhovah existe et que les Témoins de Jéhovah sont la vraie religion. Son comportement et ses convictions sont alors deux questions distinctes. À l’inverse, quelqu’un peut dire : « Je ne bois pas de manière excessive, je ne trompe pas mon partenaire, je ne vole pas et j’essaie d’être bienveillant envers les autres. Mais je ne crois plus que le Collège central soit guidé par Dieu. » Dans ce cas, il y a en tout cas un changement de conviction. C’est pourquoi il est utile de distinguer trois questions : Que fait cette personne ? En quoi croit-elle ? Pourquoi ses convictions ont-elles changé ? Ce ne sont pas les mêmes questions. Tout ex-TJ est-il automatiquement un apostat ? On ne peut pas le déduire du seul mot ex-TJ . L’un des anciens Témoins de Jéhovah est devenu athée. Un autre est resté chrétien. Un autre encore croit toujours en Jéhovah et en Jésus, mais ne pense plus que les Témoins de Jéhovah soient l’organisation exclusive de Dieu. Quelqu’un d’autre ne sait temporairement plus du tout ce qu’il croit. Et une personne peut avoir été exclue de la congrégation pour conduite grave tout en restant pleinement convaincue de l’enseignement des Témoins de Jéhovah. C’est pourquoi le fait qu’une personne ne fasse plus partie de l’organisation ne dit pas encore tout sur ce qu’elle croit actuellement au sujet de Dieu, de Jésus ou de la Bible. Quitter l’organisation, est-ce la même chose que quitter Jéhovah ? Supposons qu’une personne dise : « Je crois toujours en Jéhovah. Je crois en Jésus. Je lis toujours la Bible. Mais je ne crois plus que les Témoins de Jéhovah soient la seule vraie organisation de Dieu. » Cette personne a-t-elle quitté Jéhovah ? Ou bien ses convictions au sujet d’une organisation religieuse ont-elles changé ? Un Témoin de Jéhovah peut, sur la base de ses convictions religieuses, estimer que ces choses sont étroitement liées. Après tout, la littérature JW elle-même associe l’apostasie au fait de se détourner de ce qu’elle considère comme le vrai culte de Dieu. Mais pour le lecteur de la Bible en quête de compréhension, une question théologique demeure : Comment déterminer, à partir de la Bible, quelle organisation religieuse actuelle est l’organisation visible de Dieu ? Ce n’est qu’une fois cette première conviction acceptée qu’on peut en tirer d’autres conclusions. Il s’agit donc, au final, d’une conclusion théologique , et non d’un fait neutre établi. Quelqu’un qui ne croit plus est-il un malfaiteur ? Supposons que quelqu’un dise : « Pendant des années, j’ai prié et essayé de garder la foi. Au bout du compte, je ne peux plus croire que Dieu existe. » Un croyant peut estimer que sa conclusion sur Dieu est erronée. La Bible contient aussi des avertissements au sujet de l’incrédulité. Mais cela n’équivaut pas automatiquement à dire : « Cette personne est donc moralement mauvaise. » Quelqu’un qui ne croit pas en Dieu peut néanmoins être honnête, fidèle à son conjoint, s’occuper avec amour de ses enfants, aider les autres et s’efforcer sincèrement de vivre selon sa conscience. Ici aussi, il est utile de distinguer deux questions : En quoi cette personne croit-elle ? Comment vit-elle ? Job montre que nous ne connaissons pas toujours toute l’histoire Job a perdu ses enfants, ses biens et sa santé. Sa souffrance fut si grande qu’en Job 3, il a maudit le jour de sa naissance. Il a posé des questions profondes et parfois douloureuses. Cela ne signifie pas que tout ancien Témoin de Jéhovah puisse être comparé à Job. Mais Job illustre tout de même quelque chose d’important : Une personne de l’extérieur ne connaît pas automatiquement tout ce qui a précédé la lutte spirituelle de quelqu’un. Nous pouvons peut-être voir : « Il ne croit plus. » Mais savons-nous combien de fois il a prié ? Pendant combien de temps il a essayé de garder la foi ? Quels événements ont précédé cela ? Quelles questions il a examinées ? Nous pouvons rejeter la conclusion de quelqu’un sans pour autant connaître automatiquement toute son histoire intérieure. Thomas doutait — et Jésus a répondu à son doute Après la résurrection de Jésus, Thomas n’a pas cru les autres disciples. Il voulait des preuves. Dans Jean 20 , on voit que Jésus ne l’écarte pas d’un simple revers de main. Thomas a l’occasion d’examiner ses doutes, puis il en vient à la foi. Cela ne prouve pas que tous les doutes sont fondés. Mais cela montre quand même : Le doute peut être abordé par la discussion, la patience et des preuves. Et si quelqu’un avait réellement commis une faute grave ? Prenons une autre situation. Quelqu’un est exclu de la congrégation pour une faute grave. Des années plus tard, il a cessé ce comportement et dit : « Ce que j’ai fait à l’époque était mal. J’en suis sincèrement désolé. » Mais entre-temps, ses convictions religieuses ont aussi changé. Il ne croit plus que les Témoins de Jéhovah soient l’organisation de Dieu et ne veut donc pas revenir. Deux questions se posent alors : Regrette-t-il son ancien comportement ? Veut-il redevenir Témoin de Jéhovah ? En théorie, la réponse peut être oui à la première question et non à la seconde. Ce sont, conceptuellement, deux questions différentes. « Et pourtant, certains d’entre vous l’étaient » C’est précisément là que 1 Corinthiens 6:9-11 est intéressant. Paul mentionne diverses formes de conduite grave. Puis il dit aux chrétiens de Corinthe que certains d’entre eux avaient été cela autrefois. Leur passé n’est pas nié. Mais leur passé n’est pas non plus présenté comme quelque chose qui doive nécessairement les définir à jamais. Mettons donc 1 Corinthiens 5 et 6 côte à côte : 1 Corinthiens 5 : la faute grave est prise au sérieux. 1 Corinthiens 6 : les gens peuvent changer. Cela soulève une question honnête : Si quelqu’un a réellement cessé sa conduite fautive passée et qu’il la regrette, comment faut-il le considérer des années plus tard ? Le texte biblique ne donne pas directement une procédure pour chaque situation moderne. C’est pourquoi je n’en tirerais pas non plus une conclusion absolue dans cet article. Mais comment sa famille sait-elle qu’il a changé ? Voici un dilemme pratique. Imaginons qu’une personne ait été exclue il y a dix ans pour ivresse. Ses anciens amis et sa famille se souviennent peut-être surtout de cette vieille histoire. Mais entre-temps, elle ne boit plus excessivement depuis des années. Ou bien quelqu’un a été exclu pour immoralité sexuelle et a ensuite complètement changé de vie et éprouvé du remords. Lorsqu’il y a peu de contacts, ceux qui gardent leurs distances peuvent avoir une vision très limitée de l’évolution qui a eu lieu depuis. Leur dernier aperçu complet de cette personne peut donc venir d’une période très différente de sa vie. Peut-être que quelqu’un a suivi une thérapie. Surmonté une dépendance. Reconnu ses erreurs. Fondé une famille. Fait d’autres choix. Et peut-être pense-t-il : « Pour vous, je suis toujours celui que j’étais à l’époque. » C’est un dilemme humain important : Comment savoir qui est quelqu’un aujourd’hui si l’on ne lui parle presque plus ? 2 Jean 9-11 : il fallait nuancer cet article C’est la partie que, après vérification des sources, je mettrais le plus clairement à jour. La Tour de Garde d’août 2024 établit désormais explicitement une distinction entre différentes situations. Dans le cas d’une personne qui a été exclue de la congrégation, un Témoins individuel peut, selon sa conscience formée par la Bible, décider de l’inviter à une réunion et de la saluer brièvement sur place. Les relations cordiales restent exclues selon la même publication. Ensuite, la même Tour de Garde examine séparément 2 Jean 9-11 . La publication dit que Jean et Paul ne parlaient pas de la même situation. Selon l’explication actuelle des TJ, 2 Jean concerne des personnes qui font activement la promotion d’un enseignement apostat ou d’une mauvaise conduite . Pour ces personnes, cette interprétation dit qu’il ne faut ni les saluer ni les inviter à une réunion. La FAQ actuelle sur JW.org précise aussi explicitement cette exception : dans ce qu’elle appelle des « cas extrêmes », quelqu’un peut chercher activement à miner la congrégation ou à promouvoir une mauvaise conduite ; l’organisation renvoie alors à 2 Jean 9-11. Cela signifie que, pour cet article, il ne serait pas assez exact d’écrire comme si les Témoins de Jéhovah appliquaient 2 Jean 9-11 sans distinction à tout ancien Témoin ou à toute personne exclue . Les sources publiques actuelles ne disent justement pas cela. Tous les ex-TJ ne se trouvent donc pas dans la même catégorie Les sources actuelles des TJ font elles-mêmes cette distinction. Il y a une différence entre : une personne exclue de la congrégation pour une conduite grave sans repentir ; une personne devenue moins active ou ayant complètement cessé de participer ; une personne qui quitte elle-même l’organisation ; une personne qui, selon l’explication des TJ, promeut activement un enseignement apostat ou une mauvaise conduite. Le jugement religieux précis de telles situations reste bien entendu celui des Témoins de Jéhovah eux-mêmes. Mais, concrètement, sur la base de leurs sources publiques actuelles, on peut bel et bien dire : leurs propres publications ne traitent pas chaque ancien Témoin de Jéhovah comme s’il se trouvait exactement dans la même situation. Qu’en est-il du pardon ? Dans Matthieu 18:21-22 , Pierre demande combien de fois il doit pardonner à son frère. La réponse de Jésus souligne que le pardon ne doit pas s’arrêter à un petit nombre fixé à l’avance. Cela soulève une question pratique : Comment pardonner à quelqu’un qui regrette ce qu’il a fait alors qu’on lui parle à peine encore ? Supposons qu’un ancien Témoin veuille dire à son frère : « Ce que j’ai fait à l’époque était mal. J’en suis désolé. J’ai changé. Mais je ne partage plus ta conviction religieuse. » Son frère peut-il lui pardonner pour ce comportement passé sans adopter sa conviction actuelle ? Pardonner n’est pas la même chose qu’être d’accord avec quelqu’un. Cette distinction est pertinente du point de vue biblique. Pardon et contact Dans Luc 17:3-4 , le repentir et le pardon sont également liés. C’est pourquoi un lecteur attentif de la Bible peut se demander : Comment se fait la réconciliation personnelle lorsque deux personnes communiquent à peine ? Cette question ne prouve pas en soi que la disposition d’exclusion soit contraire à la Bible. Mais c’est une question légitime lorsque l’on examine ensemble différents passages bibliques. Le fils perdu Dans Luc 15:11-32 , le fils a bel et bien mal agi. Finalement, il revient et reconnaît qu’il a péché. Son père le voit de loin, est ému de compassion et : court vers lui. Il le serre dans ses bras et l’accueille. Mais ici, il faut rester prudent : Cette parabole ne présente pas une procédure technique d’exclusion de la congrégation ou de réintégration. On ne peut donc pas utiliser Luc 15 comme preuve directe que toute procédure religieuse d’exclusion est mauvaise. En revanche, la parabole montre comment Jésus présente le repentir, la miséricorde, l’amour et la restauration . 1 Corinthiens 5 et Luc 15 On ne peut pas utiliser Luc 15 pour annuler 1 Corinthiens 5. Mais on n’a pas non plus à lire 1 Corinthiens 5 sans tenir compte des autres passages bibliques sur la miséricorde, le repentir et la restauration. Le premier passage traite d’un comportement gravement mauvais au sein de la congrégation. Le second dépeint un père qui court à la rencontre d’un fils repentant. Les deux passages se trouvent dans la même Bible. Comment Jésus traitait-il les gens ? Jésus parlait avec des personnes de mauvaise réputation. Il mangeait avec des collecteurs d’impôts et des pécheurs. Il parlait avec la femme samaritaine. Il a rendu visite à Zachée. Il a pris en compte les doutes de Thomas. Pierre a renié Jésus trois fois, a éprouvé un profond repentir et a ensuite reçu à nouveau des responsabilités. Cela ne veut pas dire que Jésus minimisait le mauvais comportement. Mais les évangiles montrent bien que différentes choses peuvent coexister : Parler à quelqu’un n’est pas la même chose qu’approuver son comportement. Aimer quelqu’un ne veut pas dire qu’il faut partager la même conviction. Pardonner à quelqu’un ne signifie pas nier ce qui s’est passé. Et reconnaître qu’une personne a changé ne signifie pas qu’il faut adopter ses croyances actuelles. Que sait-on vraiment après une annonce ? Supposons que vous entendiez dans la Salle du Royaume : « [Nom] n’est plus l’un des Témoins de Jéhovah. » Les sources JW actuelles confirment que cette formulation brève est utilisée lorsqu’une personne est exclue de la congrégation pour conduite grave et sans repentir. Mais cette annonce ne donne pas à l’auditoire tous les détails sous-jacents. Savez-vous alors exactement ce que la personne a fait ? Ce qu’elle a dit ? Ce qu’elle croit maintenant ? Si elle regrette quelque chose du passé ? Comment elle vit cinq ans plus tard ? Si elle prie encore ? Ou si ses convictions ont entre-temps changé ? On ne peut pas le déduire de cette seule annonce. C’est pourquoi la question demeure : Que savons-nous réellement du cœur et de la vie actuelle de cette personne ? Apostat, malfaiteur, incroyant ou personne qui doute ? La Bible décrit différentes situations. Un malfaiteur dans 1 Corinthiens 5 est abordé dans le cadre d’un comportement gravement mauvais. Une personne peut devenir incroyante sans pour autant afficher automatiquement tous les comportements fautifs mentionnés là. Quelqu’un peut lutter avec Dieu comme Job . Quelqu’un peut douter comme Thomas . Quelqu’un peut gravement faillir, éprouver du repentir et changer comme Pierre . Et Paul pouvait écrire à propos de personnes au passé honteux : « Et c’est là ce que vous étiez, quelques-uns de vous. » Tous les êtres humains et toutes les situations ne se ressemblent pas. Qui peut finalement voir le cœur ? Nous en arrivons à 1 Samuel 16:7 . Le principe biblique est que les humains regardent ce qui est visible, tandis que Jéhovah voit le cœur. Cela ne signifie pas que les chrétiens ne doivent jamais évaluer un comportement. 1 Corinthiens 5 montre justement qu’au sein d’une assemblée, un comportement peut être évalué. Mais il y a une différence entre : « Ce comportement me semble mauvais sur la base de la Bible. » et : « Je sais parfaitement ce qu’il y a dans ton cœur et quel sera le jugement final de Dieu à ton sujet. » La deuxième affirmation va beaucoup plus loin. Une question au Témoin de Jéhovah actif Supposons qu’une personne que vous avez connue pendant des années ne soit plus Témoin de Jéhovah. Peut-être a-t-elle été excommuniée en raison d’une faute grave. Peut-être a-t-elle quitté l’organisation d’elle-même. Peut-être a-t-elle perdu la foi. Peut-être croit-elle encore en Jéhovah mais a-t-elle une autre vision de l’organisation. Ou peut-être ignorez-vous presque tout de ce qui s’est passé. Alors demandez-vous : Sais-je ce que cette personne a réellement vécu ? Sais-je ce qu’elle croit aujourd’hui ? Sais-je comment elle vit aujourd’hui ? Sais-je si elle regrette des erreurs du passé ? Sais-je si elle a changé ? Sais-je pourquoi elle ne revient pas ? Et peut-être la plus difficile : Si je n’ai presque pas eu de contact avec elle pendant des années, comment puis-je vraiment savoir qui elle est aujourd’hui ? Pour cela, il n’est pas nécessaire d’excuser une mauvaise conduite. Il n’est pas nécessaire d’adopter sa croyance actuelle. Il n’est pas non plus nécessaire de conclure à l’avance que toute mesure d’exclusion de l’assemblée est mauvaise. Mais il peut y avoir lieu de faire une distinction entre le comportement et la croyance, le passé et le présent, le doute et l’apostasie, quitter une organisation et la question de savoir ce que quelqu’un croit encore au sujet de Dieu . Peut-être que la première question n’est donc pas : « Quelle étiquette lui convient ? » mais : « Quelle est son histoire ? » Les gens peuvent changer. Les gens peuvent avoir des doutes. Les gens peuvent regretter. Les gens peuvent, après examen, croire autrement. Et même la propre littérature des Témoins de Jéhovah distingue entre quelqu’un qui, par faiblesse, tombe et quelqu’un qui, selon sa définition, apostasie réellement. En fin de compte, le principe de 1 Samuel 16:7 reste pertinent : Jéhovah voit ce que nous ne pouvons pas entièrement voir : le cœur. Sources JW.org - Comment les Témoins de Jéhovah traitent-ils les anciens compagnons de foi ? La Tour de Garde - août 2024 - Aide pour ceux qui ont été excommuniés de l’assemblée JW.org - Peut-on quitter l’organisation des Témoins de Jéhovah ? Watchtower Online Library - Comment rester dans l’amour de Dieu - L’apostasie, l’apostat Traduction du monde nouveau - 1 Corinthiens 5:11-13 Traduction du monde nouveau - 1 Corinthiens 6:9-11 Traduction du monde nouveau - 1 Samuel 16:7 Traduction du monde nouveau - Job 3 Traduction du monde nouveau - Jean 20 Traduction du monde nouveau - Matthieu 18:21-22 Traduction du monde nouveau - Luc 15:11-32 Traduction du monde nouveau - Luc 17:3-4 Traduction du monde nouveau - 2 Jean 9-11 À lire aussi sur ExJW.World Puis-je continuer à croire en Jéhovah si je quitte l’organisation ? - à propos de la différence entre la foi en Jéhovah et la confiance dans une organisation religieuse. Si vous avez des doutes : à qui pouvez-vous parler en toute sécurité ? - à propos du fait de parler à un ancien, à son conjoint, à un médecin généraliste, à un psychologue ou à une personne en dehors de l’assemblée. 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